早年时期，张之洞就向自己的堂兄张之万请教为官之道，张之万告诉初入仕途的张之洞说：“秘诀只有一条：寻找一个强有力的靠山。”接着他又详细解释说：“如果这个靠山在羽翼未丰时，你就与他有非同一般的关系，那么一旦他的地位稳固之后，你在仕途上便会一帆风顺，左右逢源。官做到这个地步，便可谓做到家了。”张之万的这番教诲，张之洞牢记在心，其大力促成原户部侍郎阎敬铭出山复职，便是这种“冷灶烧香”式策略的最佳运用。
阎敬铭，字丹初，陕西朝邑人，为官刚正不阿，是清廷中少有的理财高手。胡林翼任湖北巡抚时，力邀阎敬铭赴鄂，并举荐其为“总办东征粮台”，为湘军筹措粮饷，居功甚伟。然虽政绩卓越，但也因不善通融而树敌不少。一年，黄河发大水，恰巧阎敬铭举家搬到山西解州落户，政敌乘机参劾他假荒年地贱之机，购地置产，其一气之下，称病辞官。后清廷“累诏起用，均以疾辞”。
张之洞离京赴任山西巡抚时，慈禧太后特意关照张之洞查访阎敬铭的情况。张之洞是个有心人，听出慈禧话中有话，嗅出慈禧对阎敬铭仍眷顾甚深、期望甚切，他便料定阎敬铭的飞黄腾达只是时间的问题。阎敬铭过去以侍郎致仕，现已65岁了，若复出，官衔必在侍郎之上。这次若由自己出面来说服阎敬铭复出，自然就与阎敬铭结下非同寻常的关系。对此张之洞把握十足，因他和阎敬铭之间有一层渊源，那就是他们有一个共同的恩人胡林翼。
张之洞隐隐记得，胡林翼在去世前曾致信给他，希望他到武昌抚署来历练一下，信中对阎敬铭赞赏有加。张之洞忙把过去的旧信札找来，果然寻到了这封信，遂有意将这封信带去山西。刚一抵晋，张之洞即亲笔书函一封，派知府马丕瑶．将之一并送呈解州阎宅，代他先去看望一下阎敬铭，转达殷勤问候之意。
阎敬铭读了信函后很受感动，遂与马丕瑶同往太原晤张。
此前张之洞对阎敬铭“贪购土地”一案作了详细调查，发现实为纯属诬陷，于是给太后亲拟一道密折，陈述事实，并称赞阎敬铭在协办山西赈务时，“查赈减徭，诸事无不殚精竭力，智虑周裕，不觉疲劳”。即使在辞官赋闲时，“每与人谈及时事艰难，晋民困苦，辄为扼腕泣下，是其爱国忧民之心未尝一日去”。
不久，一道上谕发至太原巡抚衙门：授阎敬铭为户部尚书。张之洞看到这道上谕，心里欢喜无尽。阎敬铭授的是户部尚书，山西穷困，银钱拮据，凡办大事，都要得到户部的关照才能行得通。于是张之洞亲自“敷宣恩旨，正言敦请”，督促司敬敬毋再固辞，速往京履任，终于使阎敬铭“幡然就道”。
进京三年，阎敬铭的仕途十分顺畅。他的户部尚书做得有声有色，经他的调理，国库两年间便增加了八百万两银子。慈禧很满意，视其为股肱重臣。当然，阎敬铭没有忘记张之洞在也出山前的多次举荐，以及在山西时的特别礼遇，常和张之洞有书信往来。山西库款的清理，得到阎敬铭的大力支持，清理完毕，又被户部当做成功的例子向各省推介，为张之洞在官场扬声誉。后来，阎敬铭入阁拜相，更是为张之洞提供了很多帮助。
我们审视历史，就会发现，自古以来很多的人踏上仕途，被重用、得升迁，靠的就是“朝内有人”。历代为官为臣者，真正靠自己的能力白手起家的其实并不占多数，更多的人升官的秘诀就在于此。历代皇亲国戚、公子王孙无论德才好坏，都能混个一官半职，究其原因，无非就是沾了这“亲戚朋友”的光。
张之洞任山西巡抚时，中法战争的失败使得慈禧大为光火，遂将军机处进行了大换血，醇亲王开始掌管军机处实权。而新军机处作出的第一号决定，就是将两广总督张树声就地罢免，将权倾一方，炙手可热的粤督一职交给了张之洞。而其中穿针引线、牵线搭桥的就是张之洞之堂兄张之万。醇亲王位高权重，与张之万关系颇深；阎敬铭贵为宠臣，与张之洞关系不同一般，由醇亲王提名、阎敬铭声援，份量自然不轻。更何况张之洞本就是慈禧太后赏识的人呢？于是，张之洞举上下之力，轻而易举地将两广总督的大印掠于囊中。
晚清总督一职仅授八位，分别为管辖直隶省的直隶总督，管辖江苏、安徽、江西三省的两江总督，管辖广东、广西两省的两广总督，管辖湖北、湖南两省的湖广总督，管辖福建、浙江的闽浙总督，管辖四川省的四川总督，管辖陕西、甘肃两省的陕甘总督，管辖云南、贵州两省的云贵总督。
直隶总督由于所辖地处京畿，区位重要，一向是总督之首。两江总督所辖物产丰饶，富庶天下，其地位仅次于直隶总督。陕甘、云贵因偏居一隅且土地贫瘠，在总督中列为末等。而两广、两湖、四川三地的总督地位大致相当，但因其辖地为国之门户，两广总督的地位已明显超过湖广和四川。
张之洞以一个资历浅薄的晋抚一跃而为粤督，此中奥妙，耐人寻味。
五十九戒：轻易陷入是非漩涡
如果一个领导者只顾低头走路，不眼观六路，耳听八方，是会吃大亏的。领导者必须时时洞察周围的情形，明辨是非，才能不会陷入是非的漩涡。
一个领导一旦陷入了是非漩涡，到时想抽身都来不及了，它会让你身败名裂，最终丧失权力。一个英明的领导，他知道怎样远离是非，避免谣言蜚语。
那么一个领导怎样才能避免是非，远离谣言呢？首先是自己不能去制造谣言，无端起祸；其二是明辨是非，不人云亦云，对听到的任何消息，理智的去分析，不能没有依据就跟着大家起哄；三是正确、及时处理一些是非问题，让是非在萌芽状态就被消灭掉；四是对喜欢搬弄是非的人，让他尽快离开你，别让他在身边；五是假装糊涂，远离是非。
光绪十五年。这年正月，朝廷发生了一件大事：慈禧太后为光绪皇帝举行婚礼，一连欢庆三天，朝中大臣们欣喜异常，个中原因倒不是替皇帝贺喜之故，主要是因为西太后在光绪皇帝婚礼的前三天，便接二连三以自己的名义下旨意，对文武官员大加封赏，甚至对死去的王公也加封谥号，对外国驻京师的使者则大摆宴席款待。举国上下“欢声”载道，热闹非凡。
慈禧太后可谓用心良苦！
“太平盛世”是她最喜欢称道的事，不惜花费大量金钱。据后入统计，在清朝11个皇帝中，数光绪皇帝的婚礼办得最气派，花费最大。据不完全统计，光绪皇帝的婚礼共花销黄金4126．935两，白银4824183．5921两，铜钱2758吊。何其惊人的一笔数字！
然而，光绪皇帝并不因为西太后为他大操大办而感到多么高兴，因为在选皇后的过程中，西太后大做了手脚，把自己的亲侄女、光绪皇帝并不喜欢的桂祥的女儿、慈禧的娘家侄女立为皇后，这对光绪皇帝而言，无疑是大受污辱。他身为堂堂皇帝，竟不能将自己的意中人立为皇后，这是多么大的笑话！又是多么大的悲剧！
西太后将亲侄女立为皇后之后，又将那拉氏姊妹俩娶进宫来，给光绪皇帝做妃子，姐姐被封为瑾嫔，晋升为妃，妹妹被封为珍嫔，与姐姐同日晋升为妃。
光绪皇帝结婚，先憋了一肚子火，与皇后的感情非但不好，而且有意疏远她。倒是珍妃，聪颖过人，而且对光绪皇帝甚为理解。因此，深得光绪皇帝宠爱。这样一来，皇后自然是醋意大发，事事找西太后诉苦，一来二去，西太后为了报复，便毫不留情地鞭打珍妃。帝后之间的矛盾也随之渐渐深化了……
光绪十五年二月初三日（1889年3月4日），光绪皇帝在太和殿举行“亲政”大典。这样一来，表面看去，西太后是“归政”了，可是实际上，西太后一天都没有放弃自己的权力。光绪皇帝“亲政”之后，满朝文武有几个人把他放在眼里，西太后依然是一种无形的力量，不知怎么形成了一种规矩：凡是大臣给皇帝的奏折务必一式两份，必须呈送西太后一份，甚至光绪皇帝要任命什么官员都要禀明西太后。这些看似滑稽的规定无疑都有一个幕后的导演，自然是神通广大的慈禧太后。
李鸿章不会想到，这场“帝后之争”，居然会涉及他的利益。
慈禧“归政”的最大愿望莫过于颐养天年了，而她选定的却是颐和园。修园子前后的花费一共是3000万两白银。李鸿章几年来少领了海军军费不下几百万两，另有“海防捐”数百万两，滚滚流进了昆明湖。
庞大的海军军费、一笔煞为可观的经费被建成了园子。光绪皇帝从内心里对李鸿章自然有了一点忌恨。因为李鸿章的所为，恰恰表现了他是太后的人，把钱给太后修园子，明显便是站在太后一边，这是对光绪皇帝不利的。
在几次正面交锋之后，李鸿章看到了这一点。皇帝，在他看来是至高无上的统治者，在一定意义上，太后是无法与之相比的，可在这个特定的历史时期，孱弱的光绪皇帝，比起慈禧太后来，也就显得稚嫩得多，甚至比起他李鸿章来，也不过是个懵懵顽童而已。但是他毕竟还不像李莲英，狂妄到可以让自己的亲妹妹成为监视光绪皇帝的妃子。
李鸿章自恃为几朝元老，认为光绪皇帝纵然瞧他别扭，也终不至怎么样他，因此对光绪皇帝采取了泰然处之的态度。但从这件事上，李鸿章明白：要想立于不败，必须随时察看周围情形，找到应对之法。
有这样一个故事：爷孙俩买了一头驴，爷爷让孙子骑着走时，有人议论孙子不懂孝敬；孙子让爷爷骑着走时，有人指戳爷爷不疼孙子；爷孙俩干脆都不骑了，又有人笑话他俩放着驴不骑是傻瓜；结果爷孙俩只好绑起驴扛着走了。如果我们不想“扛驴”，那么我们就不要去听那些个“是非”而受其累。
领导者应不听别人讲“是非”。因为来说“是非”者，就是“是非”人。
其实，有人群的地方就有是非；有是非，就有搬弄是非人的用武之地。所以，与其说“是非”是由人捏造或搬弄出来的，不如说是由人“信”出来的。信“是非”的坏处是：原本蛮要好的关系会反目成仇；原来并没有什么关系的人恶语相向。而不听“是非”的好处就是耳根清净、心情舒畅。
心情舒畅可以笑口常开，而笑口常开就容易受人欢迎。我们不是希望自己成为受人欢迎的人吗？不是总爱祝福亲朋好友心情愉快、身体健康、美丽依旧吗？那么领导者为什么还要去相信来搬弄“是非”的人，或者还要传播使亲朋好友听了生气、影响健康、妨碍美丽的“是非”呢？
我有一位朋友，她是一个部门主管，当她听说有人议论她的“是非”时我也在场，就质问我为什么不告她。我说：“就因为我希望你快乐，所以我不愿意让你因为听到那些个‘是非’而生气。如果传话的人真是为你好，那么她又为什么在我为你辩解时不站出来也帮你讲话呢？”
真的，这就是我一贯主张。既然我们无法把握别人的嘴，那么就把握自己的嘴不去传“是非”、把握自己的耳朵不去听“是非”。这样，我们就能远离小人，“是非”自然也就少了许多。这决不是“掩耳盗铃”，而是为人处世中的一种豁达和睿智。
六十戒：该使诈时不使诈
善意的谎言，有时可以起到意想不到的作用。它可以鼓舞士气，推进你的工作。作为一个领导者，必要的时候用一些善意的谎言，对你的领导工作会起到事半功倍的效果。
北宋名将狄青很善于鼓舞士气，他简直是个心理学家。
狄青曾征伐西南的叛军首领侬智高。南方有信鬼的风俗，大军刚走出桂林，狄青便祝祷道：“胜负没有什么预兆。”说着取出一百个铜钱，自己拿着向神灵念叨着。“如果真能大获全胜，那么我投下这些钱，一定全部钱面朝上。”左右随从劝阻他说：“将军，万一不能全部钱面朝上，恐怕容易动摇军心，还是不投为好。”狄青不听，将手一挥，一下子就将钱撒了出去。果然，一百个铜钱全部钱面朝上落在了地上。全体将士立即欢呼起来，声音响彻了山林和旷野。
狄青也十分欢喜，看了看左右的人，命令手下取一百个钉子来，立即随落地铜钱的疏密，贴地将钱钉住，再扣上用青纱做的笼子。狄青说道：“等我带领大军得胜而归时，定当拜谢神灵，然后再取走这些钱。”
后来，狄青果然顺利平定了依智高叛乱。他率师凯旋，履行前言来拔钉取钱。他的幕僚们定睛一看，原来这一百个铜钱，两面都是钱面！