慈禧太后有意静居，想把清漪园修缮一番，以便颐养天年。苦的是筹款无术，时常焦躁。李莲英曰：“李伯爷是朝廷重臣，若能体仰上意，玉成此事，以慰太后，以宽圣心，当立下不世之功。”
李鸿章听到有这样贴近慈禧太后的好机会，岂肯轻易放过？当即满口应承，并马上献计献策，同李莲英商量，巧立名目，责成各疆吏岁拨定款，就中提取六、七成作为造园经费。
李莲英听了大喜，拍手称善，笑容可掬地着实奉承了李鸿章一番。看到李鸿章志德意满的样子，他憋在心甲已久的那股闷气，就像要爆炸的瓦斯一样，闹得他浑身火烧火燎，表面声色不动，心中却有了主意。他谦恭有礼地希望李鸿章入园内踏勘一回，看看哪里该拆该建，做到心中有数。
李鸿章看他想得周到，说得在理，当然点头赞成，哪能想到这不男不女的家伙在巧施计谋呢！
到了约定的日子，李莲英借口有事不能奉陪，派了个伶俐的太监领着李鸿章，园前园后，园左园右，着着实实转悠了一整天。事后不久，李莲英故意捡了个光绪皇帝肝火最旺的时候，诬陷李鸿章在清漪园里游玩山水；光绪自4岁进宫称帝，从小慑于西太后的淫威，始终当着一个傀儡儿皇帝角色，凡事都要看慈禧的脸色，自然有一肚子说不清道不白的委屈，他最忌讳的就是别人不尊重他的皇权帝位。听说权倾当朝的李鸿章竟敢大摇大摆地在他御苑禁地游逛，顿时大怒。认为这是“大不敬”，是对皇权皇位的公然藐视和冒犯！光绪一怒之下，不问青红皂白，立即下诏“申饬"，将李鸿章“交部议处”。
所谓奉旨申饬，就是由皇帝、太后或皇后派一名亲信太监，捧着“圣旨”去指着某人的鼻子，当众数落臭骂一顿。而被骂的人，既不能申辩，也不能回骂，还要伏在地上谢恩，因为那骂人的太监代表着皇帝、皇太后或皇后呀！要是那太监学着皇帝、皇后的口气骂，可能还能忍受点，无奈那些太监总是用最不堪入耳的粗野的话，浑卷滥骂一气。骂到最后还要跺着脚大喝一声：“混帐王八蛋滚下去！”这“申伤”虽不伤皮肉，却是极使人难堪的侮辱性惩罚。因受辱不过，一气成病，甚至一怒而亡的都大有人在。
光绪年间，邮传部刚刚成立，委任张百熙为尚书、唐绍义为侍郎，张百熙向皇上谢恩后，就去拜见唐绍义，说了很多自谦的话，唐绍义用广东方言回答他，张百熙听不明白，彼此发生了误会，第二天，唐绍义回拜张百熙，请张百熙面奏皇上，调任一些官员充实邮传部，并交了一份调任人员名单，张百熙答应了。等上头宣告结果，唐绍义提交的名单没有一个人选中，唐绍义十分气愤。于是两人关系恶化，都写了奏折揭发对方，奏折都留在皇帝那里没有批示。他们两人又都请了病假，不到部里办公，被御史弹劾，两人都受到圣上的指责。着太监“申饬”。唐绍义把400两纹银送给了太监，而张百熙不知道。等传张百熙跪着听宣读圣旨后，太监跺着脚大骂：“混帐王八蛋滚下去。”张百熙磕头后站起来，面色苍白。而要唐绍义听宣读圣旨时，却没有像张百熙那样挨骂，。张百熙更加气愤，回家后就小了病，没有多久，因忧伤而死去了。后来，还有一位任大学堂监督、编修的刘延琛被“申饬”，他无法筹措400两银子行贿，又不能忍受这样的辱骂，十分为难，只好托人向太监说情，交了200两银子。到时，太监在斥责时，只骂了“混帐，下去。”这真是“半价半骂”。
李鸿章被御批“申饬”，他自然懂得其中奥妙，立即送了银子，没有当众受辱。
李莲英看到李鸿章使钱告饶，也出了心中那口恶气，乐得“和气生财”。
李鸿章自然很快悟出了吃亏的原委，从此以后便对这位“九千岁”刮目相看，敬礼如仪。真可谓吃一亏，长一智。这就是李鸿章的退让之法——不去冒险与人争斗，而以守住自己为重。
这样看来：冒进是成功的前提，但不是所有的冒进都能成功，这就要求避免盲目性；相反，善于退让，也能赢得成功，因为这样做一则保住了自己，二则保留了机会。
五十三戒：心无诚府，喜怒于形
喜怒哀乐是人的基本情绪，这世界上不可能有人做到心境一如止水，没有一丝喜怒哀乐。如果有的话，那也只能是“植物人”。在竞争残酷的社会里，人为了生存，会采取各种方法来积蓄力量，打击对手。而任何人，只要接触社会，便多多少少练就一些察言观色的本事，他们会根据你的喜怒哀乐来调整与你相处的方式，并进而顺着你的喜怒哀乐攻你的心。假如你失去警惕，喜怒哀乐形于外，很可能在不知不觉中，意志受到了别人的掌控。如果你的喜怒哀乐表达失当，有时甚至会招来无端之祸。因此，高明的领导者一般都不随便表现这些情绪，以免被人窥破弱点，予人以可乘之机。城府越深，便越不为人所看透，这样，他人就不可能摸清你的想法，你也才有可能驾驭对方于无形。
对于曹操杀杨修，历史学家说法不一。多数人会认为是因其聪明过人，才高压主，曹操妒才，不能容之而遭杀身之祸。还有人认为是因为杨修参与了曹植与曹丕的太子之争，曹操怕死后引起兄弟不和，留下后患，遂痛下杀手。这些都有一定道理，但关键是在于杨修能看透曹操心里想什么，这才是曹操最忌恨的。曹操能行霸王之道靠得就是治人心，如果自己的内心轻易被人看穿，那还了得，所以这才是杨修致死的根本原因。
杨修，字德祖，弘农华阴人，东汉太尉杨彪之子。博学多才，文思敏捷。建安年中，举为孝廉，任郎中，后被曹操任命为丞相府仓曹属主簿。他不仅是曹操的得力谋士，而且是曹操“邺下文人集团”的重要成员，其文学造诣，与“建安七子”并驾齐驱，天下文士争相与之交好。
杨修的聪明多才，既博得曹操的赏识，但也因聪明过度，妄度他心思，惹得曹操颇为，最终被曹操置之死地。
当一个人窥探出上司的心思时，应藏而不露，不喜形于色。如果你能洞悉别人心思，但当面给捅破，当他面对你时，便有不知如何应对。这有点像中国功夫中的“铁布衫”、“金钟罩”，万事皆藏于“衫内”、“罩里”，他自然找不到你的“死穴”，破解之法更是无从谈起。
在官场上，不轻易表露自己的观点、见解和喜怒哀乐，被称为“深藏不露”，这是上司用以驾驭控制下属的一种重要方法。聪明的领导一般都喜欢把自己的思想感情隐藏起来，不让别人摸清自己的底细和实力，这样部下就难以钻自己的空子，就会对上司感到神秘莫测，就会产生畏惧感，也容易暴露自己的真实面目。上司如同在暗处，下属如同在明处，管理起来就比较容易了。
五十四戒：该糊涂时不糊涂
郑板桥在担任县令的时候，给自己提出过两则座右铭：难得糊涂，吃亏是福。在“难得糊涂”四个大字下面还作了几行小字注，“聪明难，糊涂难，由聪明转入糊涂更难”。很显然他所说的“糊涂”，并非专指昏庸之意，而是告诫人们要努力避免那些自作聪明以及聪明过头的愚蠢行为。
郑板桥的“糊涂”是一种高明的处世智慧，历史长河中，这样的人为数不少。
《世说新语·政事》记载：“丞相（即王导）末年，略不复省事，正封篆诺之。白叹曰：人言我愦愦，后人当思我此愦愦。”王导是东晋的权臣，当时有“王与马共天下”的说法，形容他的权力之大。他之所以能有这么大的权力，并且能够善始善终，主要是因为他善于操纵权力，善于算计人际关系。晚年，他对一些政事任命，都含糊答应，并自叹：别人说我昏庸，但我认为后世人会怀念我的这种“昏庸”。
郑板桥的小字注下又具体写了：面临每一件事，不要事事占先，占便宜，得理不饶人，而要“放一着，退一步”。“放一着”，是下棋术语，即处处不要逼人太甚，应该给对方一条出路。俗话说，退一步海阔天空。给对方一个台阶下，事态就和谐了，自己也可以心安理得。由此可见，“难得糊涂”的真正含义在于遇事让人，凡事退一步想想，以装糊涂求心安，以平安得幸福。
清人钱泳在《履园丛话》中记载：郑板桥尝书四字于座右，曰：“难得糊涂”，此极聪明人语也。余谓糊涂人难得聪明，聪明人又难得糊涂，须要于聪明中带一点糊涂，方为处世守身之道。若一味聪明，便生荆棘，必招怨尤，反不如糊涂之为妙也。这从郑板桥的许多事例中也可得到证实。
郑板桥办案有一个原则：尽力保护穷人、斥责富人，不给有钱人面子，骂那些仗势兴讼的监生们为“驮钱驴”。一次，有个盐商抓送来一个小贩，要求判处，板桥一看便知盐商用心，又看那小贩穷困可怜，就判处在盐商店门枷号示众，而枷锁呢，却用芦蔗特制，上面画满了兰竹。这么一个兰竹画的枷，并不重，却吸引了许多人来看画、看热闹，将这家店门挤得水泄不通，生意也没法做了，只得来请求县令免刑，郑一笑了之。以后这种上告穷贩子的事也就越来越少了，此案看起来判的糊涂，实际上却解决了大问题。
郑板桥判的糊涂案子还有许多。一次，县内有一对僧尼通奸，被乡绅捉送到衙门，要求惩处，可郑板桥并不办其破坏清规之罪，而是让案犯还俗结婚了事，使有情人终成眷属。此案在一般人看来，也是糊涂之至。
郑板桥身为县令，并非不懂律法更不是不懂得严格执法。大清法令中僧尼通奸是佛门大忌，也是刑法不容。既犯清规，又触官法，人证物证俱在，理当严惩，可他却将一个僧尼通奸案，判为还俗结婚，“奸僧淫尼”倒变成“新郎新娘”了！这是何等糊涂！但是在郑板桥这里，虽触法待罪，但情实可恕，是情大于法。
不过，郑板桥却又不是昏官断案，一意孤行。他断得巧妙而且风趣。私盐贩是按富商的要求枷号到他门前的，释放也是富商再三请求的。这样富商没有什么把柄可抓，别人也不得不佩服。僧尼通奸，他先让其“还俗”再结婚，因为“还俗”后，就不存在犯清规的问题，两个普通青年男女，相互喜欢而结婚，就不再是通奸了。
看似糊涂，实则聪明。天理、人情、国法样样皆顾，是何等高明的处世守身之道！这种断案方式既不同于昏官断案，也不同于一般清官的执法不阿。这正是郑板桥聪明而糊涂之处。
“难得糊涂”和“吃亏是福”这两则横额都写于潍县任上，是郑板桥经过宦海浮沉和人情翻覆后的深入思考而作的人生观念、处世方法。他这个“极聪明”的人，竭尽肝胆“为报君王”和“关心民众’、“疾苦”的人，反思自己的生活道路、成败得失，总结出了为人处世的大智慧。
但对于这种权变术的使用，一定要把握好分寸。如果过了头就是纵容，就会姑息养奸。
首先，要弄清楚它的适用范围，超过了其实用范围仍然生搬硬套就必然会弄巧成拙。“糊涂”的使用仅仅限于对一些非根本性、非原则性的问题。也就是说小事糊涂，大事不糊涂。
其次，属下是无意中犯的过失，不是有意的。
再次，属下要有一个清醒的认罪态度。对于犯有过失的人免于处罚，这是领导者宽怀大度的表现。但如果属下不对自己的过失进行认真的反思，深刻的检讨，一而再、再而三地重犯，那就是屡教不改，是故意为之，这样的人一定要严惩不贷。
“难得糊涂”这一名言之所以倍受人们青睐，那是因为并非真的糊涂，而是“大拙”之中藏有“大智”。当领导要难得糊涂，在有些问题上，“糊涂”一点，进可攻，退可守，处理问题便可游忍有余。
不过所谓“糊涂”是装糊涂，大智大愚的精辟之处不在于“愚”而在“若”字。令自己处于“不知道”的位置，只不过是为了今后处理事情更加方便，但这样不是说自己真的什么都不知道。
“装糊涂”的主要目的不是为了推卸责任，而是为了应变，掌握和调整决策主动权。若要推卸责任，撒手不管岂不是更好？另外，我们的领导者也不可能在所有的问题上都装糊涂，对事关组织机构发展存亡的重大事情，决不能装糊涂。
另外，“该装傻时不装傻”揭示的也正是此意。
领导者切忌恃才自傲，不知饶人。锋芒太露易遭嫉恨，更容易树敌。功高震主不知给多少臣子招致杀身之祸。适时地“装傻”，既能有效地保护自我，又能从容地观察形势。
商代末期，商纣王通宵喝酒而忘记了当时是什么日子，问左右的人，都不知道，派人去问箕子，箕子对他的从人说：“身为一国的主人，而让一国的人们都忘记了月日，国家就很危险了。一国的人都不知道，而只有我一个人知道，我也就很危险了。”于是对使者推辞说
自己喝醉了酒，也记不清是什么日子了。
齐国的隰斯弥去见田成子，田成子和他一起登上高台向四面眺望。三面的视野都很畅通，只有南面被隰斯弥家的树遮蔽了。田成子当时也没说什么，隰斯弥回到家里，叫人把树砍倒，没砍几下，隰斯弥又不叫砍了。他的家人问：“您怎么又这样快改变主意了。”隰斯弥答道：“谚语说，知道深水中的鱼是不吉祥的。田成子是有篡位野心的。如果我表现出能够在精微处察觉事情的真相，那我必然会有危险了。不砍倒树，未必有罪。而知道了别人的隐秘，那罪过和危险就不得了。所以我才决定不把树砍倒。”
有时候，装傻也是迷惑敌人、以退为进的策略。
魏明帝曹睿死时，太子年幼，大将军司马懿与曹爽共同辅佐太子执政。曹爽是皇室宗族，自从掌握大权后，野心勃勃，要独揽大权。但司马懿是三朝元老，功劳高，有威望，而且谋略过人，在朝廷中有相当大的势力，因此，曹爽还不敢公开与司马懿斗。而司马懿也想夺权，他早把曹爽的举动看在眼里，但表面上仍然装糊涂，后来，干脆称病不上朝。
曹爽虽然一人独揽朝廷大权，可他对司马懿仍然不放心。司马懿虽然自称年老多病，不问朝政，可他老奸巨猾，处事谨慎，谁知他是真有病还是假有病？当初武帝曹操创业的时候，听说司马懿胸怀韬略，多次派人请他出来为官，可司马懿出身士族，自视高贵，瞧不起出身寒门的曹操，不愿在曹操手下做官，就装病在家。后来见曹操的势力强大了，才出来跟随曹操，为曹操出力。这一次有病，谁知他是不是故伎重演呢？因此，曹爽对司马懿不敢掉以轻心，他经常派人打听司马懿的情况，可就是摸不到实情。
河南尹李胜讨好曹爽，得到曹爽的信任，曹爽就把李胜召到京城，任命他为荆州刺史。李胜临去上任时，曹爽安排李胜以探望为名，到司马懿府中去探听虚实。
李胜在客厅坐了很久，才见司马懿衣冠不整，不断地喘息着，由两个侍女一左一右地架着，从内室慢慢走出。
李胜连忙站起身来，向司马懿行礼问安。司马懿的儿子司马昭对李胜说：“李大人免礼罢，家父身体难支，还要更衣。”
旁边走过一个侍女，用盘子端着一套衣袍来到司马懿面前，请司马懿更衣。司马懿颤颤抖抖地伸手去拿衣服，刚拿起衣服，他的手无力地往下一垂，衣服掉在了地上。侍女赶忙拾起衣服，帮司马懿穿上，两个侍女搀扶着，小心地让司马懿半躺着坐在躺椅里。
司马懿喘息了一会儿，慢慢地抬起右手，用手指指自己的嘴，上气不接下气地说：“喝——粥——”