孙应山点点头，随后叹息一声：“这些年来幻剑堂一年不如一年，尤其是最近十几年，为仙宗送去的仙徒竟没有一人晋升仙士，导致仙宗对幻剑堂很不满意，修行资源方面的支持也越来越少，而与此同时，天刀镇的天刀堂趁势崛起，深得其仙宗的重视，近些年来实力大增，此消彼长之下，我们幻剑堂与之差了不止一筹。这本也没什么，大家各自为主，都是为本家仙宗培养仙徒。偏偏天刀堂堂主秦海野心勃勃，一心想要吞并我钱塘镇这块地盘，不仅要霸占这块这条灵脉，还想以钱塘镇为跳板，继续向外扩张。唉，眼下咱们幻剑堂实力不足，受制于人哪！”
“爹，再怎么说咱们也是仙宗的一个分支，如今咱们有难，仙宗怎么着也不会不闻不问吧，您不是已经传信回仙宗了吗？难道没有任何消息？”孙燕问道。
“唉，幻剑堂哪里算得上是仙宗的分支啊，那不过是咱们自己往脸上贴金罢了，像我们这样的势力，仙宗若是有心，随随便便就可以创建十几个，如今仙宗正忙着一件大事，哪里还会在意这些鸡毛蒜皮的小事，再加上仙宗之内曾与我有怨的某些人从中作梗，指望仙宗是不可能的了。”孙应山苦笑，带有一丝无奈。
孙燕和潘毅心中一凉，没想到情况已经严重到这个地步，看似风光无限的幻剑堂，竟会有随时覆灭之危。一时之间，他们二人的脸上浮现些许阴霾。
看到自己的女儿与爱徒有些不安，孙应山又开口安慰道：“你们不用担心，秦海就算想要对付幻剑堂，短时间内也不会动手。”
“师傅，这是为何？”潘毅开口道。
“数月前之前我曾与秦海私下赌斗过一场，原本我还想着，若是我能胜他，他自然会放弃挑起幻剑堂与天刀堂的争斗。可惜，最后的结果是我输了他半招，不过，他比我也强得有限。虽然输了大批修行物资，但如此一来也为我们赢得了一些时间。秦海是个有野心、贪婪的人，他既要吞并幻剑堂，又不想损失太多的实力，影响他日后的扩张计划，尤其是他已经知道我与他实力相差无几的前提下。所以，他一定会在完全消化完这批资源、门下实力更进一步之后，才会考虑动手。”孙应山道。
“师傅，那据您推测，我们大概还有多少时间。”潘毅问。
“至少一年时间。”孙应山道。
“其实秦海本人并不足为惧，我和他实力相差不大，真要是生死相搏，胜负还未可知，只是他那两个徒弟，天资实在太高，那才是秦海最大的依仗。”
“师傅说的，可是李西、李曲两兄弟？徒儿听说过他们，他们的名气的确很大，尤其是哥哥李西，据说他是特殊体质，实力远胜同阶仙徒。”潘毅道。
“嗯，李西的实力暂未可知，但李曲比其兄长张扬许多，已有仙徒九层的实力，李西只强不弱，至少也是仙徒十层，甚至已经晋升仙士，天刀堂不说其他仙徒五层、六层的弟子，单是他们三人，我幻剑堂便无力阻挡！”孙应山叹气道。
潘毅眼中闪过一丝愧色，他如今是仙徒七层实力，而孙燕则是仙徒六层，他们二人联手估计也只能牵制李曲，多出的一个实力强大的李西，幻剑堂根本无人可挡！至于幻剑堂的那些剑道前辈，那是摆在明面上的实力，众所周知，天刀堂自然也有这样的实力。
“为今之计，只能尽量增强实力，让秦海有所忌惮，权衡利弊，只要咱们的幻剑堂面对天刀堂没有压倒性的劣势，秦海就不敢随意动手。伤敌一千自损八百的事情秦海不会做。”
“本来我发现幻剑堂有人实力达到仙徒六层以上，心中很是惊喜。因为这样一来加上你们二人就已经凑够了三人，我早年所得的那套合击之术你们就可修炼，只要练至小成，便可战仙徒十层，哪怕是仙士也能支持片刻，只不过要付出相当大的代价。如此一来李西那边便有了应付的手段，若是我再付出些代价，招募一些无门无派的闲散仙徒，那秦海若无其他隐藏手段，想来也不得不忌惮几分。哪曾想此人竟隐而不露，连我也未曾发现端倪！”
“师傅您确定是内堂的弟子吗？会不会是有其他仙徒路径此地偶然为之？”潘毅问。
“不会！内堂的灵气浓度很稀薄，一旦大肆吸收灵气，势必造成此地灵气浓度大幅下降，这样一来内堂的那几个仙徒定会察觉到异样。此人一定是内堂中人，他很节制，仙宗布下的聚灵阵是最简易的一种，灵气消耗一些，聚灵阵才会启动吸取灵石当中的灵气，将损失的灵气补充回来，这是一个很慢的过程，只有一直在内堂才能做到。”孙应山很耐心。
“可是，内堂的那些弟子，师傅您大都知根知底，最强的朱石，也不过仙徒四层，照理说没有人能够有那样的实力啊，以师傅您仙士的眼力，都看不出来，弟子想想都觉得不可思议！”潘毅依旧有些不敢相信。
孙应山点点头，内堂的那些弟子，每年都会参加仙宗入选仪式，各自的实力他大致都了解。按照常理，的确没有人能够这么快达到仙徒六层、七层甚至八层。除非…
“去查查，自上一次仙宗选拔之后，有哪些弟子曾离开内堂外出过？”孙应山吩咐道。
潘毅眼中一亮，道：“师傅，您是怀疑，内堂弟子有人在外出的时候有了奇遇，所以才会在短期内实力大增？”
“除此之外，你觉得还有其他更好的解释吗？”孙应山反问。
“弟子明白了，我马上去查。”
“嗯，此事暗中调查，不必声张。”孙应山吩咐道。
“是！”说完，潘毅转身离去。
在潘毅走后，孙燕的表情有些怪异，欲言又止。
“怎么了，燕儿？”孙应山有些奇怪的问道。
“爹，我，我上次去仙徒交易会上，曾与那李曲有过一面之缘。”孙燕似乎有些难为情。
“哦？他没对你怎么样吧？”孙应山略带一丝关切的问道。
“此人非常狂傲和无礼，女儿本不想搭理他，但他说，他相中了我，一定要我做他的女人，并且很快就会来我们幻剑堂提亲！”孙燕有些羞愤道。
“哼！好大的口气，他还真当我幻剑堂无人了。这件事你不必担心，爹自有主张！”孙应山眼中杀气一闪而逝。
“是，爹！”孙燕心中松了口气。她与潘毅青梅竹马，两人早已心生情愫，她哪里还会看上其他男子。
“燕儿，爹决定将《幻天神剑》最后的五式秘诀传授于内堂弟子，你觉得如何！”
孙应山喝了一口茶，沉吟了片刻道。
“五式秘诀？爹，那不是亲传弟子才能学习的么？您要传授给所有内堂弟子？”孙燕震惊。
“嗯。”孙应山点点头。“秦海此人野心勃勃，做事也心狠手辣，但同时又很谨慎，他既然敢打我幻剑堂的主意，则必然有相当大的把握，虽然爹也留有几招后手，但总觉得秦海很可能会有我想不到的底牌，当然，这只是我的直觉，但为防不测，爹一定要最大限度的提升内堂弟子的实力，不仅为了幻剑堂，也为了他们自己的性命。这些秘诀，哪怕只是领悟皮毛，也可提升不小的战力，万一秦海真要是一意孤行，咱们就和他鱼死网破。毕竟幻剑堂若是没了，爹藏着掖着这秘诀又有何意义！”孙应山道。
孙燕想了一会儿，不得不对孙应山的决断感到信服。
“你与毅儿修炼五式秘诀多年，此事你和他说一下，想来他会理解的。到时候你和毅儿还得多费点心。”
“是，爹！”
……
妖不知道，因为他暗中吸收灵气的缘故，幻剑堂堂主孙应山特意检测了全体内堂弟子的修为进度，试图将其查找出来，更想不到，孙应山的为了应对来自天刀堂的危机所采取的一系列安排之中，他竟是相当重要的一环。
当然，妖也不敢大意，孙应山作为仙士，或许拥有不为人知的手段，因而这几天他不曾吸收一丝一毫的灵气，这无疑又让孙应山的打算落空。
距离孙应山出关检测众人修为的那一日又过去了几天，得到奖励的那些弟子大都服用丹药完毕，随着孙应山再次销声匿迹，内堂由喧嚣又转为宁静，一切又恢复至往常模样。堂主突然出现，又很快消失，对那些未曾得到奖励的弟子来说，仿佛就没出现过，得到赏赐的人，感觉像是得到了一笔意外之财。只是他们并不知道，这种安逸宁静的日子很快就会被打破。