“密特朗的人权外交真的对欧美关系产生重大影响了吗？如果有，如何阐释，如何衡量？似是而非的言辞无法作为学术推断！”“这都什么啊，布什的牛仔形象？这是毕业论文，不是出租车司机侃大山，系统全面客观阐述布什外交政策以及当时对法美关系影响就是了，类似的言辞不要出现在学术论文中。”“不要心存侥幸，以为论文评审导师能因为你在这个小院混了三年就让你通过，从前不是没有失败的先例。就算你对未来有怎么样独特的设想，就算你们就业面临着什么样的压力，就算你的职业设想中没有学术的位置，你还是要靠这篇论文毕业拿学位吧，社会上的竞争只会比你在学校里写论文更残酷，一切都没什么捷径，拿出点时间和精神头来！”
拿着学生唐展鹏的毕业论文第二稿，导师赵立群似乎真的着急了。现在是中午十二点整，他们关于论文已经谈了三个小时。摇头、叹气、恨铁不成钢的批评，苦口婆心的诱导。唐展鹏抬头看了一眼敬爱的赵老师，躲在厚厚眼镜片后面那扭曲的皱纹“路线图”都告诉展鹏：今天不是在例行公事地展示“严师”形象，也休想轻易脱身。赵老师在课上讲起巴勒斯坦问题“路线图”时那么淡定，原来他自己不淡定时，脸上也会出现“路线图”。
得恭顺、得虚心、得表现得积极，要不然今天不知道拖到什么时候。今天面对赵老师“路线图”呈现在脸上，唐展鹏告诉自己：完了，下午一点“打工”又要迟到了。越说越投入的赵老师直到12点正还没有结束的意思，唐展鹏告诉自己：迟到大概是难免了；12点33，赵老师的路线图画上句点，唐展鹏告诉自己：去食堂吃午饭是没有时间了。校门口有肉夹馍，买一个上公交上吃吧。
学校小了还是有好处的，展鹏从导师办公室大步流星走到公交车站，也只用了4分钟。唐展鹏就读的袖珍学院，可以说是赫赫有名，这所学院录取分数很高，与人民大学不相上下，而且确实有相当强的教学科研水平，在前几年研究生扩招之前，学生们也有令人艳羡的毕业去向。说它“袖珍”，是因为它只有不到100亩的面积，且流传着许多笑话。有人说，在这里喘口气都费劲，有人说，在学院踢足球千万不能开大脚。还有一个对话体的笑话：
甲——我今天下午去你学院找你吃饭怎么样？乙——好啊，5点钟到就行。甲——不行，我得早一点，我还没去过你们这个牛X学院，你先带我走走校园。乙——没问题，那你4点59到就可以了。
旁人按照经验推断，在这所神秘的学院读研，该是前程似锦。然而，展鹏自己很清楚——此时的硕士已经不是当年的硕士，作为就业面狭窄的国际关系专业，去不了外交部和新华社，就很难找到对口的工作了。而他这样每天下午从1点钟到8点钟打工，一是他的确感到了就业的压力，用国际关系这个文凭找不到工作的可能性实在是太大了，用自己的本科专业法语去试试水，太有必要了；二是，作为一个年满26岁的男青年，经济不能自立，找任何理由都不能说服自己，更别提泡妞这种奢侈的事情了。
民营经济不是这么好玩的，民营老板不是这么好糊弄的，虽然他们经常糊弄客户。展鹏打工的内容就是在这家叫做“红太阳”的培训机构教法语、做翻译、写教案。老板以“实习”为名，将他的工资控制在普通教师的一半，但工作要求没有丝毫降低。迟到，罚款；学生投诉，罚款；教案不全，罚款；翻译出错，罚款。完善的罚款制度证明老板还是很懂管理的。
7个小时的工作时间，被廉价买断了。讲完最后一个语法——法语间接引语的时态配合，天色已晚了，展鹏虽然年轻，但控制课堂节奏已经比较熟练了。也许因为是周末，虽然已经是晚上8点，三环路上还是车流汹涌。从展鹏的打工所在地——位于17楼的“红太阳”培训窗口望下去，三环路上的车流形成了一个缓慢蠕动的彩色虫子，虫子身体上的每个斑点都透露着行色匆匆的姿态，但北京的交通又让他们不得不慢下来，一点点挪动。有时候，展鹏在想，这些在北京找到体面工作又买了车的人，应该也不是等闲之辈吧，因为即使名校的应届硕士，也在为争取留在这个都市而犯愁，他们短期的奋斗目标，似乎就是未来能加入这个三环的车流，成为彩色虫子身上一根蠕动的毫毛；似乎就是未来也能在前簇后拥的车流中，遭受堵车的考验，并时时不耐烦地京骂一句。可是这样真的快乐吗？如果这样不快乐，是否人生就没有其它的选择呢？
坐上回学校的公交车了。唐展鹏还是很喜欢透过车窗看北京的夜景：华灯初上，闪耀在眼前的霓虹灯汉字样字不断在提醒你，首都就是一个“国字号”单位林立的地方，“国家xx局”、“中国xx总公司”、“中国xx会”，貌不惊人的一座楼，可能是一个名称吓人的某机构的办公地，当夜间所有单位都用霓虹灯把自己牛X名字报出来的时候，我们就被牛X包围了，这样就算是坐公交，好像自己也沾了一点牛X的气味。北京土著大概都是见惯了大世面的人，不像从县城考上来的年轻学生，公交车上，有一个穿着公交公司制服的中年男性，傲视群雄一般扫着窗外的各种牛X，不时给坐在他身边的乡下亲戚提示几句：这地儿以前是什么什么部委的地方，爷小时候还在这墙根撒过尿。
到了宿舍，已经9点多了，一晃暖瓶，空的，开水房关门。寝室里，刘铭铭继续搞外交去了，姜晓辉依然是牌桌上吆喝地最响的那一个。因为吵闹，最近疯狂做兼职翻译的宋雷只好抱着电脑躲到自习室，不到熄灯前2分钟，他是不会回来的。隔壁寝室有给异地的女朋友打电话的，展鹏好奇的是，他们几乎每天都花着电话费吵架，却为何总也不分手。牌桌上，一个王俩二被憋死了，那位奇葩仁兄用最具想象力的脏话把自己骂了一通，电话吵架的那位又在讨论买房子的事情，不过，这些嘈杂对展鹏只有一个作用，就是催眠，尽管讲了一下午课，还没来得喝水，嗓子还在冒烟，但大脑却发出信号——睡吧宝贝。三分钟后，展鹏已经响起了鼾声。熄灯前的热闹又增添了新的音符。