却说那素琼小姐，先前听了母亲这一番说话，正处愁闷之际，又遇赵花嘴进来，一派胡言乱语，心里愈觉焦躁，恨不得把他来痛骂一场，逐他出去。只因这老夫人在旁，不好意思，勉强耐过，一等他出去了，乃对春桃道：“我目下不耐烦做针线了，且暂收拾过再处。”春桃答应收拾了，随道：“方才老夫人这些话儿，不知确否。若是真的，倘然被那赵花嘴来请了年庚去，又未知他家郎君好歹，这便怎处？”素琼道：“我总之拼着一死，随他们去做其事，也与我没相干。”春桃道：“目下也还未可知，小姐何值得死？况且奶奶所靠者，惟小姐一人耳，切不可起这个念头。我今细细想那卫生来，不愿承领凤家家私美女，潜踪遁迹，毕竟是心中先有得意人儿注着他，故尔如此。不然，难道世间有这样不爱黄金美色的人？”说罢，乃叹口气道：“真个好事多磨。那个卫生，千日万日再没有人家要他，一等他中了解元，我家出了小姐的帖子去，就有人先下手了。如今不知害他漂流何地，音信杳然，然羁迟得我家小姐不好。”素琼道：“百年姻眷，是至大的事，成否皆系乎天，岂是人力可强得的，也值得去说他！我只怨自己命薄，早年丧父，无兄无弟，母女二人，形孤影只，相依过日。指望苦尽甘来，岂知越发如荼蓼了！我想后日，少不得也要做出一场话把来，是断断逃不脱的了。”两人正说话间，只见碧霞这丫头气齁齁的奔进房来，道：“吉相公中了进士，报喜的在外边，没人支值，教春桃姐出去相帮哩。”素琼听说彦霄中了，暗地想着卫生，不但不喜，反吃一惊。春桃心里也觉稀奇，乃向素琼道：“小姐正在这里保佑他，不道是不着己的则天随人愿了。”素琼道：“不要闲话了。奶奶唤你，快快出去罢。”春桃答应一声，遂出去了。正是：
愁中忽报登科信，恼杀芳心怎得安。
却说那素琼只等春桃出去了，叹口气道：“我这样狗命，活于世上怎的，不如死了，觉得冥冥无闻，倒也便宜。不信那卫生就不见了，想起方才春桃说他毕竟注意着一个人，故尔辞婚逃遁，这个想头，倒也不差。或者他在那一处偶然凑巧，得了我这画扇，摹想诗情画意，知我有心思慕他，他也生慕我之意，存心不愿，欲图我为婚，亦未可知，若是他真个执此念头，倒是我累着他了。究竟我这里，又难成就，他那边又推却了，如今不知逃于何处，生死难闻。只愿安稳无事，隐匿他方，后来还有一分侥幸在内。不然，我亦决不负义去适他人了，徒守一死，以报才人耳。”恰好春桃进来，勉强放下愁容，问道：“这起报喜的去了，老夫人可快活么？”春桃道：“是去了，奶奶得意得紧在那边。小姐也出去看看来呢。”素琼道：“有恁般好看，我不出去。今日身子里觉得不舒适。夜饭都要免了，且吃杯茶儿，收拾睡罢。”春桃听了，便到外厢，去扇了一壶香茗进来，素琼坐于桌边，倾杯漫饮。想了一回，乃解下轻裳，向绣帷中去睡了。正是：
事到关情泪欲流，凄凄切切暗添愁。
衾裯独抱难成寐，五夜如年转展忧。
那素琼主婢两个，都是不情不绪的睡了。不识闻了此言，后来怎生模样，更不知那赵花嘴真个可来做媒？且听下回分解。
旭霞心事，惟有素琼晓得真，春桃猜得着。诸如老夫人、吉彦霄辈，只是隔靴搔痒耳。
§§§第十七回 义仆明冤淑媛病
仆念主人漂泊，存亡难审焦劳。神前诉告那奸豪，天遣奸豪来到。 两妪争媒殴詈，遗簪坠髻堪嘲。忽然喑哑病多娇，此日天公弄巧。
右调寄《西江月》
却说那杜卿云父子，为卫旭霞不见了，镇日在家着急，差人四下找寻，并无形踪。欲要与凤家对人，一来怕涉讼，二来又恐他竟遁去京中会试，暂为中止。但可怜那山鹧儿，孤形吊影，看守那所房子。于岁底时杜老叫儿子卿去到山去，检点房屋器皿，封锁好了，交付地邻防守过，遂领鹧儿来家住下。不道是光阴易过，倏焉又是春尽夏初的时候了。日日在家观望吉彦霄可有信来？岂知那彦霄自中了进士，入过词林，住下京都，那里有什么卫旭霞来到！这时杜家父子不免寝食不安，感伤嗟叹。
更可叹那山鹧儿。本是一个义仆，也自戚戚于心，时刻恨着那花遇春。一日，山鹧儿在家纳闷，独自到街上去闲闯，直闯至城隍庙里。走上阶去，见那城隍威灵显赫，坐在上边，鹧儿乃道：“我想家主被花遇春这千刀万剐狗娘养的，哄去害了性命，如今杜相公家终日畏缩，不肯与我家主申冤，我又无门恳告，今日恰好到这里来，不免在神案下叩告一番。倘得神道有灵，去捉死了他，先出出气也是好的。”遂撞钟击鼓一回，跪下朗言祷告。岂知那花遇春是日遁走到云间去，又投着旧相知柳乡宦家做陪堂，哄诱他家公子到苏游玩，恰好也到城隍庙里来耍子。听见鹧儿跪于神前，叫他姓名诉说，遇春细细听了一回，知是卫旭霞的家童了，不觉怒从心起，同了柳家的仆从，走去揪住了山鹧儿，不由分说拳头脚尖乱踢乱打。正在那里喧嚷，适值新到任的巡按刘铁面在庙前经过。那山鹧儿听见有官府在街吆喝，抵死拖了花遇春，出来叫喊。这时遇春急得魂不附体，着实要用力摆脱。岂当那个鹧儿要与家主鸣冤，反受他毒打，怎肯放他！且喜得按院是上司官，清道甚严，那柳公子同跟随的一班人都回避了，止有山鹧儿、花遇春绞做一团。按院见了，问道：“是什么人？”山鹧儿乱喊：“青天爷爷救命，小人是与家主申冤的呢！”按院喝叫锁了。遂带回衙门，坐起堂来。先唤山鹧儿上去，问道：“你有何极冤，拦街叫喊？”鹧儿道：“小人山鹧儿，要与家主报仇的。”按院道：“你家主姓什么，叫甚名字，有何冤仇？细细说来。”鹧儿道：“小人家主叫卫旭霞，是吴县洞庭东山人，新科解元。于去年十月间，被那下面的花遇春，哄骗去，与本山凤乡宦家小姐强逼成婚。家主不愿，一去杳无踪迹，不知是谋害与不谋害。那花遇春当日自知情亏，即逃遁他方去了。独小人一个苦我家主含冤莫伸，今日只得向城隍案前诉告，天网恢恢，遣他到来，小人扭住了，要还我家主生死明白，反被他毒打我将死。幸遇着青天爷爷，求爷爷明断。”按院乃唤花遇春上来，问道：“怎的好好里一个卫解元，被你哄骗去谋害了？从直说上来，免受刑法。”遇春道：“青天爷爷，这桩事情，虽是小人做媒，那卫解元不见了，实不干小人事。”按院道：“是你做媒，怎说不干你事？该死的奴才！”叫皂隶夹起来。遇春听得要夹，遂哀告道：“青天爷爷，小人从不曾受刑的，待小人细说便了。那个卫解元，原与小人是莫逆之交，并无半点仇隙的，这个凤乡宦是退归林下的，因年迈无儿，有一女儿，叫做瑞珠小姐，年将及笄。凤宦晓得卫解元生得人材俊雅，又是不曾娶的，欲赘他为婿，唤小人去做媒。他自应允，凤家择吉成婚。不知卫解元何故，遁迹潜踪，小人实是不知其细。”鹧儿道：“青天爷爷，小奴的家主不曾到他家时，心中就不愿的。是他连连而来，当日哄骗去了。”按院道：“山鹧儿，你家主这桩事体，可有什么亲族见证的么？”鹧儿道：“我家主族里，是凋零久了，竟没有人证。有一个杜卿云相公，是家主的表兄。去年不见了，曾至山上凤家去，说了一日。这是可证的。”按院道：“如今杜卿云在那里？”鹧儿道：“就在老爷马足下，去不多路。”
按院就差个皂快，押了鹧儿，到杜家去。鹧儿到了家里，先将城隍庙祷告，遇了花遇春，按院拘去审问的情由，细细说明了。卿云遂易了服色，随着皂快，到察院里来，慌忙跪下道：“宪公祖老大人，为何呼唤生员？”按院道：“那新科解元是你的亲戚么？”卿云道：“是生员的中表兄弟。”按院道：“既处至亲，是休戚相关的。怎么被人谋害了，不替他申冤，束手坐视？”卿云道：“生员诚恐表弟潜遁他方，故不敢轻易兴讼。况且那个凤来仪，又是一个忠厚老宦，这桩事不过是他没见识，听信那门宾花遇春，说计哄骗，以致如此，且遇春一向潜遁，故生员未及告理。”按院道：“他怎样哄骗的呢？”卿云道：“依那凤来仪说，他本意要招赘一婿，乃花遇春说得卫旭霞生得俊雅无此，又是青年拔解，所以心上十分合机，叫花遇春去与卫旭霞说合。旭霞心中不愿，当下就辞绝了他。凤来仪也罢了，那花遇春便纵臾设计，教凤家备酒请旭霞，只说本山大老仰慕新解元要款宴你，极口哄骗去。进了他门，一时促迫成了婚，送入洞房。谁知家表弟竟坐怀不乱，一宵到黎明，不别而行，至今杳无踪迹。今日得遇宪公祖老大人明鞫，与家表弟申雪，此事是披云见日了。”按院乃对遇春道：“你这奴侪，人家婚姻，乃百年大事，何可要你从中奸谋哄骗，勉强逼勒，以致卫子逃亡！明日去拘那凤家到来，对薄明了，定你的罪。”花遇春暂且收禁，杜卿云、山鹧儿亦且宁家。遂一面仰县拘提凤宦家属去了。正是：为人若做亏心事，自有天罗地网刑。
却说那凤来仪处，自从做了这桩话把，羞惭难向人言，气得那瑞珠小姐镇日纳闷，恹恹瘦损，竟成个郁症卧床不起，着实祷神服药怎能脱体。一日，正在病笃之际，不料按院的公差到来，被那些不知世事的侍女们把这事情对瑞珠小姐说了，真是火上添油的一气，不知不觉命归九泉去了。吓得满家哭哭啼啼。几个公差目击了此段光景，只得宽缓到明日，致意凤宦。凤宦乃差个晓事的家人，同至郡中，等候按院坐堂审问。
那凤家家人道：“家老爷禀上老爷，那卫解元的事，通是那花遇春两边哄骗，逼促成婚，以致卫解元不愿而逃，我家小姐又羞惭含忿，成疾而死。如今卫解元生死未明，其仆山鹧儿为主鸣冤，其罪实有所归，与家老爷无干，望老爷详察。”按院即吊花遇春与山鹧儿一干人犯来对鞫。那花遇春道：“这事都是凤乡宦势利卫解元，叫小的去说合他成婚。前因卫解元不肯，小的亦欲罢了，因凤乡宦叫小的再四诱他上门，勉强他洞房花烛了。岂料卫解元心坚不愿，竟危坐一宵，至次早黎明即遁去的。小的不过从中为媒的，有什么歹心在里头。老爷明镜电鞫，自能洞烛情理。”凤家人道：“既是与你没相干，何必逃走？这就是你心虚了。”
按院见他两个对口，乃喝花遇春道：“你明是只顾赚钱，纯驾虚词，两边哄骗，计赚成婚，以致男逃女死。本该问你个重辟，以正奸媒之罪，且以抵偿凤小姐之死。只因凤乡宦原担一种强逼成亲，自误其女之命，且卫解元或未至死，难以定招，且扯下去杖责二十，日后定罪。”乃写判语云：
审得花遇春，媒蠢之最狡者。驾虚撮合，误两姓之配偶；是非颠倒，乖生死之姻缘。兹为凤宦划策，哄骗卫解元，强尔成婚于仓卒，致解元不从，效学柳下惠，飘然遁迹于黎明，踪影无稽，死生莫决。花遇春哄骗之罪何辞，重责二十，姑先问杖，以惩奸媒。俟查卫解元死生的确，再定供案。至如凤小姐之死，虽明珠沉渊，事属可矜，亦由父误，难以罪人。山鹧儿挺身鸣主冤，实为义仆可旌。花遇春召保发落，所审是实。
写完了，把一干人犯俱已放回。出衙门恰好那柳公子，原牵挂花遇春，走来探望，劈面撞着了，与遇春说过一回，赠他几两银子，为日用使费，已自别去。这起公差押着遇春去了。正是：
义仆阴申遇绣衣，乌台明鞫两无亏。
偏怜淑女含冤死，老宦悲伤恨已悲。
却说素琼小姐，自从那日老夫人述了卫旭霞遁迹潜踪之信，更兼赵花嘴来要请庚做媒，日日在家千思万想，苦怜才子漂流，嗟叹自己命薄，恹恹瘦损，茶饭少思，只恐赵花嘴复来歪缠，老夫人真个听信了他，在那里担惊受怕。一日，正与春桃相对计议此事，只见碧霞走进房来，道：“奶奶要与小姐讨个红帖儿，叫春桃姐拿了笔砚出来一次。”素琼道：“要红帖写恁的？”碧霞道：“那个包说天方才到来，替小姐做媒，要写八字。”素琼听见此言，乃暗暗想道：“好笑我家母亲，这样大事，没些正经，听这起下贱。前日又是什么花嘴，今日又是一个说天，如今也不要论别的，只这两个诨名，就叫得不正路了，可知不是正经人。怎的轻易就把庚帖与他，倘然被这起女无籍将去，传入权豪之门，要强逼起来，我家正处三不如人之际，这便怎处？岂不教人气死，又不被人笑话！我且只说没有红帖，回了再处。”乃对春桃道：“你去回了奶奶，红帖一张也没有了。”
春桃听了吩咐，同碧霞走到外厢去，说道：“小姐说红帖没有了。”老夫人道：“这便怎处，待我教人去买来。”包婆道：“此时去买起来，只恐不便。老夫人只消说小姐的口生，与小妇人记去，教他家自写去占卜，卜好了，再来写八字去罢。”老夫人道：“这也使得。”遂念道：“十八岁，是七月初七子时建生。”包媒婆记熟了，春桃在旁听见念过口生，遂道：“奶奶小姐的性格，近日越觉清奇古怪得紧，不知是什么人家，扳得扳不得，出了口生去，是他家做主了，不可轻易的。只怕原与小姐商量一声便好。”包婆道：“春桃姐，我做媒人，非是今日初出来的。随你什么乡宦人家的小姐，偏是我去一说就成。况且再不去瞒天瞒地，哄成了，害别人家儿女的，你但放心。烦春桃姐替我说与小姐知道，就是昆山城里第一个大乡宦做官的，叫做詹万年，他的头一个公子，也是进过学的秀才。若是成了，包小姐荣华不尽，一些也不要疑惑得的。”
正说话间，只听得外面叫一声：“奶奶。”你道是谁，竟是那花嘴摇摇摆摆的走进房来，与老夫人见过礼，正要启口说话，回转头来，见是包说天，心里吃一惊，道：“啊呀，说天婶婶，你有何贵干在此？”说天道：“花嘴娘娘，你亦有恁事到来？”花嘴道：“不瞒你说，前日奶奶叫我替小姐做媒，今日特要请八字来的。”说天道：“是那一家呢？”花嘴道：“自然是有子人家来请八字，你查问他怎的？”说天道：“赵娘娘，这样大事，瞒骗不得的呢。”花嘴道：“你见我做了半世媒人，哄骗了那一家，要你在奶奶面前虚奉承！大家做这行生意的，好不扯淡。”老夫人见得赵婆不说，乃道：“前日赵娘娘说什么富乡宦家第三公子。”包婆乃道：“啊呀，奶奶不要听他！我方才说的詹家是霄壤之隔。若说那富家，公婆又凶，公子又丑，是成不得的呢。”赵婆听了，不觉怒从心起，乃道：“我始初只认你奉承奶奶，说这几句话儿，原来是为着自己要抢做媒人，故意说谎，打我破句。”包婆道：“怎么我抢你媒做，你晚来，我先至，倒反说得好。如今我不怕你跳上塔去，只落得小姐的年庚奶奶先传与我了。”赵婆听了这番说话，就骂起来。包婆心里也恼起来，竟自一把揪住了花嘴乱打。老夫人、春桃两个见了这样光景，用力解劝，那里拆得他开。骂的骂，打的打，真个热闹之极。有一曲《黄莺儿》为证：
包赵两相逢，做媒心，个个雄。忽生嫌隙奸心动，浑名儿自攻，丑声儿自同。喧哗攘臂相争勇，气冲冲。头蓬髻乱，流血尽颜红。
此时老夫人与春桃见他们两个势甚枭勇，也不去解劝了，任他打得气叹，各自歇了，寻簪拾髻一回。包、赵两婆，遂告诉过老夫人，一头骂，一头走的出门去了。