古代印度和东方之间的海岛中，有个萨桑国，国王山鲁亚尔治国有方，博得了人民的拥护和爱戴。当他发现王后与仆人有淫乱行为后，不由得勃然大怒，把他们统统杀掉。从此之后，他性情大变，开始讨厌妇女，决心报复。于是他每天娶一个妻子过夜，第二天便把她杀掉。国王的残暴行为引起了百姓的极大恐慌。宰相的大女儿山鲁佐德自愿嫁给国王，以解放其他女子。到了晚上，聪明的山鲁佐德就开始讲有趣的故事来吸引国王，国王听得欲罢不能。而当故事到了关键之处时，天色已亮，国王必须开始处理政务，因此，他只好不杀山鲁佐德，让她晚上接着把故事讲完。到晚上，山鲁佐德又接着讲故事，于是，又得以延长一天的生命。夜复一夜，她的故事讲了一千零一夜。最后，国王幡然悔悟，赦免了山鲁佐德，并与她白头偕老。萨桑国也恢复了以往的昌盛，百姓安居乐业。
山鲁佐德的故事神奇美丽，异彩纷呈，大故事中套小故事，大多故事神奇美丽，情节起伏跌宕、曲折离奇、扣人心弦。