书城文学香港回归
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第43章

各家各户自动组织联防,妇女们白天放哨了望,夜间男子值勤打更。一有风吹草动,便鼓号齐鸣。

大埔和厦村的民众等夜幕降临,便不约而同上山,把那座警棚一把火烧得干干净净。建筑工人们原来在此守夜,受民众们的鼓动,扔下未干完的活拔腿而去。

梅轩利再去大埔,山头上光秃秃好干净。

与此同时,港英派去新界北界树立界桩的人也受到当地民众的拦阻。

梅轩利见任务完不成,立即向港督卜力汇报。卜力却不以为然。梅轩利说,当地居民要聚众闹事。卜力说,如果他们胆敢和大英帝国对抗,一定会受到严惩,我不相信中国人有这样的胆子!

卜力和罗便臣一样,也是职业行政官员出身,曾被英王册封为爵士。根据他的殖民经验,他认为殖民者进入殖民地,当地居民都会不舒服,反抗是很正常的事。但这种反抗通常是无济于事的。强大的帝国,会有许多法子使他们安静下来,他们会习惯的。于是卜力决定,仍按原计划进行接收仪式。

接收仪式定在1899年4月17日下午一时。梅轩利向卜力汇报时仅剩下半个月了。一切要做好准备,要建好警署所在地,要埋好界桩,要设立英港政府机构等等。因此,卜力命令梅轩利一定要尽力去办上述事项,届时将要在大埔举行隆重的接收新界仪式。

卜力和手下官员骆克连忙乘坐英舰荣誉号前往广州,向两广总督谭鍾麟做好新界接收方面的配合工作。谭鍾麟说,在税关问题尚未达成协议之前,中国方面不会移交新界。在卜力的巧言保证下,谭才表示三天之内派兵去新界维持秩序。

4月3日,梅轩利带领一小队警察和从九龙城借来的一小队兵勇前往大埔。见新建大棚仍没建好,便带领士兵到文武庙寻找肇事者。此时文武庙内正沸沸扬扬,村民正集会声讨英人侵略行径,见梅轩利气势汹汹,一时民心如火如烈,怒不可遏。

梅轩利不察情势,仍以新到的主人自居,说什么警署乃国家第一要地,你们已是大英子民,必须遵从大英法律,谁要再放火烧棚,抓住定要治罪。

村民哪里肯听梅轩利的一派胡言,有人大声诘问:你们说此地已经租借英国,请问借金多少?梅轩利眨眨眼支吾起来。

英人说是租借新界,但在谈及租金一事上却屡屡耍赖。一直到《专条》和《合同》签订好,也没有给中国一两银子的租金。因此梅轩利回答不上来。

那么,官府的公文呢?我们是大清子民,只认中国官府的文告,如果没有,我们怎么会听你们这些长毛鬼的胡说八道呢?村民们更是振振有辞。

中国方面的文告更是拿不出来。因为关于税收租金和反对走私之事中英两方并未真正达成,而英方是单方面提前接收,所以梅轩利拿不出中国方面的文告。

老百姓们见梅轩利吞吞吐吐,便围拢上来,痛斥他们的侵略罪行。

梅轩利就命令士兵推开众人想往外溜。哪知附近居民听说洋人竟到庙里寻衅,便急忙喊人,纷纷涌向庙里,把庙门堵得水泄不通。里边的人在推搡中发生械斗,先是打华人翻译,后打维持秩序的英国警察,随去维持秩序的华人士兵看群情激愤,就不敢动手,只贴在墙壁上看双方龙争虎斗。

所幸英警们没有开枪,双方只限于用砖石、棍棒、椅子扫帚等武器。梅轩利在械斗中被打得额头流血,在锡克族警察的拼死掩护下逃出文武庙,跑到山包警棚所在地躲了起来。

这时,附近八乡的民众都自动涌来,将小山包围住。梅轩利见势不好,只得命警察鸣枪示警,双方僵持到暮色苍茫。

入夜,民众一步步逼近,将警棚又一次焚烧。梅轩利和一队警察全躲在树丛之中不敢出来,好歹坚持到次日凌晨,才落荒逃回香港。

卜力闻报大怒,立即派200多名士兵,带着轻重武器,前往大埔进行弹压。但是,新界地面有居民十万之众,以区区200之兵,真是蚍蜉撼树,根本无济于事。

于是,卜力悍然下令将驻港正规英军开赴大埔,镇压当地居民的抗英活动。4月16日,英国军舰荣誉号满载英军士兵,驶往大埔东南的吐露港,对大埔等八乡居民疯狂炮击后,陆战队强行登陆,在大埔安营下寨,以保卫接收典礼仪式。