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第30章

咸丰帝奕宁早就接到了英法联军武装换约的消息。英人转给军机处的照会里提出四项条件:

对大沽炮台的行动作一种最大的和令人满意的道歉。在北京交换条约批准书,使节们为此得乘本国船只前往天津。

《天津条约》须予以完全实行,特别是对于赔偿的支付。4对于后来发生事件的赔偿。

奕泞听完军机处的奏报,龙颜大怒。大沽口一仗把英法联军打得落荒而逃,证明我天朝实际上是非常厉害的。不要以为我们的忍让和宽容是好欺,到了一定限度,我们会说出决定性的话的,大沽口一仗就是明证。你们英国人打了败仗,反而比打了胜仗更理直气壮,世界上哪有这样的道理?气愤的奕拧谕令南方诸省官员和直隶总督,让他们转告各国公使,如果真心换约,就要按要求进京,不要乘坐兵船,只带护从人员,由北塘进京。换约时请仿照美国公使的样子进行换约,不要再横生滋事。

所说美国公使换约一事,是指上次英法联军败逃大沽口后,美国公使并没有随英法联军退去。美国公使华约翰是个狡猾的家伙。他见英法联军战败,便装得非常恭顺的样子照会北京,说美国人和英法不一样,他到中国是为了寻求友谊和平,不是为打仗。因此,他愿意一切按照北京政府的指令,从北塘进入北京。为了证明自己的诚意,他把照会的日期改写为大沽口之战以前即6月24日,说明它们美国并不是因为英法联军战败的缘故才这样照会的,它们美国人的天性就是和平善良的。华约翰的伎俩奏效了。他受到了清政府特殊的礼遇,给他送去了天津特产小站米、鸡鸭鱼肉等等,并着人导引使其由北塘入京。

7月20日,华约翰及随员一行30人离开北塘,乘大车到达北仓,然后乘船到达通州,后改坐大车前往京城早已为他准备好的寓所。华约翰一路上观赏着京津郊野的美丽风景,得意之中不免有些遗憾。他本来坚持要坐轿子的,就是那种达官贵人坐的16抬大轿。在天津时为了进京,他特意让人准备了两顶轿子,一顶绿色,一顶蓝色。他羡慕中国官员坐在轿子上的神态,觉得它代表了一种高贵和优美,一种真正意义上的威严。可是,他的这种想法受到了狙击,清朝的官员们告诉他,在北塘那样偏僻的地方,是雇不到他所需要的专业的轿夫。倘若中国官员,也得放弃坐轿的打算。至于说在京城,在天子脚下,尤其是要晋见皇帝,满朝文武进宫后都要步行的,就更没有坐轿的必要了。所以华约翰只得放弃坐轿的念头。

在觐见皇帝之前,按照中国的礼节,使节应该行磕头礼。这使华约翰感到难堪,他坚决拒绝这种礼节,表示他只能采用鞠躬的样式觐见皇帝。双方争执不下。最后华约翰放弃了被皇帝召见的打算,在咸丰帝的准许下,又返回北塘与直隶总督恒福换了约。

咸丰帝想,既然美国公使都能按大清要求换约,你们英国人法国人为什么不能呢?如果你们还要动武,那就来吧,我的爱将僧格林沁曾在大沽口打败了你们,他将会再一次给你们以沉重打击,不信你们就来吧!

咸丰帝把希望寄托在僧格林沁身上,对这个科尔沁亲王厚爱有加,但是,僧格林沁并没有做好打仗的准备。

大沽口战斗胜利之后,清军着实亢奋了一阵。英、法两国的联军也能打败,像小城似的钢铁怪物也能打沉,不可一世的洋兵也会鬼哭狼嚎,他们在泥地里被打得小鬼似的,照样夹着尾巴逃跑,证明清军的现有装备现有武器同样也能使洋人害怕,这当然是令人高兴令人鼓舞的。那些天,大沽口和天津城,到处是喝得醉醺醺的兵士和狎花昵柳的军官,即使平素对官军最不亲近的人见了它们也出现了笑脸,谁都有点爱国心么!

不知是谁说过这样的话,洋鬼子这下被大清国打怕了,从此,它们再也不敢来了。这话使所有的人听着心里高兴,尤其是那些清军官兵们,更是比吃蜜还甜。当这些话语像诵经般不断闪现时,大沽口的驻军们无一例外地坚信,洋鬼子们真的不敢来了。

实际上,大沽口虽没被英法联军占领,但也千疮百孔,南北炮台多数坍塌,两岸工事多有毁坏,北塘更没有设防,应该抓紧时间,在明年春天到来之前全部构筑完毕,以备新的战斗。

可惜,清军都被那句话击中了,既然洋鬼子被打怕了,抢修炮台做什么?

僧格林沁虽然久经战阵,但却很少与洋人交手。这个蒙古将军曾经指挥过对太平天国的剿杀,也曾经在边疆参加过许多征服异族的战斗,胜多败少,是当时清廷非常显赫的军事人物,掌握着实际的兵权。但他对付洋人之兵同样显得生疏。大沽口一仗,胜利的原因是多方面的,除了充分的准备和同仇敌忾的士气,天公作美也是很重要的因素。但这并不能说僧格林沁每战必胜,在他的内心深处,他仍不愿和洋人交手,因为他纵然习惯了铁骑奔袭和刀光剑影,但他并不习惯炮火连天,不习惯排枪和恼人的军鼓。

然而,大清皇帝却对他企望甚高,满朝文武对他仰慕钦敬,众人拥戴神仙乐,他内心又十分高兴这样的感觉。他还不能让皇帝窥出自己内心深处的恐惧。他要给皇帝一些依仗和希望。

但是他仍然寄希望对洋人抚绥导引,使原本虎狼之性的英法军队乖乖坐下来和谈。因此,他并没有督促军队备战,又没加强战训,他所做的主要工作,就是策动俄国人和美国人在英法大军袭来之时,去做中国调停工作。

俄国新任公使伊格那提耶夫也是个善于钻营的人,他亲华的目的和美国公使华约翰一样,都是相机而动,尽量不费一兵一卒,捞取在华利益。于是僧格林沁就和他们打得火热。他派手下人给美俄公使送去许多礼品食物,并且不断宴请他们,指望在他们身上会发生效力,使英法联军的战争决心得到动摇,使高举屠刀的手变得柔软下来,使1860年成为新的和平年。然而,僧格林沁的愿望又一次落空了。8月1日,黑压压的英法舰队几乎没遇到像样的抵抗就占据了北塘。天津和北京又一次告急。面对强敌,清兵们大惊失色。

英法联军占领北塘之前,美国公使华约翰曾提醒过僧格林沁,言英法军队计划先占北塘,然后再抄袭大沽后路,让他务必小心,严加防范。华约翰大概是对僧格林沁数月来的款待所表示的一个回报吧,或许是他有着美国人特有的复杂心理使然,所以他准确预告了将要发生的事实。

但是僧格林沁并没有引起重视。北塘毫无设防。

北塘就这样很轻易地落入英法军队之手。但僧格林沁仍把希望寄托在议和上。为了不剌激敌人,不横生枝节,僧格林沁军队若见北塘英法军队出村列队,不要主动出击,任其所为。若是洋人欲抄袭大沽炮台,万不得已出击时,不要杀伤洋人太多,将其赶回即可,以彰显大清帝国的宽宏仁慈,使它们自觉羞愧。

额尔金的复仇大军很快就击碎了僧格林沁的好梦。8月14日,英法军队兵分两路,一路攻新河,一路攻军粮城,其势若洪水猛兽。僧格林沁派出他最精锐的马队进行反击,虽然兵勇们奋力厮杀,勇敢无比,但在洋枪洋炮面前,在一个陌生的时代面前,三千骑士不到一顿饭的功夫,几乎全部肝脑涂地……

僧格林沁从头到脚被恐惧的冰水所覆盖,他已无法阻挡洋人的进攻,只得选择古老的逃跑战术躲避洋人的锋芒,于8月23日出逃到通州以南10里许的张家湾。

英法军队占领了大沽口后,又于8月24日占领了天津。闻知天津被占,咸丰皇帝急忙任命桂良、恒福为钦差大臣,与英法联军议和。