两天后，泰宁侯府，侯府二少爷周岁宴。
时隔七年再见怡莲，怡莲依旧是旧日的模样，云淡风轻的招呼着婆家和娘家的客人。嫡长女陈樱轮廓神似其母，虽和子龙同龄，但小姑娘言谈举止稳重乖巧，让睡莲好不眼红，前后脚生的孩子，咋差距那么大呢？
再看看整天跟着星河、静瑛等一群小姑娘玩耍，办家家酒、踢毽子、翻红绳的子凤，睡莲心里又是一叹。
正思忖着，王素儿来寻睡莲说话，七年前产后丰满的她现在瘦了好多，下巴锥子形，纸片美人一个，似乎风大点就能凌空飞舞起来，远远看去，倒有一种病态般的美感——丈夫许二爷喜欢楚腰掌中轻是永定伯府众所周知的。
“七年不见，表妹愈发美艳了，倒显得我这个表姐像个老太婆似的。”王素儿搭讪道。
其实这次周岁宴，泰宁侯夫人怡莲并没有打算请王素儿，只是这几年王素儿主动和她来往着，她不好推辞，两人面子情而已。
对于睡莲而言，过往种种已经将小时候的情分都彻底磨掉了，睡莲、姚知芳、颜如玉三人的谈话从来没有提到王素儿，此人已经从她们的生活剥离出来，只留下一个模糊的影子，不屑提起了。
但不管怎么样，王素儿是睡莲的二嫂，所以睡莲回了个淡淡的微笑，说道：“二嫂太自谦了。”
王素儿叫表妹，是套近乎的意思，睡莲叫王素儿二嫂，便是疏远了，表示不愿提及过去的友情。
王素儿心里明镜似的，却依旧面不改色笑道：“得空就去伯府多走动走动，我们即是表姐妹，又是亲妯娌，莫要生分了。”
睡莲不想和王素儿虚与委蛇，正欲岔开话题，侯府两个丫鬟来请，“马上就要开席了，请两位夫人随奴婢去宴席。”
睡莲求之不得，横竖宴席上无论是身份还是亲疏，她都不可能和王素儿坐在一起。
到了家宴上，王素儿果然形影单只的和泰宁侯府的旁支媳妇们坐在一席，透过满座的衣香鬓影，
她远远的看着坐在主席上的睡莲，心里波涛涌起，明明当初是差不多的表姐妹，如今的差距怎么那么大呢？
无论是地位、子嗣、还有日子都比自己高出一大截去，她由内而外散发的神采和自信，绝对不是伪装出来的，她稳坐在顺平侯夫人的位置，自己却差点连正室夫人的尊严都不保，被那些外室贱人欺负了去！
那年许二爷第一个外室生了儿子，想母凭子贵登堂入室，做个侧室。王素儿坚决不同意，理由是嫡子还没生，庶子休想进门，大嫂永定伯夫人表面上支持王素儿，背后却对许二爷开出了条件——去母留子，庶子可以进门，但那个外室要先打发走。
永定伯夫人当然明白庶子生在嫡子前头是大忌，她这么做，无非是想把二房水搅合混了，二房夫妻离心，就越算计不了爵位。
许二爷那时被外室迷住了心窍，没有同意永定伯夫人的提议，暗想先耗着吧，横竖孩子还小，以后再找机会。
王素儿哭一阵，闹一阵，渐渐平静下来想对策，心生一计，先哄着许二爷说自己错了，那孩子是二爷的骨肉，岂能让骨肉在外的道理？自己这就安排房舍，接外室母子来伯府居住。
许二爷以为王素儿回心转意了，次日就接了外室母子来伯府，永定伯夫妇气坏了，因为这并没又经过他们这个当家人的允许，永定伯夫妇坚决不认外室和孩子的身份，孩子一直上不了族谱。
王素儿掏出私房银子，按照姨娘的分例安排外室，按照伯府少爷的份例给孩子，不少分毫。这下倒是许二爷不好意思了，把两个铺子和几千两银子的私房交给了王素儿。
王素儿对外室母子越好，伯府上下就越不待见这对母子！这对母子没名没分的，连扫地粗实婆子见了他们都不行礼，每天被人戳脊梁骨骂的滋味不好受，那里比的上以前在大宅里做正室夫人威风？
所以外室熬了一年多，实在熬不住了，向许二爷提出再回到以前的大宅单过，许二爷大怒，骂道：“你这个贪图享受的贱妇！你带着儿子回去，儿子就一辈子都入不了族谱！这点苦都受不了，岂是慈母所为？！”
许二爷从此厌了外室，倒觉得妻子更顺眼一些，从此歇在正房了，一年后，王素儿生下了嫡子，那个外室之子就可有可无了，于是过了半年，外室之子得了“百日咳”，永远的走了。
王素儿吸取上次肥胖失宠的教训，这次坐月子也不敢吃多了，半年不仅恢复了往昔的身材，而且更瘦了，她渐渐对食物失去了兴趣，每餐吃几口就放下筷子，在这次周岁宴上，她也只是举筷做做样子，手腕上丰盈的翡翠镯子，更显得她手臂如一截干柴般残酷的纤细。
王素儿现在的状态，肯定无法和昔日三个手帕交有交集了。
一股嫉火似乎要把王素儿如秋叶般单薄的身躯燃烧殆尽了。
她食不知味，每一寸肌肤都在嫉火上炙烤着，导致那道烤熊掌端上桌时，她掏出帕子捂住口鼻，作势欲呕，一旁伺候的丫鬟见了，忙扶着她去内院的客房休息。
同席的泰宁侯旁支几个媳妇见了，悄声谈论道：“瞧许二夫人那个样子，莫非是有了？”
“瘦成那样，这胎恐怕也坐不稳当。”
“莫要浑说了，小心得罪人，许二爷在兵部武选司当差，武官升迁调遣都归他管着，你我的夫婿都是武将，咱们要好好拉拢这个许二夫人才是……”
因国丧期间，禁止一切娱乐活动，泰宁侯府并没有亲戏班子来唱戏，以悦宾客，天气又热，所以绝大部分客人们在宴会后都散了，只有睡莲一家还留在泰宁侯府——实则是因为子龙和同龄的泰宁侯府大少爷陈梧在烈日下玩的太疯，两人都出现轻微中暑的症状，因担心子龙经受不住马车的颠簸，睡莲只得将他安置在这里，打算晚上凉快了再带他回去。
怡莲忙请大夫来侯府看病，大夫开了些去暑气的方子，叮嘱每隔一段时间，慢慢给孩子们喂些水进去。睡莲歉意的看着怡莲，说道：“这孩子太皮了，大夏天的上窜下爬捉知了，连累的梧儿也中暑，一来就给你添麻烦。”
怡莲三个孩子，龙凤胎分别是陈梧和陈樱，刚满周岁、抓周仪式上抓了一把青铜匕首的胖墩儿叫做陈桐。
“不麻烦的，梧儿这孩子很少有玩得那么开心的时候，以后表兄弟两个多亲近亲近，也好有个伴。”怡莲顿一顿了，叹道：“你我境况相似，我就和你说实话吧，平日里我根本不敢放桐儿和侯府同族的孩子们一起玩耍。”
“他们那些旁支不服我和侯爷，总想着拿捏住我们，要么打算让我们为他们做牛做马敛财、升官、做靠山，要么盯着梧儿和刚满周岁的桐儿，算计我的儿子们，绝我和侯爷的子嗣，将来过继族中的孩子，把家业和爵位都抢走。”
“梧儿现在才七岁，却足足有五次徘徊在鬼门关外，差点就丢了性命，所以我将他拘在府里，一来是担心有危险，二来是怕人把他拐带坏了，将来养出个败家子来，这比丢了性命还可怕。”
睡莲心有所触的点点头，“人心险恶，这几年我们都在南京生活，南京之地，就属子龙他爹总督官位最大，又手握兵权，才得以保证我们母子的安全。现在回到燕京之地，权贵云集，又云龙混杂的，估计那边也惦记上子龙了，所以我对子龙的管束比南京严，这孩子憋坏了，今日玩的就格外疯一些，就连子凤也——唉。”
当年为了安抚在北越国征战的许三郎，子龙刚出生时，先帝就封了世子，嫡长子将来继承父亲的爵位，而与此同时，永定伯眼瞅着快要六十岁的人了，伯府的世子之位却迟迟未定，又从南京传出睡莲生下嫡次子的消息，燕京城稍微有点眼色的人家都明白了皇上的意思——恐怕伯府的爵位要物归原主了。
困兽犹斗、狗急跳墙，就是兔子急了也要咬人呢，所以睡莲对两个儿子的安全从不敢掉以轻心，回燕京之后，这股压力就更大了。
怡莲当然明白睡莲隐下子凤不说的含义，不过她的压力比睡莲更大，怡莲又叹道：“你们现在是自立门户，单独过日子，顺平侯是国之良将，凭借军功挣出的爵位。而我们是承袭祖上的侯爵，勋贵之家，军功才是立足的根本，梧儿他爹却是科举出身的文官，手无缚鸡之力的文弱书生，不能骑马打仗积军功，所以我们侯府将来的希望就在孩子们身上了。”