颜五爷扑通跪地，连连说道：“母亲放心，父亲临终前嘱咐孩儿，要好好照顾七弟，孩儿即使不念及兄弟之情，也要听从父亲嘱托，否则百年之后，如何有脸去见颜家列祖列宗？”
颜五爷深知，和颜老太太讲感情是不行的，索性摊出了底牌。
颜老太太果然听进去了，她想了想，说道：“你和你九弟都是官身，肯定是走不脱的，一旦你们就要逃的迹象，打草惊蛇，恐怕两个嫡脉都逃不出去了，所以你们绝对不能走。”
“我呢，不能走，也不想走，素儿毕竟还在京城，好歹我也有一品诰命身份在此，你父亲生前那么多学生要叫我一声师母，除非杨阁老和肃王丧心病狂，打算和小半个官场撕破脸，打算等皇上亲征回来彻底厌恶他们祖孙，他们才敢动我，我在颜府一刻，也能护一护家里。”
“你不要对你大哥抱有多大的希望，哼，我是看着他长大的，心思阴毒的很，关键时刻，他会选择自保，而不是顾全颜府大局。以前他还有过把嫡长女宁壁送给肃王做侧妃的念头，天知道他这几年有没有继续和肃王勾勾搭搭？”
颜五爷忍不住说道：“大哥虽然自私，但也不会做出出卖本族的事情来。”
颜老太太摇头道：“即便是他不出卖我们，但颜府遭难之时，他袖手旁观自保却大有可能！”
末了，颜老太太苦笑道：“也罢也罢，袖手旁观就袖手旁观吧，如果东平郡王府能护得了他，依他的聪明钻营，还有宁瑾这个有出息的儿子，宁壁嫁的王家又是大族，颜家总算有一支能有东山再起的机会。”
“你父亲看的真是长远啊！他估计也是看出你大哥性情，所以将庶支排除在外——至于你九弟，估摸着早在他选择从武这条路时，就放弃了他吧。”
颜五爷低头沉默，想起父亲临终时曾经说过，“他日若真到了大厦将倾之时，我能保全的，也只有两枚完卵而已。切莫把所有的完卵放在一处，被人一锅端了，就真的无力回天。”
颜老太太看着颜五爷默认的表情，内心有是一阵嘲笑，老爷子啊老爷子！你生前总是说四个儿子，要一碗水端平，可如今，呵呵，你自己都做不到，凭什么也要我做到？
蓦地，颜老太太想到一个问题，道：“你打算怎么处理杨氏？”
这意思，是根本就觉得杨氏不在颜五爷的保护计划之列了。
颜五爷沉思片刻，说道：“杨氏除了会管家理财之外，一无是处，心思不正，歹毒之极，不能做宗妇，这次绝对不能让她搅合到父亲的计划之中。”
“否则依她的禀性，行事习惯，恐怕到了最后，睡莲、怡莲、宁勘，甚至柳氏和宁佑母子都要被她排挤、甚至害死——之前两个老姨娘，颜氏和温氏，一个只有个庶出的女儿青莲，另一个干脆连子嗣都没保住，就这样她都不肯放过她们，必要致死而后快，孩儿实在不敢冒险让一颗老鼠屎坏了一锅粥，坏了父亲的保全计划。”
“杨氏就是个搅家精，孩儿必须把她留在自己眼皮子底下看着，若——若到了孩儿和母亲看不住的时候，她必须走在孩儿前面。”
说到这里，颜五爷的眼神冷到冰点，对于这个继室杨氏，他比对原配魏氏还要绝情。
室内一阵沉默，只闻得窗外秋风萧萧，落叶枯寂。
颜老太太打破了沉默，说道：“这个不难，她喝了好几年的‘补药’，身子早就破败不堪，再加几剂猛药，就能神不知鬼不觉的除去，慧莲和宁嗣也觉察不到分毫。”
以前和颜五爷密谋的，是等孩子们成家的成家，出嫁的出嫁再处置杨氏，而如今风云突变，不能再等了。
颜老太太问道：“你表亲穆家三人怎么办？他们大老远投亲而来，过了不到一年安生日子，他们将何去何从？”
颜五爷说道：“如今杨阁老卷土重来，颜府自身难保，孩儿是打算给他们足够安身立命的钱财，他们愿意回重庆也罢，愿意去咱们南京乡下的田庄里避一避也罢，尽力便是。”
颜老太太点点头，沉默了片刻，叹道：“难道我们颜家真的要抗不住这次风波吗？！”
颜五爷面有愧色，说道：“父亲临终前曾经嘱咐孩儿，说孩儿学问有余，但是城府不足，只能守成。若在朝中卷入政治，恐怕会引来祸患，不若干脆在翰林院潜心修撰《承平大典》，搜罗几个有潜力的学生，将来大典修成，是能千古流芳的伟业，福泽颜家子弟，倘若孙子辈中有出色的，再极力栽培，将来或许有能够入阁的也未可知。”
“孩儿听从父亲遗嘱，不问政事，一心修书育人，延续父亲当初担任国子监祭酒时的清流名声，可是如今书未修成，几个得意的学生羽翼未丰，不堪得用，所以——。”
“唉，还是孩儿没用，没能居安思危，一旦京城风云突变，孩儿除了保全几个孩子以外，竟没有其他应对之法。”
素儿已经嫁人，宁佑确定在保护计划之列，颜老太太难得没有说风凉话讽刺颜五爷，安慰道：“这不能怪你，天要变了，哪怕穿着狐裘也是会冷的，如今咱们做最坏的打算，先把孩子们送走，横竖他们留在这里也没用，能够抵挡这次风暴的，也只有你，我，你九弟了，至于你大哥，唉，先不指望他。”
过了两日，沈氏带着琪莲和宁康，并大房的玫儿，兴高采烈的回南京观礼大哥长子的婚礼去了，颜九爷贪婪的看着妻儿三个兴奋的表情，暗叹果然是无知者无畏，不知下次和妻儿团聚是什么时候——或者，有没有机会团聚。
沈氏一行主仆十几天走的是京杭大运河这条水路。
次日，宁祥带着妻子韦氏，还有弟弟宁瑞一起出发，去千里以外的福州岳家探望病危的岳母，他们从天津海港出发，走的是海运大船。
当天，穆家母子三人也悄然离开，谁也不知道他们去了那里。
到了第五日，最新战报传来，依旧是捷报，不过其内容很引人深思——圣上偶感风寒，在原地修养，魏王临危受命，带着圣上的佩剑破奴，连续收回两座城池。
燕京城风传，说圣上有意立魏王为太子，但是魏王出身低微——浣衣女所生，所以故借着亲征的机会，捧出魏王，为将来名言正顺立魏王为储奠定基础。
可想而知，在燕京监国的皇长子有多么不安。
魏王府大门紧闭，魏王妃颜如玉抚摸着四个月大的肚子，心事重重。
次日，西城颜府一个体面的管事嬷嬷来什刹海颜府送礼，说这是魏王妃刚刚送给父母和祖母的，老族长夫人觉得很好，就转赠了几个颜老太太。
说完，管事嬷嬷得了打赏就走，彩屏打开匣子，但见里头放着九个大蟠桃，颜老太太细看盛放蟠桃的匣子，是桃木做的。
桃者，逃也。
颜老太太心急如焚，却不敢贸然派人请颜五爷、颜九爷下了衙门回来商议对策，等到掌灯时，两位爷相继回来，就被彩屏请到了松鹤堂。
颜老太太将老族长夫人示警的蟠桃和桃木匣子搬出来，颜九爷顿时脸色大变。
颜五爷似乎早有所料，他缓缓说道：“今天陈灏突然央求我给他写一副春联，说是预备今年过年用。”
一听这话，颜九爷挺直的脊梁一凛，颜老太太手间的佛珠也是一滞。
春联最初的雏形是桃符，每逢春节，在桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。驱邪避鬼，太祖爷赶走蒙古人后，定都南京，为贺开国立业，太祖爷在除夕夜传旨，上至公卿下至平民，都要再门上贴春联一副，以示庆贺，所以从大燕国开始，春节“题桃符”变成了张贴春联的习俗。
所以陈灏明面上是要春联，暗地里却是在给颜五爷示警，桃符，逃也。
颜老太太急问道：“你到底准备停当没有？如今得赶紧送孩子们先离开。”
颜九爷疑问的看着五哥，他对五哥的安排毫不知情。
颜五爷有些歉意的看了看颜九爷，说道：“九弟，事关父亲生前遗嘱，我不能和你说，连母亲也不知的，如今我只能说个大概……。”
原来颜老爷子生前虽然将杨阁老连根拔起，但是因两位皇子的原因，未能将其斩草除根，那时老爷子就担心有后患，就想出来个保全之策。