“好说好说。”许三爷道：“只要我的人上船搜查完毕，大船马上就可以抛锚靠码头。”
你——！
颜大爷强忍住火气，说道：“我母亲年迈、还有几个年幼的侄女侄儿也跟在船上，妇孺之人最怕惊吓，还请许三爷通融通融。”
侄女？许三爷眯了眯眼睛，难道肥莲也来了？算了，戏演到这个份上，也够本了，再继续纠缠下去，这火候太过，恐怕会引人起疑。
许三爷做出很为难的样子，食指轻敲桌面，最后道：“颜大人和世子爷我是信的过的，只是——唉，这样吧，船上的大小主子和贴身的婢女可以先下船，但是船夫和次等的仆从、包括箱笼都要留在船上等我的军士搜完再走，以防逃犯浑水摸鱼逃脱，再说了，这样一来，也可以保证老夫人和世子爷的安全。”
看来只能如此了，先把人接到家里再说。颜大爷咬咬牙，道：“那就多谢许三爷了。”
许三爷亲自送了颜大爷出军帐，末了，回到座位开始发愣：也不知魏王在南京查的怎么样了，自己每天都要虚张声势演着正牌“钦差大臣”的戏码，以混淆潜伏在暗处对手的视听。
世代镇守应天府南京的魏国公被刺的消息八百里加急密报皇上，皇上连夜召见，秘密派了魏王和他即刻南下查案。
两人带着诸多大内密探秘密到了南京查案，好几条线索却指向刺客逃向不远的扬州，他们分析是疑兵之计，刺客应该还在南京城。
于是魏王和他商量着，兵分两路，魏王在暗，继续留在南京；他在明，以钦差大臣的名义，势必把扬州城的地皮掀起来以虚张声势，横竖他也有张扬跋扈的名声，这种高调也附和他的行事风格。
一个晚上控制扬州卫所，扬州全城戒严，扬州港来往船只几乎被掀翻了查。
恰好一大早东平郡王世子和颜家大船靠港，这两个都不好惹，可徐三爷要的就是这个效果，死硬扛着不让下船，目的是闹得全扬州城、乃至不远的南京城都知道他许三爷为了查案，连世子和一品太傅府都不给情面、两淮盐运使颜大人千金的婚礼眼瞅着也要被搅合了……。
许三爷正想着呢，外头军士来报。说：“提刑按察使司副使的侄儿请求靠港下船。”
提刑按察使司副使不过是个四品官，三品颜大人我都没给面子，何况这位还只是个侄儿，许三爷道：“凭他是谁？查船才能靠港！”
军士道：“可是，那位说他夫人马上就要生产了，请大人行个方便。”
“孕妇生产？生产就更不能下船了！”许三爷道：“你们去城里请几个大夫还有产婆来送上船，就在船上生。若要生不出来，欺瞒本官，耽误了办案，嘿嘿，就让他叔父来大牢提人。”
扬州港一番折腾下来，睡莲一行人到达颜大爷两淮盐运使府上已经过了中午。
人困马乏，加上虚惊一场，除了天真浪漫的康哥儿，一行人个个面色不妥，不像是来贺喜，倒是像来逃难的！
中午迟到的接风宴上，颜大爷满脸歉意给大舅子东平郡王世子敬酒；大夫人姬氏和即将成为王家新妇的颜大小姐宁壁使出浑身解数哄世子妃和颜老太太等女眷多吃些。
众人那里吃的下？敷衍了几口便回到安排好的房间歇息了，在大船晃了十来天，总算能踏踏实实歇个午觉。
客人安顿好了，主人却不能有片刻喘息。大夫人将准备好的礼单给颜大爷瞧了，颜大爷点点头，进房沐浴更衣去去酒气，预备出门拜访。
接下来，颜大爷要走访扬州知府大人和扬州卫所的指挥使大人，按理说这两位大人的品级都比颜大爷低，可事到临头，免不得要请动这两位帮忙说项，否则到了初九大婚之日，谁知道那位许三爷会寻出什么名堂来生事？！
大夫人亲自帮丈夫擦身梳头，眼圈儿一红，道：“老爷，咱们就宁壁一个嫡女，眼瞅着要出嫁，却没想碰上这么个大事。幸亏宁壁懂事，不仅不困在闺房伤心难过，反而出来帮着妾身张罗客人，妾身这心里——。”
杨大爷最近和大夫人的关系有所缓和，尤其是今天玫儿首次归家，仆人们都恭恭敬敬叫她“五小姐”，这便是大夫人已经承认颜玫儿的身份了。
所以颜大爷很有耐心说道：“事已至此，在家里哀声叹气有什么用？这喜帖早就下了，亲家从武昌府过来迎亲的船估摸着这两天就要来杭州港，你想想看，那许家三小子打小就是软硬不吃的混人，今天拦了母亲这个一品夫人和东平郡王世子爷的船，明日他就敢拦亲家迎亲的大船！”
王家从武昌府港口出发，沿着长江东下，不过三日便可到达扬州港，二月初九是大日子，以前商议的是王家迎亲船只会在二月初五到杭州。
“这可如何是好？若误了吉时，岂不是误了宁壁终身？”大夫人大急，内宅的事情她打理的井井有条，可外面的事她一个女人只能干着急。
颜大爷眼里也有些焦急，说道：“所以我要马上去找扬州知府和指挥使大人，商量王家迎亲船只在何处靠港、最好能一齐拜会那许家三小子，迎亲登船那天，别再弄出搜船这种事来。”
大夫人给颜大爷戴上黑色方巾，面露难色道：“知府大人喜欢古董字画风雅之物、指挥使大人好黄白之物，估计刚才那两张礼单都能喂饱他们，只是——那许家三小子的喜好妾身摸不清楚，还请老爷指点一二。”
颜大爷想了想，道：“这位许三爷去年在海船上捞了一大笔银子，咱们送的那些估计都看不上眼，不过听说他好美酒好美人，风流的紧，杨州城有的是瘦马，你买两匹回来备着，预备送人。”
男人不都是这个臭德行么？！大夫人心里狠狠鄙夷了一下，不过为了女儿的婚礼顺利举行，大夫人忙点头道：“老爷放心，妾身即刻就去备着。”
颜大爷换了一身道袍出门摆客，大夫人命内院大总管孙妈妈去寻几个人牙子来，她要挑两匹上好的瘦马。
孙妈妈有些诧异，不过还是赶紧领命而去，过了半个时辰，两个人牙子分别带着八匹瘦马来府里预备挑选。
扬州地，温柔乡，纸醉金迷，歌舞不休。
扬州交通便利，两淮盐运司也设在此处，所以扬州城盐商云集，盐商对政治没有追求，赚得的钱除了寻常的买房置地、在苏州比赛似的造园林，便是用在各种奢侈的享受上了。
为了迎合肚大臀圆盐商对美扭曲变态需求，“养瘦马”变成了扬州城红火的行业，“扬州瘦马”也就成了扬州城独具特色的“土特产”，举国闻名。
人牙子从贫苦人家低价买来相貌娇好的女童，教以弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆棋子，抹骨牌，以及床上床下各种淫乐技巧。
瘦马的意义只有一个——取悦服侍主人。
大夫人在堂上坐定，示意孙妈妈开始挑人。
十六匹瘦马四人一组站定，人牙子用正宗的吴侬软语说：“姑娘拜客。”
四个十四五岁的少女个个弱风扶柳般下拜。
人牙子说：“姑娘往上走。”
四少女像是事先排演好的似的，上前走了三步，落地无声，个个都像是纸糊的美人，风一吹，便要像风筝似的飞向天空。
人牙子说：“姑娘转身。”
四少女舞蹈似的在原地转了一圈，花蝴蝶般翩翩欲飞。
人牙子说：“姑娘借手瞧瞧。”
四少女个个翘着兰花指挽起衣袖，露出玉雕一般的上臂。
人牙子说：“姑娘瞧瞧主顾。”
四少女四双秋水眼脉脉含情的瞥向大夫人，个个勾魂摄魄。
大夫人搁在黄花梨圈椅上手不禁一紧：那个被自己亲生女儿毒死的越姬就是这双眼睛！正经人家的女子那里会这样看人的！贱人！贱人！
孙妈妈见主母面色有变，便示意人牙子快点结束。
人牙子说：“姑娘再走走。”
四少女齐齐拉起裙摆，露出两弯三寸金莲！
大夫人瞧着畸形的脚，立刻以袖掩面，隐隐作呕！
孙妈妈凑过去耳语道：“这是瘦马行当最近最时兴的玩意儿，从小就用布条子裹脚，缠得越小越好，瘦、小、尖、弯、香、软、正最佳，颇受追捧，这缠了脚的价格比没缠脚的至少贵三百两银子。”