《列子·汤问篇》里讲了一个《愚公移山》的故事：
太行、王屋二山，方七百里，高万仞。本在冀州之南，河阳之北。北山愚公者，年且九十，面山而居。惩山北之塞，出入之迂也，聚室而谋日：“吾与汝毕力平险，指通豫南，达于汉阴，可乎？”杂然相许。其妻献疑日：
“以君之力，曾不能损魁父之丘，如太行王屋何？且焉置土石？”杂日：“投诸渤海之尾，隐土之北。”遂率子孙荷担者三夫，扣石垦壤，箕畚运于渤海之尾。邻人京城氏之孀妻，有遗男，始龀，跳往助之。寒暑易节，始一反焉。
河曲智叟笑而止之，日：“甚矣，汝之不惠。以残年余力，曾不能毁山之一毛，其如土石何？”北山愚公长息日：“汝心之固，固不可彻，曾不若孀妻弱子。虽我之死，有子存焉；子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙。子子孙孙，无穷匮也。而山不加增，何苦而不平？”河曲智叟亡以应。
操蛇之神闻之，惧其不已也，告之于帝。帝感其诚，命夸娥氏二子负二山，一厝朔东，一厝朔南。自此，冀之南，汉之阴，无陇断焉。
这段话翻译过来是这样的：太行和王屋两座大山，方圆七百里，高达几万丈，原来位于冀州的南面，河阳的北面。
山北有位老人，叫做愚公，年纪快九十了。他家的住处正对着这两座大山。他苦于大山阻隔，出入的道路十分迂回曲折，于是召集全家人商议，说：“我想和你们一起，用尽一切力量去搬掉这险阻，开出一条大路，直通冀州和汉水的南部，你们说行吗？”全家人七嘴八舌的都表示赞同。只有他的妻子提出一个疑问，说：“就凭你这点力气，像魁父这样的小山包，恐怕都搬不掉，又能把太行、王屋这两座大山怎么样呢？再说了，挖出来的那些石头和泥土又往哪里扔呢？”
家人你一言我一嘴地说：“可以把它们扔到渤海的边上，隐土的北面去。”于是，愚公就率领着三个能挑担子的子孙，凿石头、挖土块，再用簸箕和筐子把土石运到渤海边去。他们的邻居是京城人的遗孀，她有一个遗腹子，刚刚长牙，蹦蹦跳跳地也去帮助他们。从寒冬到炎夏，他们只能往返一次。
黄河边上住着的一个老头，人称智叟。他以嘲笑的语气劝阻愚公说：“你简直傻得太没边了！就凭你这把年纪，这点儿力气，要拔掉山上的一棵树都不容易办到，又怎么能搬掉这么多的山石土块呢？”愚公长叹了一口气，说：“我看你太顽固了，简直不明事理，竟然连那寡妇的小孩都不如！我虽然会死去，可是我还有儿子呢！儿子又生孙子，孙子又生儿子，儿子又生儿子，儿子又生孙子，这样子子孙孙是不会断绝的呀！而这两座山再也不会增高了，还怕挖不平吗？”智叟听了，无言以对。
山神听到了愚公的这些话，担心他挖山不止，就去禀告了玉皇大帝。玉皇大帝被愚公移山的诚意所感动，就派了夸娥氏的两个儿子背走了那两座大山。从此以后，从冀州和汉水的南面，再也没有大山挡路了。
的确，愚公的精神是十分可嘉的，但是我们如果从经济学角度来分析愚公这个选择的话，这个选择却是绝对不可取的。
美国诺贝尔经济学奖获得者卢卡斯有一个理性预期理论，他说，经济活动中，具有理性的各个经济主体都追求自身利益的最大化，在经济决策之前，人们总是尽可能地利用目前所有可能利用的信息，对未来做出合乎理性和未来客观事实的估计和预测。这种预测人们称为理性预期，它影响经济活动中所有参与者的行为，并对经济活动产生重大影响。
用卢卡斯的理性预期理论来说，愚公移山就不是一个理性的预期，而是一个非理性预期。是的，在经济决策之前，人们总是尽可能地利用目前所有可能利用的信息，对未来做出合乎理性和未来客观事实的估计和预测。但是，当未来太遥远的时候，当未知因素太多的时候，人们对未来是无法预期的，因为未来不确定的因素太多。
比如说，愚公和现在的儿孙虽然取得了意见的一致，但是他不能保证他孙子的儿子，孙子的儿子的孙子，子子孙孙……都按着他选择的方式生存，也就是说愚公无法保证他选择的这个“政策”的连续性。一旦日后愚公的某一代人放弃了愚公的这个选择，愚公以及愚公的子子孙孙们付出的所有努力就会前功尽弃，前期投入的所有成本都将变成沉没成本。
再比如，也许愚公以及愚公的后代经过多年的努力还没有见到什么成效呢，结果这时候诺贝尔发明了TNT炸药，三下五除二两座大山被炸平了……还有，随着时代的变迁，随着城市化进程的加速，人们纷纷拥入了城市里，两座大山虽然搬走了，但是那又有什么意义呢？再比如，在愚公那个年代里，人们还没有注意到人与自然的关系问题，还不存在保护自然生态环境的问题。如果愚公的子孙一直挖到现在还没有把大山移走，那可就惨了，环保局以破坏环境为由，勒令其退山还林，恢复原样，并罚款二十万，你说愚公的子孙冤不冤？他们还要把移走的山移回来！想起未来这些可怕的后果，我们简直为愚公的子孙们不寒而栗。
所以，对这种需要经过非常漫长的年代才能见到经济效果的选择，我们还是要慎重、慎重、再慎重。
再说了，经济学的精髓是选择。面对众多可供选择的方案，人们应该选择投入成本最小而获得收益最大的方案。就拿愚公移山这件事来说吧，面对河曲智叟的诘问，愚公胸有成竹地说：“虽我之死，有子存焉；子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙。子子孙孙，无穷匮也。
而山不加增，何苦而不平？”这话也不假，可是愚公的祖祖辈辈挖山不止，如此，生活之中只有挖山一事，生活还有什么乐趣，放弃的东西也忒多了吧？成本也忒高了吧？
效率也忒低了吧？愚公之家虽然“面山而居。惩山北之塞，出入之迂也”，但是要摆脱这种难堪的局面，“移山”并不是唯一的选择。比如，可以选择搬家的方式永远地摆脱太行、王屋二山的阻隔，这是成本最低的选择；比如，还可以选择修路的方式实现出入方便的目的，这也是一个比较理想的方案，投入要比移山小得多，而收到的效益并不比移山低。相比之下，愚公选择了一个成本最高、收效最小、效率最低的方案。愚公之愚可想而知。
还有，愚公在移山过程中使用的工作方法也太缺乏技术创新和政策创新，他们选择的办法显得太原始了一点。
好，既然选择了移山，那也可以发明一些先进的工具吧，也不能仅仅依靠“箕畚”吧？至少还可以使用毛驴吧，或者至少可以考虑发明个独轮车什么的吧？另外在政策上也应该制定一套奖勤罚懒的措施吧？否则愚公的后人越来越多，大家在一起吃大锅饭，移山的效率肯定会更低，那得什么年代才能把山移走啊？
当然了，也许并不是愚公不会选择。我们知道，是生产力决定了现实的生产关系，现实的生产关系限制了人们的思想、限制了人们的选择，最后导致了人们选择的非理性。
今天，我们面前的选择越来越多了，而且我们改变选择的机会也越来越多，改变选择的成本也相对降低了，更为重要的是，我们对未来进行预期的工具、方法也更为先进了。
比如，现实生活中跳槽的人越来越多了，为什么？因为找工作容易了；比如，离婚的人越来越多了。为什么？
因为单身生活已经不像过去那样艰难了，人们找房子容易了，找新的配偶也容易了，养育未成年子女的能力也提高了，并且人们对离婚现象也越来越宽容了；再比如，跨地域远距离迁徙的家庭、个体也越来越多了，为什么？因为社会财富丰富了，因此按户口人数分配生活必需品的限制取消了，人们对户口的限制也就越来越松了，人们离开户口所在地也能轻松愉快地生活了……所有这些同样是社会生产力进步给我们带来的。人们的思想必然是环境的产物，人们的思想必然要受到环境的制约，没有任何人可以超越时代，智叟不能，愚公也不能；你不能，我也不能。
今天我们在这里说三道四，如果你生存在那个年代，你也和愚公一样，一样缺乏理性。
后来的人看先前的人总是这样。