几分钟简短但愉快的交谈后，老者满意地挂断电话。
他在酒吧台前选了两样点心，两片熏牛肉，一杯当地的红葡萄酒。悠闲之中，他从衣袋里掏出一副小巧的耳机，调出手机的收音机功能。每到一个新地方他都要先收听一下当地的电台，用这种最为便捷的方式了解该地区的发展状况。这个边远山城在向人们说些什么？它到底能听到多少来自外界的消息？
入夜，巴赫拉玛尔的天空呈现出大山脚下常见的那种深蓝色。一轮明月跃上山脊，缓缓向上攀登。酒店里，一盏盏水晶吊灯将整座厅堂照得通亮，大堂一角的酒吧成了爵士乐手的天下。身穿白色外套的黑人歌手在模仿着爵士乐前辈低声吟唱，一位妙龄少女躲在巨大的白色钢琴后面为他伴奏，琴声合着人声，与卡格拉的清朗之夜相互交融。外面，一辆黑色林肯轿车缓慢爬上环形车道，一个中年男人走下车，一身深蓝色的公务装，一副深色眼镜。一辆俄产新型卧车随之而至，从上面下来两个年轻男人，手里提着沉重的公文箱。两个随从跟着大亨模样的男人走进大厅。老者别过头去，不再留意这几位来客。那些受雇除掉竞争者的黑帮杀手，难道会认不出一副漂亮墨镜掩饰下的真实面孔？虽然俄罗斯土地上的政治和人文环境今非昔比，但卡斯特拉好像仍然留在过去的年代，它依然是俄罗斯版图上的一块危机四伏之地。金钱、权利、地盘势力的争夺时常浮上表面，团派火并和屠杀一直是卡斯特拉的一大特色，让它的旅游业和资本事业停滞不前。行政当局多年推行的和平计划一再陷入窘境，稍有地位的商人都要雇上一两个贴身保镖，戴上一副墨镜。这套典型配置已经成了政商两界高危人群的标签，一种心理安慰物。
当然，他也无法隐瞒过我透视一切的眼睛。
老者这样想着，从茶几边站起身，朝大堂一侧踱去，停在最远的角落，对着窗外遐思。现在，塞进耳朵眼儿里的高能耳机开始发挥效力，登记台前的对话通过这台高级定向拾音器传送到他的耳鼓。随后，老者收起手机，做了几个活动肩臂的动作。好了，他这里已经准备停当，他已经粉墨登场，他已经加入这出由明暗多方共同上演的好戏了。
一顿丰盛的卡斯特拉晚餐过后，老者从餐厅又回到了前台。把一只封口的信封交给那位接待过他的男服务生，上面放上一张五百卢布的钞票。
“请在明早交给988房间的先生，在他起床的时候……嗯，至少不要晚于八点。谢谢了！哦，对了，请告诉楼层值班，今晚我的房间不需要任何打扰。”
他拄着拐杖，一步一颤地走过厅堂，乘电梯上了二层。他的房间很好，预先的观察一点儿也不错：207号确实就在酒店的拐角，窗外左侧是开阔的草地，右侧，离他窗子右面一米不到就是一堵墙，一个监控探头疏忽的角落。那条直通楼顶的铁梯伸手可得，顺着它，只消几步就是楼下的草坪了。
知悉尊驾莅临卡格拉地，悻附此言；承蒙陛下垂注有加，翻覆旧案，殊感幸甚，陈年旧案多有误解误判，实为令人扼腕。今卡格拉山一行，即为完成多年遗留之愿。老朽已不当年，来日可数，切望将当时事实经历叙留与后人。如有兴趣，翌日中午十二时见面一叙，如何？
瓦西里·卡尔莫维奇·扎蒙尼德
回想着自己信上的措辞，他满意地笑了起来。
他关上合金钢窗，拉起窗帘，把渐入朦胧的卡格拉大山挡在了外面。卡格拉，明天见，我会好好寻访你的！
他摘下鼻梁上的古董眼镜，揉了揉疲惫的眼睛，然后解下紧紧绑缚在肚皮上的腰带，使劲活动了几下备受磨难的肢体。他要好好洗上一个温泉浴，睡上一个安稳觉，让体力尽快得到补充。
他醒了。
他活着，但似乎活在另一个空间，一切像是经历了一场死亡。
死亡也有它轻松的一面--承负的责任就此自动撤销，良知也不必尴尬地面对自我的审判了。
但他没死。死亡看来不会轻易光顾像他这样一无所成的人，既没有英雄壮举，也没有建树恶名。就算他自认无能，放弃他的目标，敌人也不会就此罢休。
《特殊行动条例》在他脑子里闪过--
单人行动原则一：
进入不明确和陌生的环境和状态，可以尽量假扮弱者，不破坏对方的安全感，以期进一步行动；
他就是这么做的，他扮演了一个求助的无知者，一个彻底的弱势一方，一个不明就里的毛头小子。他成功赢得了对方的信赖，虽然他马上就察觉到对方神色中的不确定成分，一开始便感到这种信赖脆弱而危险。
他必须冒险，他要尽快取得瓦拉姆的信任。他没有别的选择，必须通过这位老手带进山。虽说他示意了用钱收买他，但他身上仅有的几万卢布已经几乎花光，他给了教授，买通了车站的值班让他搭乘另一辆车，身上只剩下几千卢布。除了希望他的配合，他手中没有任何别的筹码。
但是，单人行动原则二：
当陷入敌众我寡的境地时，保持冷静，顺应时势，等待救援，同时做好最坏的准备。被迫招认或失控暴露身份和意图会带来更大危险。
这简直是一个自毁条款！他差点用自己的性命证实它根本行不通。不能想象，对一个虐待狂来说任何准则还有什么意义。他完全可以将自己的猎物像宰割牲畜那样切成碎片，放在祭台上供奉他的山神，甚至下锅炖成他的菜肴。
一切起因于‘野性的斯米尔卡’，这烈性自酿酒简直是一种毒药，一杯下肚。几分钟的工夫，他就产生了奇异的幻觉，好像自己的肢体慢慢脱离了躯干，四处伸张，变得像个巨人，但他的手脚却奇怪地丧失了最后一点力量。被麻醉的大脑变得过度活跃，像有一只小鹿在里面跳来跳去，无法控制。当那张床在他身子下面塌陷的那一刻，他清楚，他已经被彻底缴械。
“我们谈论大山之前，还要敬敬山神，”瓦拉姆的声音在耳边响起。他已经醉了，但他说过，多年练就的功夫让他即使闭着眼睛睡觉，也不会耽搁手里的活计。他摇摇晃晃从椅子上站起来。他看了看床上的年轻人--斯季瓦似乎分裂成了两个人，可以看到自己：大床上的他被几根绳索捆缚着，不但没有挣扎反抗，而且早已烂醉如泥，进入了深度的睡眠。
瓦拉姆微微笑了，他两手扶着床头，使劲一推，大床便移动起来，就像推一辆购物车一样，一直把他的猎物推到大厅后面的那扇紧闭的铁门旁边。按下墙边的开关后，整面墙壁无声地向两边滑开，露出一个黑黢黢的洞口。原来，整个木质建筑依傍的山体，被主人开凿出了一个巨大的山洞，从外部根本看不出它的结构。山洞连接着整个木楼，而木楼仅仅是整个建筑外露的部分，真正的宫殿，全部隐藏在这深深的洞穴之中。
瓦拉姆又鼓捣了几个机关，山洞里一下子变得灯火通明，暖风徐徐；四壁镶嵌着五颜六色的钟乳石，与晶莹剔透的水晶交相呼应，俨然一座地下皇宫。
“这里的气候，还习惯吗？”瓦拉姆回头看着他。斯季瓦很想表达一下自己的意见，但他已经无法发出任何有意义的声音，他的双膝绵软，如果不是瓦拉姆拉着他的胳膊，早就瘫在了地上。瓦拉姆连拖带拉，把他带到大厅前方的正中央，一盏射灯恰好照着这块地方。“按照山上的传统，开山之前，我们要进行一番祭祀，这样，山神会保佑所有外出的猎人有所获得，不再遭受牺牲。”瓦拉姆一边把“巴沙”安放妥当，让他跪坐在垫子上，活像一个乞求救赎的罪人。瓦拉姆走到祭台前哗地一下拉开幕墙，墙上露出一块巨大的岩画：一个骑在马背上的塞西亚神只，身背弓箭和猎枪，怒视着地宫中的闯入者。
神像边赫然摆放着的一排枪械。最上面的隔板上是几把德国绝版手枪和几枚古老塞西亚人的扎枪头。神像的侧面甚至竖立着几枚小型导弹筒，绿色的油漆油光泛亮，大大的五角星全部正面朝外，高低错落，摆成一个装饰图样。
瓦拉姆的步履已经不稳，他踉跄着，扶着神龛的木质台子，左右来回走了几步，随手拿起一支鲁格08手枪，摩挲着它金色的枪管，炫耀地伸直手臂，朝漆黑的岩洞里面比划着，再恭恭敬敬将手枪放回收藏架。接着，他在神龛前的垫子上跪下，像道教信徒那样对着神像膜拜，口中念念有词。酩酊的酒醉已经让他的言语黏在了一起，他一遍遍重复着祭词，直到完全说对。匍匐跪拜了十几分钟，才离开垫子站起来。他两眼充满血丝，回头看着醉卧一旁的年轻人，好像那是一个需要他关爱的幼小的生灵。接着，他挽起祭品的胳膊，像给小孩子穿衣一样，把吊垂在天花板上的几根绳索拴上他的手腕和脚踝。年轻人虽然并未失去知觉，但他毫无反抗之力，他的挣扎不过是几声模糊不清的嘟囔声罢了。瓦拉姆不去理会，这会儿他的面色庄严凝重。随着一阵滑轮哗啦啦滚动声，祭品的四肢被一根粗绳绕紧，两只脚被一下子拉离了地面。他的两手的绳索也迅速收紧，几秒钟，他就彻底失去了对四肢的控制，像一只展翅的燕子一样悬在了半空。
瓦拉姆从洞口里走出来，他换上了一套白色的衣衫，脑后的发簪打开了，让一头银发披散在肩上，活像一个超度亡灵的巫师。他对着祭品轻声低语：“这就好，这就好啦，所有的法事不过是一个简短的过程罢了……痛苦，但也快乐，你和我，都会真正得到山神的接纳……”瓦拉姆跳起来，绕到祭坛的另一侧，窥探着，玩味着，好像那年轻的人形是他好不容易逮到的猎物。“我的小乖乖，你要从山神这里拿走什么？该你说话了，听见了吗？山神是不会让人只取不予的……做好牺牲的打算了吗？哦，你也许需要更多时间考虑吗？不，我们没有太多时间了。对着他祈祷吧，跟着我，祈祷啊……必得像我一样虔诚才行，否则，山神是不会接受你的，你的血当不成祭品，却成了亵渎神灵的毒药……”
他操控着机械按钮，慢慢放下绳索，跟着绳子下降的是一把明晃晃的砍刀，只要他的猎物稍有晃动，这把锋利无比的钢刀就会垂直插入他的脊背。瓦拉姆坐在台阶上，把他的祭品揽入怀中，像神话中的皮格马利翁在欣赏刚刚完成的雕像，又像温柔的母亲呵护自己的婴孩。他抱住年轻人的头，轻声吟唱着，用那把尖刀在他的脸颊划出一个月牙形的伤口，血滴顺着脖颈流下来。随后，瓦拉姆接着割破自己的右手拇指，蘸着年轻人的血在自己脸上涂抹着，直到完成一个奇怪的血色图腾。他满意地摇晃着脑袋，又去跪着拉动绳索，把吊着的祭品拉到自己身边，摇晃着，低声长吟着，祈祷词好像渐渐变成了一支摇篮曲，闭起双眼睡去，而后又忽地惊醒，摸索着在地上寻找那把尖刀，完成祭奠的最后部分……
一个金属物件落地发出的脆响惊醒了祭司。那是祭品身上掉落的，他的内衣已被撕破，口袋里的一切散落在地。瓦拉姆拾起那件东西--锃亮的警徽折射出刺眼的光，让他猛地一惊：被魔鬼挟持的理性突然回到了他的意识之中。
……
斯季瓦知道自己还活着。
他没有被开膛破腹摆上供桌，但他无法摆布这个不确定的存在。四肢僵直，脸上像有团火在燃烧。
‘野性的斯米尔卡’还在他的血管中作祟，飘忽迷离还远没有清醒。灯光大亮，节目改变内容进入了问答环节，同一个主持人，同样的厉声厉色。这是一场严酷的审讯，审讯的对象就像一个开口朝下的瓶子，里面的东西瞬间就流的一滴不剩。他的名字：叶甫塞伊·尼亚科夫；为什么找到我？因为瓦西里·扎蒙尼德；进山的动机？寻找五十年前铁路建设中最后阶段的一条暗道；为什么？那里埋藏着一批遗失的国宝，价值连城，为此已有多人遭遇不测……
瓦拉姆吃惊地听着这个警察的供述，手里的尖刀掉落在地。
山里的空气凝固得像一块透明的果冻，木质的墙壁散发出一种独特的清香。凭借窗外月亮的高度，他推测现在的时间应该是午夜两点钟。月光将窗格映在墙上，上面挂着各种古雅的装饰品，其中竟有一把半米来长的砍刀，宽宽的刀刃和红铜嵌花刀柄显得威慑力十足。
恼恨，羞愧，报复的冲动和发泄的欲望。脑子里闪出的这些念头让他觉得荒唐。这也不是自己进山的目的，况且他已经失去了自由。
门，也许牢牢上了锁，魔鬼工程师或许设置了其他措施防止猎物逃走。
他为什么要逃？他必须进山，必须找到岩洞的位置。
不错，山魔已经知道斯季瓦的真正目的，真实身份，也知道他另有来意，知道斯季瓦清楚他这个工程师的真实身份。
如果当时这个怪物没有杀了他，是否意味着这猎物对他还有用？
十几分钟后，斯季瓦感到四肢已经听使唤了。他轻手轻脚下了床，摘下墙上那把砍刀，将它藏在床垫底下，然后回到床上躺下。
他再也没有一丝睡意。
突然，大厅里的电话响了起来，在深夜的空荡荡的房间里格外响亮。
瓦拉姆自己在二层楼上，他醒着。斯季瓦听见了木质楼梯上的脚步声。瓦拉姆下到前厅，接起了电话。
“这儿是半夜，你们那里难道不是？”他的声音带着恼怒，疲惫嘶哑。
隔着几层木板隔墙，斯季瓦听得出电话另一端在为意外的打扰抱歉。
“对，我是。”瓦拉姆放低了声音，语气依然冷淡。“哦。您好久没有来这儿了。也许这里的人已经完全不记得您了，但我还有印象。”
短短的沉默。
“我一时也无法说清，这位……先生，一切太晚了。您难道不觉得这话题非常不适合吗？”瓦拉姆很不耐烦。
对方急切地说着什么，瓦拉姆这边默默听着，一言不发。
“您知道，他没有留下任何东西……”瓦拉姆的声音低了下去。“那儿？那里会有什么呢？您不是第一个寻找所谓老古董的，那都是外面的胡扯。如果有什么的话，早就被几年前的那帮勘测队查走了。”
“……”
“您怎么知道？对，对，他……为什么？”
“……”
又是长时间的沉默。随后声音被压低，或者瓦拉姆按住了话筒。
瓦拉姆上楼的脚步声停息后，斯季瓦又一次接近门口，拉了拉门把，门是开着的。不是瓦拉姆放松了戒备，就是他并不打算继续与他为敌。
天一亮他必须行动，不管瓦拉姆会不会帮助自己，他都要上山。特列霍夫绘制的地图已经清晰地印在了他的脑子里，他会找到那个出风口和废弃的洞穴。不过，他不能赤手空拳出动，他至少需要一种武器，也许他可以借用瓦拉姆的器械？
楼上传来搬动器物的声音，声音一直持续了半个多钟头，然后，瓦拉姆走下楼来。
“叶甫塞伊·斯瓦多斯拉维奇上尉？起床了。”他敲着木门，“您还活着吧？年轻人？听着，我改主意了，我们今天就动身。”
厅里的灯光幽暗，瓦拉姆呆坐在大木桌子的远端，低垂着头，满脸的疲惫和苍老，同昨晚判若两人。
“嗨，尼亚科夫上尉先生，早上好！”他木然地笑了一下，无力地抬了抬手请他坐下。墙上的挂钟指着三点十五分。
朝向岩洞的门紧闭，而通向院子的大门是虚掩着的。斯季瓦拉出一把椅子坐下。大桌足有两米多长，瓦拉姆面无表情，目光落在斯季瓦的脸上。
“您该清楚，您犯下的是什么罪过。拘押国家公职人员罪，扎蒙尼德先生。”斯季瓦佯作无精打采地说。他在墙上的大镜子里打量着自己：两眼像浸了血一样通红，但脸颊惨白，新添的伤痕格外明显。