婴儿从出生之日起，脂肪细胞逐渐增长，到1周岁时就达到成人的大小；同时，脂肪细胞数量也在增加，到少年期就能达到成人水平。小儿时期开始肥胖的孩子，脂肪细胞数和脂肪细胞的大小都增加。成人开始肥胖的，只有细胞的大小增加，而细胞数不增加，所以小儿时期的肥胖比成年人肥胖更应引起重视。肥胖，是皮下脂肪过多地储积，并不是正常现象，可以说是一种病。
为什么说肥胖症是病呢？原来孩子长得太胖，会增加心脏和呼吸系统的负担，稍活动就会心跳气短，疲乏无力。因此，小儿不爱活动。越胖越不爱动，越不爱动越胖，结果是反应迟钝，行动迟缓，智力也低于正常儿童。时间长了，孩子往往产生严重的自卑感。1岁内的胖婴儿，易患呼吸道感染、佝偻病。成年后易患高血压、冠心病、糖尿病、肺心病、胆结石、肝脂肪变性等。因此，小儿过胖，不仅对儿童时期的身心健康不利，而且会给成年以后带来疾病。
肥胖症大致有两种原因：另一种是症状性肥胖，一种是单纯性肥胖。症状性肥胖是由其他疾病引起的，治疗原发病就可以了。多数肥胖儿为单纯性肥胖，是因为婴儿时期营养过盛，摄入的营养超过身体发育的需要量，致使脂肪沉积于皮下。另外与饮食习惯也有关，如偏食，爱吃大鱼大肉、含糖多的食品，吃得多，不爱运动，晚睡前加餐等。
肥胖既然是病，就应加以防治。遗憾的是现在有些年轻妈妈并不懂得这个道理，反而认为孩子越胖越好，越胖就越健康。其实，肥胖与健康不能画等号。所以说，防治儿童肥胖症的发生，应从妈妈做起。防治办法如下：
（1）加强孩子的身体锻炼，从散步、做操开始，逐渐增加活动量和活动时间，使孩子的身体更结实，就不会虚胖。
（2）保证充足的睡眠，但不能让孩子睡懒觉，要按时起床，尤其是吃饱了活动后再睡。
（3）注意饮食，少吃零食和甜食，少吃肥肉，多吃瘦肉、蛋、青菜、水果。营养不能过剩。