笔试成绩被老师证明十分令人满意之后，便是口试了。西蒙·波娃穿着自觉相当漂亮的蓝色帆布长袍，面对着特意为判断她的才能而聚到一处的重要人物，再次体会到小孩子般的虚荣心。口试结果，同样是获得优等分数。她被录取了。她的父母更是兴高采烈。
中学生活结束了。另外一种生活铺展在面前。她想起了一位女生追忆大学生活的句子：渴望求知的美丽少女，在月光下的校园里散步，她们的声音和喷泉的潺潺水声结合在一起……。那是多么富有诗意的一幅画图啊！
然而，由于她父亲乔治·德·波伏瓦的经济状况一落千丈，又由于布尔什维克革命使他失去了在俄国铁路公司的股份，他为两个女儿的前途大伤脑筋。对他这种自命不凡的人来说，让女儿去受职业训练就标志着失败。他已年届50，收入又不稳定，他决定：如别无他路，西蒙·波娃就应去当一名文职人员，领政府的薪水，退休后可领取养老金。
要谋取一个图书管理员的职位还是有可能的，但西蒙·波娃更喜欢哲学。因为她曾看到一篇文章，介绍一位妇女获得了哲学博士学位，又收养了一个年幼的侄女，其智力生活和女性的情感需要得到了统一。具有这种学历的女性屈指可数，西蒙·波娃希望自己能跻身这些佼佼者之列。学校的女老师们却对波伏瓦太太说，学哲学会腐蚀灵魂。她父亲作了一点让步：西蒙·波娃可以不学哲学而专攻文学。
于是，9月，就在她祖父和伯父去世前不久，她第一次与男孩子一起坐在课堂里。扎扎也考取了这所学校，两人又坐在一起听法国文学课了。文学教授罗贝尔·加里克，是一位刚刚三十出头的热情的天主教徒。西蒙·波娃发现他讲课很有吸引力。她出色地通过了文学考试，得到了加里克的祝贺。
18岁那年的夏天，她是在梅里涅克痛苦和孤独地度过的。她开始了她的小说写作，写她的第一部完整的作品——《关于一次失败的逃遁》。女主人公18岁，正和她的家里人一起在一所乡间宅第度假，她在那儿等候未婚夫的到来。等候中，“别的事情”闯进了她的生活，一位真正的音乐家使她认识了艺术、诚挚与不安。她忽然发现过去自己是在欺骗中生活，一种从未见过的、狂热的渴望如潮水般向她涌袭而来。音乐家走了。她从楼上的房间看见未婚夫到了。她犹豫了一下，但很快失去了勇气，便下楼去迎接未来的丈夫。……
5 一个声调，一个注目，便足以激起她眩晕般的激动
如今，表哥雅克成了西蒙·波娃的希望。
她对雅克一直怀有感人的情意。他长得英俊，富有魅力，那变幻无常而又真实的亲切，不知扰乱过多少人的芳心。这对于心中不设防的西蒙·波娃来说，一个声调，一个注目，便足以激起她眩晕般的激动了。
雅克从小就是一个桀骜不驯者。两岁那年便失去了父亲。在家中，他成功地取代了早死的父亲的地位，掌管了他家经营的彩色玻璃制造业。对西蒙·波娃来说，他既是远房的兄长，又是可以爱恋的合适的对象。她父母并不用白眼看待他们俩的融洽相处。她母亲每次提到雅克的名字时，总露出十分谨慎的微笑。雅克确实拥有舒适的环境，而且，西蒙·波娃觉得他对于世界、人类、绘画、文学，懂得确实比她多，她喜欢雅克。如果他能娶她的话，这对于一位没有嫁妆的姑娘来说，是多么意外的收获！
她并不责备雅克那放荡不羁的缺点和似是而非的论调。她认为他比她更具艺术气质，更敏感，更有天赋，更具有禀性。但她也发现雅克不稳定，没有恒心，沉溺于卑微的友谊与烦恼中，缺乏理性的信仰。“他所赞同的智慧便是接受，他并不想去改变生活，他只想适应生活，而我寻求超越，这一点我们两人截然不同。”于是，变幻不定的雅克为她带来了欢乐和痛苦。当他向她展示出迷人的微笑，以一种感动的目光打量着她，用他那抑扬顿挫的声音抚慰着她的时候，她暗自确认雅克是喜欢她的。
比如，一般情况下，她都是在黄昏时分按响住在蒙巴纳斯大道的雅克家的门铃，雅克露出殷勤的微笑欢迎她的到来，亲切的话语久久温暖着她的心。
“我没有打扰你吧？”
“你永远不会打扰我。”
“你好吗？”
“当我看到你时，总觉得很好。”
再如，他开始写作一本叫做《年轻的资产阶级》的小说时，便对她说：
“我写作是为了你。”
这对于多情善感的西蒙来说，无疑是一种极大的抚慰与鼓励。然而，她却同时害怕自己的柔情将吸引她变成他的妻子，她承认自己对雅克有爱情的强烈冲动，但又本能地拒绝未来莱吉隆夫人的生活，潜意识使她觉得“他不是为我而生的”。
雅克没有通过的考试太多，与时髦的朋友一起在时髦的酒店里耗费的时间太多。有几回，他对她说，他不想消除她对他的失望。对雅克来说，婚姻本身就是坟墓。一次，他开着自己的小车带她兜风时，他真诚地表示羞于再度和她接近。
6 在一次次涉足不良场所中，品尝畅快或害怕
1926年，即西蒙·波娃18岁那年，她获得了文学证书，还通过了普通数学和拉丁语证书的考试，并投身于哲学，读了不少哲学书。
翌年，以优异成绩获得普通哲学证书，名列前3名的是西蒙·波娃、西蒙·韦伊和梅隆·庞蒂（真名叫普拉德尔）。她由此与普拉德尔认识，两人在一起讨论信仰、灵魂、婚姻等许多问题。是年9月，她为取得经济独立，开始负责圣玛丽学院的哲学课教学。
1928年，获伦理学和心理学学分，成为哲学学士。这年夏天，雅克在去阿尔及利亚服兵役前夕，带着浪漫的热情向西蒙·波娃讲述了自己遭遇的一次私通事件，使西蒙·波娃第一次觉得不正当性爱的念头是可以理解的。这天夜里，她与雅克是在蒙特帕纳斯度过的。他抱起她，把她放在酒吧的高凳上，为她要了一杯不掺水的马丁尼酒。凌晨2点，雅克把她安全地送回雷恩街71号时，迎接她的则是眼泪和痛斥。第二天，当西蒙·波娃去向表兄最后道别时，雅克见她的眼睛红红的，又听说了她母亲的猜疑。他深情地注视着她，说：他对她是那么敬重，永远也不会对她无礼。这令她的心里充满了柔情和感动。
雅克离开巴黎服兵役去了，要18个月后才能回来。临走时对她说过：“如果你想去散心，请和里凯联系。”她的确很想品尝雅克和那些年轻小说家们向她夸耀魅力的那种“冒险、无益”的生活，便和布雷松相约在“斯特克斯”酒吧见面；去“罗同德”喝开胃酒；抓住马德莱娜表姐来巴黎小住几日的机会，商量好去涉足一些不良场所，等等。然而什么也没发生。但她并未就此终止。她对母亲撒谎说贝尔维尔中心将为7月14日准备一个娱乐节目，她让她的学生预演一个喜剧，因此一周里有几个晚上必须到那儿去。于是，她通常去位于蒙巴纳斯大道的乔基咖啡屋，装着漫不经心的样子，探听涂着鲜艳口红的女子和男子为过夜的价钱讨价还价，以及她们宴请男人的殷勤。
她想引起人们的注意力，于是到处碰破杯子，高谈阔论地滔滔不绝，天真地试图把自己神秘化，自称是一个模特儿或妓女。
“你缺少那种味道。”一位跛脚男人说道。
“你是位想扮演流浪汉的小资产阶级。”一位正在写连载小说的鹰钩鼻男人下结论道。
她于是抗议。那跛脚男人便在一张纸上画了一个男性生殖器，说：
“如果你想干妓女这一行，这是必须做的事。”
“你画得太糟了。”她故作镇静。
“就是那个东西。”说着，他便解开裤子纽扣，她不得不把头转向另一边：
“我一点也不感兴趣。”
他们笑着，那位小说家说：“一位真正的妓女则会说，那没有什么值得夸耀的！”
由于烈酒的助兴，她一边沉着地忍受着淫秽的笑语，一边想起了16岁时遭受性骚扰的情形。一次，一位姑母带她和她妹妹去看一部旅游影片。当时已经座无虚席，她们只好站在过道上。过了一会儿，她吃惊地发现一只手在她身上乱摸，她疑心有人想偷她的皮包，便把皮包紧紧挟在腋下。可那只手继续在她身上乱摸，她百思不解，又不敢吭声与动弹。这件事发生后不久，她去书店买书，一位金发、羞怯、穿着一件长而黑的工作服的店员，礼貌地向她询问她需要的东西，并示意要她跟他去书店后面。当她走近他时，他解开工作服，露出一个粉红色的东西；他脸上没有表情，尴尬万分的她狼狈地转身飞跑……
她妹妹普佩特多次陪她晚上外出。为了装扮成不良少女的样子，普佩特把帽子歪戴着，先后进入酒吧，假装互不认识。于是斗嘴，抓头发，尖声臭骂一通。若这个场面使观众吃惊了一时片刻，她会兴奋不已。
她不再是16岁。乔基咖啡屋成了她常去的地方，跳舞时不再厌恶肌肤的接触，一只陌生的手能在颈背上产生热情和类似抚爱的温柔。她渐渐大胆起来，在路上随便和人搭讪，和陌生人到小酒馆去喝一杯。一天晚上，她搭乘一辆车去罗宾逊兜风，不允许车主轻轻碰她的膝盖。车主停下车来，试着拥抱她，被她挣脱跑掉了，车主在背后骂了一大串不堪入耳的话。
类似的冒险行为她尝试了多次。凭着她信守的原则：“生活在危险中，什么也不要拒绝。”她在一次次的罗曼蒂克中品尝着畅快或害怕的滋味。她为自己果敢地纵情放肆而冒犯礼仪和权威，并从中获得一种极为满足的感情而窃喜不已。她惊讶地在日记中写道：“爵士乐、放荡的女人、性感的舞蹈、脏话、烈酒、轻抚，我怎么对这些会毫不震惊，而是乐意地接受了这些东西？假如换一个其他场合，我是决不可能接受的，更谈不上和这些陌生的男人打情骂俏了。我怎么能够毫不惊奇地在这儿接受我在别处无法接受的东西？为什么这种热情对我的影响力是这般巨大？我要在这种具有激荡魅力的场所中追求什么呢？……当我不再用恐惧的眼光而是用羡慕的样子注视妓女和流氓，我再度对自己感到吃惊：我身上存在着一种莫名的对声音、搏斗、野蛮，尤其是下流社会的可怕欲望……”
显而易见，她厌倦了脱离肉体的精神，但是性的禁忌又使她渴望成为一个吸毒者或酗酒者；她期望得到性的放纵，却没有勇气去尝试。于是，便如纪德为了寻找精神食粮而把最恶劣的淫荡当作一种防御、一种教唆那样，她在内心深处贪婪地渴望比其他人更加炽烈地燃烧自己，甚至不管那是一种什么样的火焰。