第二天上午，疙瘩爷召集村委会，让麦兰子给支委们传达海外参观考察经验，特别是要讲一讲国外旅游区开发泥疗情况。麦兰子回来后就写了一份汇报材料，准备向乡政府汇报。现在她一开口就说自己原本不愿出这次国。疙瘩爷和毕主任连连摆手，疙瘩爷忙打断她说：“你这笔杆子不去，俺们回来说个啥？”麦兰子笑笑说：“俺是乡里工作组，理应将机会让给其她支委。好在路子趟开了，日后大伙轮着转转，解放思想，收获不小啊！”然后她就很世故地笑了，支委们跟着笑。
疙瘩爷愣了愣，心里骂麦兰子得便宜卖乖呢。他知道支委和群众对他们这次公款出国意见纷纷，麦兰子当众卖好儿是有自己用意的。想想麦兰子与自己的关系，疙瘩爷又没气了，同时感叹这闺女官道上准有前途。麦兰子见疙瘩爷脸色不好，就补了几句：“本来这次活动安排了半个月，麦支书急着回来引资上企业，当然也为节省开支，俺们就提前四天回来了。”疙瘩爷脸一热，心里就顺畅了。麦兰子毕竟是个伶俐人，要讲起理来，一句跟一句，句句都站得住。她圆着场说完就进入正题，总结参观学习经验。麦兰子的汇报材料使支委们服了气，但人们对疙瘩爷依然有股暗劲儿。有个支委问疙瘩爷说：“疙瘩爷，你说外国哪儿好？”疙瘩爷兴致很浓地说：“哪好？俺看哪儿都好，重要一点，就是城市和农村分不出来，咱社会主义新农村也要城市化嘛！不过，俺没看出资本主义有啥不好来！”麦兰子打断疙瘩爷的话头说：“你别放毒啊，得长咱自己的志气。”疙瘩爷就赶忙把话拿了回来。散会时大伙鼓掌，各拍各的心事。
几天来，麦兰子闲下来的时候，心里有一种不祥的预感。果然给她料着了，乡政府出国考察团一回来，村里就有人将疙瘩爷等人出国挥霍公款的事告到范书记那里，而且牵扯到了请日商小林的内幕。范书记当天晚上召开党委会研究处理这个问题。何乡长在会上说：“小康村可以出国考察，那些没达标的村也可以出去走走嘛，不见外面世界咋引来外资呢？我们应该审查一下乡党委的土政策合不合理？”范书记满脸不高兴说：“雪莲湾村的出国渠道不正常。更主要的是假引外资，找借口出国旅游，欺骗领导，不处理是说不过去的！”何乡长又辩解说：“上次小林先生来雪莲湾，我也去了，怎能说做假呢？”范书记真正的心劲儿本是对何乡长来的。乡里率团出国考察期间，他们两人就因谁住套间闹了意见。范书记大声说：“雪莲湾是何乡长的试点，何乡长护着，心情可以理解嘛，不过，你听小郑说说吧。”团支书小郑脸腾地红了，支吾着说了引资的情况，当场就把麦兰子给出卖了。何乡长马上意识到小郑要抱范书记这条粗腿了。以前小郑在范书记与何乡长之间游荡，这回还是被范书记拉过去了。小郑说话时目光躲躲闪闪不敢看何乡长。何乡长怔住，心里埋怨麦兰子太冒失没头脑。下次乡里换届，副乡长的候选人就只有麦兰子和小郑，派麦兰子回去抓小康村建设，就是给她捞资本的机会，没想到这女子不争气，跟着疙瘩爷一起出国，结果惹了一身麻烦。
由于何乡长顶着，对麦兰子和疙瘩爷的处理决定最终没有形成。但看势头，麦兰子在乡政府怕留不住了。第二天早上，何乡长骑车去村里找麦兰子和疙瘩爷，他狠狠地训了他们一顿。麦兰子脸白了，身架发软。疙瘩爷呆愣着，眼前像盯着一个怪物。愣一会儿，疙瘩爷又不服气地嚷嚷：“俺们出国，没啥错！出国考察还不是为了发展村里经济？”何乡长心口上窝着火说：“你还犟啥？屈了你了？多想想兰子吧。”疙瘩爷就蔫下来，忙将不是往自己身上揽了些。他要保麦兰子，兰子在乡里起点这么好，不能把孩子的政治前途白白断送了。
麦兰子觉得小郑落井下石太不够哥们儿了，一兜火气冲头，狠狠地骂了他两句。疙瘩爷堵噎她说：“这孩子，你骂街管屁用，得沉住气！”何乡长望着疙瘩爷说：“老范是冲我来的，只要兰子主动找他谈谈心、认个错儿，留在乡里还是有希望的。他范书记也需要吹鼓手哇！”麦兰子倔倔的一抖手说：“他给俺小鞋儿穿，俺才不找他呢！”疙瘩爷瞪她一眼说：“你这孩子，你听何乡长把话说完。”何乡长转过脸来说：“兰子，当着范书记的面，你把责任往我和疙瘩爷身上推，关键时骂我们几句也无妨，老范认这手儿。留着青山在，不怕没柴烧嘛！”麦兰子顿觉有火球样的东西堵在喉口，眼睛忽地湿了，望着何乡长说：“何乡长，你的心意俺领了，可俺不能当势利小人！俺不能丢了人的尊严！大不了俺回雪莲湾继续开酒店！俺真干了违心的事，七奶奶不饶俺哩，就是奶奶不骂俺，俺也没脸面对自家的白纸门呢！”疙瘩爷瞪了麦兰子一眼说：“你又犯牛脾气，到范书记那儿随便编点啥都行，总能把荒唐事圆泛了。听话，啊？”麦兰子没说话，眼神儿似乎没个着落。尽管乡政府大院遍地都是坑，稍不留心就掉进去，她还是不愿离开。想七奶奶的嘱咐，熬个一官半职才对得起祖宗，祖先的眼睛盯着你呢！这时的麦兰子脑袋就轰轰的响了，哇地暴叫了一声，风一样刮出去，到村委会值班室给小郑挂了电话，没鼻子没脸地训了他几句。小郑那边连说：“你听我解释，你听我解释啊。”话音没落，她兀自将电话挂了。
麦兰子没精打采地朝自家宅院走，许多人的脸像灯盏一样晃晃悠悠地悬在眼前。她鞋也没脱，就躺在炕上望着天棚走神儿。她全然不知自己失误在哪里，她只想这样躺着不动，永远面对着自家的白纸门。几只鸟在房顶觅食，周围一片寂静。她一会儿想找范书记，一会儿又不想去，就这样折腾到掌灯时分。七奶奶也不知给谁家剪门神去了，大雄从海滩上回来的时候，天已经黑了。大雄身上带来的鱼腥气呛得麦兰子咳嗽起来。大雄心里一紧，急忙说：“俺到卫生间洗个澡。”麦兰子捂着嘴巴嘟囔：“你没帮别人家掏厕所吧？咋这么臭呢？”大雄苦笑一声：“俺掏哪家子厕所？俺看是你当官当娇了身子。”说着就出去了。
七奶奶回来了。七奶奶没有怎么说话，就悄悄回了自己的房间。这些天，七奶奶很少跟麦兰子说话，七奶奶的话都跟麦翎子说了。七奶奶的身后跟来了乡党委办公室孙主任。孙主任告诉麦兰子说：“兰子，俺到雪莲湾办事，顺便带来范书记的口信，范书记要找到他办公室去一下。”麦兰子淡淡地说：“俺知道啦。”她领孙主任在老河口海鲜酒家吃了饭，就一同去了乡政府。麦兰子知道范书记主动找她，事情就不妙，她想有啥算啥吧，总不能丢了人格。范书记没在办公室，走进范书记的宿舍，见范书记正在灯下喝酒。一包油光光的猪蹄、一盘煮熟的梭子蟹和一盘五香花生米。范书记见麦兰子进来，就把宿舍的门敞开了。范书记眼皮没抬，依旧拿着猪蹄啃得津津有味，鼻音囊囊地说：“麦兰子来啦，坐吧。你吃一点吧？”麦兰子坐在范书记对面，有些怯场：“您吃，俺吃过了。”范书记拽下毛巾正要擦手，门开了，食堂老师傅端来一盘面条鱼炒鸡蛋。麦兰子知道范书记支使下人不当回事，比何乡长能摆谱儿呢。
范书记语气平和地说：“小麦啊，你写的出国学习材料我看过啦，挺有水平嘛！其实，乡里这个考察团应该带上你，开了眼界才有好文章，下笔才有神哩！”麦兰子用怯懦恍惚的眼神看着范书记，不知如何答话。范书记又说道：“麦兰子同志，你和小郑都年轻，特别是妇女干部非常缺，好好干，大有前途啊，我们都老啦！今天叫你来，是因为我这人爱才，不愿看你犯错误！其实呢，你这个姑娘是个泼辣人，有水平也很能干，就是没让你爷爷麦老邪和何乡长他们用好！”范书记一向管疙瘩爷叫“麦老邪”。麦兰子静静地听着，没有回话。范书记又说：“你为啥这么优秀呢？我终于找着原因了。因为你是麦家的后代。你七奶奶可是民间剪纸艺术家啊，她老人家剪的门神，贴在门上，驱妖震邪，弘扬正气。你身上有你奶奶的东西，你爷爷就少了。你爷爷能替代吕支书，当上支书，还不是你七奶奶的功劳吗？”麦兰子点着头，无论谁夸奖七奶奶，麦兰子都从心底里高兴。因为麦兰子心中崇拜着七奶奶。
过了一会儿，范书记还是盯住疙瘩爷和何乡长不放：“何乡长也不知咋想的，麦老邪是你爷，爷儿俩搅和在一起干工作能好么？引资那件事，我知道是何乡长搞的！责任不在你，也不在你爷，他眼看着自己的试点变不成小康村，心里急呀！可咋急也不能弄虚作假，我们党这方面教训还少吗？”麦兰子没想到范书记一天到晚傻吃憨睡的样子，拢人倒是有一套。她不敢听下去了，袖口里捏指头的把戏她不会做。范书记仿佛看出了麦兰子的心思，说：“小麦哇，何乡长对你不错，这我知道，但是干工作不能感情用事。明天，县委组织部来考察乡领导班子，要搞个座谈，单独找到你的时候，你就把引外资的事说说，你最有说服力，最有发言权嘛！”麦兰子心跳加速，壮着胆争执说：“引资是俺干的，与何乡长无关！”范书记不高兴地说：“你还护着他！”麦兰子说：“这是真的。”范书记沉脸阴眉地说：“难道我刚才的话白给你说了吗？说你年轻真是年轻，遇事掂不出轻重！”麦兰子本想按范书记的点拨给何乡长添几句违心话。这一刻她却将这个念头掐灭了。她痛苦地站起身，说：“范书记，您要是没别的事，俺先走了。”范书记抬起脸说：“小麦哇，回去好好想想！最好跟你七奶奶商量一下，让她给你出个主意。那老人家神啊！”然后又腾出双手啃猪蹄，吃离了眼，啧啧咂咂如同伤风擤鼻子。