两晋末年，幽州都督王浚企图谋反篡位。晋朝名将石勒闻讯后，打算消灭王浚的部队。王浚势力强大，石勒恐一时难以取胜。他决定采用“欲擒故纵”之计，麻痹王浚，他派门客王子春带了大量珍珠宝物，敬献王浚。并写信向王浚表示拥戴他为天子。信中说，现在社稷衰败，中原无主，只有你威震天下，有资格称帝。王子春又在一旁添油加醋，说得王浚心里喜滋滋的，信以为真。正在这时，王浚有个部下名叫游统的，伺机谋叛王浚。游统想找石勒做靠山，石勒却杀了游统，将游统首级送给王浚。这一着，使王浚对石勒绝对放心了。
公元314年，石勒探听到幽州遭受水灾，老百姓没有粮食，王浚不顾百姓生死，苛捐杂税， 有增无减，民怨沸腾，军心浮动。石勒亲自率领部队攻打幽州。这年4月，石勒的部队到了幽州城，王浚还蒙在鼓里，以为石勒来拥戴他称帝，假本没有准备应战。等到他突然被石勒将士捉拿时，才如梦初醒。王浚中了石勒“欲擒故纵”之计，身首异处，美梦成了泡影。
【施计要诀】
本计是一种暂时“让步”，待机“索取”的谋略，即“以迂为直，以患为补”，“放长线，钓大鱼，”通过迂回曲折的途径，化不利为有利，达到克制胜的目的。
欲擒故纵中的“擒”和“纵”，是一对矛盾。军事上，“擒”，是目的，“纵”，是方法。古人有“穷寇莫追”的说法。实际上，不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它只得集中全力，拼命反扑。不如暂时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，歼灭敌人。
放他一马，不等于放虎归山，目的在于让敌人斗志逐渐懈怠，体力、物力逐渐消耗，最后己方寻找机会，全歼敌军，达到消灭的敌人的目的。
诸葛亮七擒孟获的故事是欲擒故纵计谋的典型应用。诸葛亮对孟获的数次放纵，目的是使孟获心悦诚服，永无反叛之意。因此，纵敌不是放任不管、放虎归山，而是战略上的必要放松，以防狗急跳墙。纵敌的最终目的是擒敌。
诸葛亮七擒七纵，决非感情用事，他的最终目的是在政治上利用孟获的影响， 稳住南方， 在地盘上，次次乘机扩大疆土。在军事谋略上，有“变”、“常”二字。释放敌人主帅，不属常例。通常情况下，抓住了敌人不可轻易放掉，以免后患。而诸葛亮审时度势，采用攻心之计，七擒七纵，主动权操在自己的手上，最后终于达到目的。这说明诸葛亮深谋远虑，随机应便，巧用兵法，是个难得的军事奇才。
三十六 以退胜——以退为进，后发制人
金蝉脱壳
【原典金言】
存其形，完其势；友不疑，敌不动。巽而止蛊。
【计名阐释】
此计语出《元曲选·朱砂担》第一折。金蝉脱壳的本意是：寒蝉在蜕变时，本体脱离皮壳而走，只留下蝉壳还挂在枝头。此计用于军事，是指通过伪装摆脱敌人，撤退或转移，以实现我方的战略目标的谋略。稳住对方，撤退或转移，决不是惊慌失措，消极逃跑，而是保留形式，抽走内容，稳住对方，使自己脱离险境，达到己方战略目标，己方常常可用巧妙分兵转移的机会出击另一部分敌人。
【妙用“金蝉脱壳”计】
死诸葛巧对司马懿
三国时期，诸葛亮六出祁山，北伐中原，但一直未能成功，终于在第六次北伐时，积劳成疾，在五丈原病死于军中。为了不使蜀军在退回汉中的路上遭受损失，诸葛亮在临终前向姜维密授退兵之计。姜维遵照诸葛亮的吩咐，在诸葛亮死后，秘不发丧，对外严密封锁消息。他带着灵柩，秘密率部撤退。司马懿派部队跟踪追击蜀军。姜维命工匠仿诸葛亮摸样，雕了一个木人，羽扇纶巾，稳坐车中。并派杨仪率领部分人马大张旗鼓，向魏军发动进攻。魏军远望蜀军，军容整齐，旗鼓大张，又见诸葛亮稳坐车中，指挥若定，不知蜀军又耍什么花招，不敢轻举妄动。司马懿一向知道诸葛亮“诡计多端”，又怀疑此次退兵乃是诱敌之计，于是命令部队后撤，观察蜀军动向。姜维趁司马懿退兵的大好时机，马上指挥主力部队，迅速安全转移，撤回汉中。等司马懿得知诸葛亮已死，再进兵追击，为时已晚。
慈禧诛杀八大臣
1861年，英法联军进逼北京时，清咸丰皇帝抱病避难热河。随侍的有孝治皇后和懿贵妃（慈禧）。皇后无子，懿贵妃因生了皇子而野心勃勃，拉拢朝臣，企图宫中夺权。咸丰帝看出她的野心，想把她赐死，得皇后求情乃罢。咸丰帝在病榻上写下遗诏给皇后，说懿贵妃不可信任，日后若她母凭子贵为太后时，能守规矩则罢，若有失检行为，可召集群臣宣读此诏，把她诛死，不留后患。咸丰帝因皇子只有10几岁，便亲谕载垣、端华和肃顺等为顾命八大臣处理朝政。
英法联军退出北京城后，咸丰帝来不及回京就在热河病死了。肃顺想假传遗旨，推皇子为嗣，向皇后索取国宝，皇后不肯交出。
在回京途中，肃顺等八大臣借口保护后妃而增派兵勇，想在半路上杀掉懿贵妃母子。懿贵妃已料定有这一招，就先密派人回京调荣禄带兵来接应。咸丰的梓宫刚刚出热河，荣禄的人马已到，肃顺因此未敢动手。
快到北京了，懿贵妃与孝治皇后商量后，叫两个宫女扮成后妃的模样坐在她们的轿子里，自己与皇后、皇子化装成平民，雇几辆轻便快车，抄小路飞也似的奔往北京。入京后，懿贵妃立即召集文武大臣入京，传示国宝，立自己的皇子为大清皇帝，是为同治皇帝。她又置兵马于城外，迎接梓宫。
第三天，载垣和端华先到，刚入城便被拘捕。懿贵妃派去的兵力在路上把肃顺逮住，扣押回京，指控他犯有谋反之罪，押赴刑场斩首。
懿贵妃政变的成功得之于金蝉脱壳的计谋。她在回京的路上让宫女扮作后妃，瞒过肃顺等人的监视，自己却和儿子暗中逃走，然后尽快返回北京把生米做成熟饭，最后把肃顺等顾命八大臣送上断头台。
悬羊击鼓巧退兵
宋朝开禧年间，金兵屡犯中原。宋将毕再遇与金军对垒，打了几次胜仗。金兵又调集数万精锐骑兵，要与宋军决战。此时，宋军只有几千人马，如果与金军决战，必败无疑。毕再遇为了保存实力，准备暂时撤退。金军已经兵临城下，如果知道宋军撤退，肯定会追杀。那样，宋军损失一定惨重。毕再遇苦苦思索如何蒙蔽金兵，转移部队。这对，只听帐外，马蹄声响，毕再遇受到启发，计上心来。
他暗中作好撤退部署，当天半夜时分，下令兵士擂响战鼓，金军听见鼓响，以为宋军趁夜劫营，急忙集合部队，准备迎战。哪知只听见宋营战鼓隆隆，却不见一个宋兵出城。宋军连续不断地击鼓，搅得金兵整夜不得休息。金军的头领似有所悟：原来宋军采用疲兵之计，用战鼓搅得我们不得安宁。好吧，你擂你的鼓，我再也不会上你的当。宋营的鼓声连续响了两天两夜，金兵根本不予理会。到了第三天，金兵发现，宋营的鼓声逐渐微弱，金军首领断定宋军已经疲惫，就派军分几路包抄，小心翼翼靠近宋营，见宋营毫无反应。金军首领一声令下，金兵蜂踊而上，冲进宋营，这才发现宋军已经全部安全撤离了。
原来毕再遇使了“金蝉脱壳”之计。他命令兵士将数十只羊的后腿捆好绑在树上，使倒悬的羊的前腿拼命蹬踢，又在羊腿下放了几十面鼓，羊腿拼命蹬踢，鼓声隆隆不断。毕再遇用“悬羊击鼓“的计策迷惑了敌军，利用两天的时间安全转移了。
尔朱敞免遭诛杀
南北朝时，中国北方为异族占据，连年大乱，争杀不已。今天你掌权，杀我满门；明日他得势，诛你九族。诛杀所到，人人难免大劫。然而在北魏时，却出现了一个12岁小孩逃脱诛杀的故事。
北魏重臣尔朱荣死后，他的侄儿尔朱兆抢到军权，统领十州军事，逼杀了孝庄帝。尔朱荣旧部高欢看不惯，率兵反叛，战败尔朱兆，其后下令诛灭尔朱氏全族。
尔朱荣有个族侄叫尔朱敞，自幼随母亲住在尔朱荣营中，这年才12岁，正在后花园中玩耍，听得前边人声嘈杂，一问，才知道杀头大祸到了。他顾不得许多，忙从花园的水洞口爬出尔朱氏大院。刚要松一口气，却见街上已经戒严，到处有缉拿的兵士在巡逻，并听说城门也已封锁，进出盘问。怎么办？他低头看了一眼自己的华贵衣饰，穿这身衣服一个人在街上走，肯定会被人怀疑而抓起来盘问，非把命丢了不可。怎么办呢？他向周围巡视一周，忽然看到一群小孩子在一边捏泥巴玩，他心中一喜：有主意了！
他凑近那群小孩，解下自己的玉佩，高拎着问：“谁要？”那群孩子先楞了一下，而后一窝蜂来抢。他一边跑一边扔，把自己身上戴的贵重饰物都让小孩们抢去了，也把小孩们引到一片断壁残垣中。他回头看一下跟来的小孩，有一个身穿破衣服跟自己个头差不多的孩子什么也没抢到，正满脸不高兴。尔朱敞说：“别生气，我把这身好衣服换给你怎样？”那孩子很高兴，忙与尔朱敞换了衣服。
尔朱敞接过破衣衫，弄了些泥巴把脸上、头上、身上涂得脏兮兮的，穿上破衣衫就向城门跑去。守门将士一看是个小叫化子，连问也没问就放他出城了。
就这样，一个12岁的小孩子巧施金蝉脱壳计，保全了一条性命。
晋明帝掷鞭甩追兵
东晋明帝时，大将军王敦起兵造反，顺江东下，进攻建康（今江苏南京），谋图篡夺君位，自己当皇上。消息早传到明帝司马绍那里，为了平灭叛乱，司马绍亲率大军迎敌。
两军相遇在鄱阳湖畔，扎下营寨。司马绍自恃勇力，换了一身便装，策马到王敦大营来观看虚实。守营将士见有一气宇轩昂之士在营外转悠，觉得蹊跷，忙报告主帅王敦。王敦听军士们描述了一番长相，觉得那人很可能就是明帝司马绍，忙令人备马前去捉拿。王敦看见五名军士正在骑马巡营，忙令他们先出去拦截追击那营外之人。
司马绍正在观察敌营情况，见营门大开，五名军士策马向自己扑来，知道大事不好，忙打马往回奔。那五名军士见所追之人逃跑，更加来了劲头，催马急迫过来。
司马绍在前面跑，五名军士在后面追，虽说还有一段距离，但司马绍怕万一马失前蹄，非被他们擒拿不可，便想法拖住他们。跑着跑着，来到一柳林边，有一老太婆在茶馆前卖水，茶馆前有几条岔路。司马绍心想，机会来了。他忙把手中马鞭子扔在老太婆跟前，然后催马拐到林子后跑了。
老太婆看见一条耀眼的东西落在眼前，忙弯腰捡起，却是一条马鞭子。这马鞭子不同寻常，上面嵌满了宝石、金银、翡翠。正在细细端详，追赶的五名军士冲到老太婆面前，发现不见了目标，忙下马询问，却见老太婆在看一条名贵的马鞭子，一把夺过来观看起来。那些普通士兵哪里见过如此名贵的马鞭子，个个争相观看，早把追人这一事丢在脑后，直到王敦带人追来了，才想起自己的任务。但再打马追赶时，司马绍早已跑得临近自己的大营，追不上了。气得王敦夺过马鞭，一人“赏”了他们几鞭。
司马绍急中生智，用常人难以见到的稀有之物吸引追兵的注意力，终于赢得了一点宝贵时间，脱离了险境。
【施计要诀】
金蝉脱壳，用来指人，是一个比喻，指在危急关头，设法从某种境地脱身，脱身时，留下种种伪装，制造没走的假象，其时，人早已走了，因为有伪装和假象，他人还以为没有走。这实际是一种分身计，一种逃遁计。本计的关键是一个“脱”字，“脱”不是惊慌失措，消极逃跑，而是存其形式，抽其内容，稳住敌方，脱离险境，而最妙的办法即是“走而示之不走，保存原有的阵势不让敌人觉察。”
要从某种危险境地逃脱，又不被纠缠，不被追击，金蝉脱壳的确是妙计。脱逃时不会被发现，等被发觉时，敌对势力已经鞭长莫及了。