三峡文物的发掘，使华夏文明在史前的足迹清清楚楚地显露在长江流域了，我们的旧石器时代以前的先人，在为了生存而不得不为之的以采集和狩猎为中心内容的、漫无目的的漂流岁月里，在一河一江的两岸，开始了艰苦卓绝的生存活动。
采集果实与播下种籽、猎狩野兽和烧烤生肉所包含的神妙的因果关系，从初始一直延续到今天。
黄河流域和长江流域，是更适合农耕的，华夏文明的最后走向在我们的先人发现黄河长江之后，便由一条浑浊的河一条清澈的江给定地域和方向了。
这真是一次人类史上真正伟大的地理大发现。
先民们一定欢呼雀跃。
在有：水久性的水源之后，跋涉的劳顿减轻了，广阔地域之上的鲜花和野草，是农耕文明的最初的诱惑，自由自在也艰难闲苦的漂流暂时告一段落，先民们幵始定居，野兽的威胁还在，便聚集在一起，家与家相邻，狩猎和游牧渐渐让位于农耕。
不同的只是：与黄河相比较，长江流域温和多雨，平原更加广阔，三角洲也更加富饶，宜耕宜牧宜渔，更利于中庸文化的发展。
着名三峡专家李锐先生认为，“1々江不同于黄河，自古以来是条好河，轮船从上海可以通到宜宾，是世界大河中数得出的黄金水道，最好的通航河流。泥沙远不如黄河之严重，水量为黄河的20倍，洪水量为50倍。最大与最小流量之差，黄河为200多倍，长江只25倍。三国时期就有诸葛亮夏口（汉口）吊丧，可见2000年来，武汉三镇并未因洪水有何变化。三门峡控制流域面积90，水库消减洪峰可起防洪决定作用，可是三峡只能控制长江流域面积50，即只能管住西水川水夂而对南水（湖南四水及赣江等）和北水（汉江）则无能为力。”长江干流拥有700多条一级支流，其中流域面积1万平方公里以上的40多条，5万平方公里以上的9条，10万平方公里以上的4条。水量大是长江支流的第一个特点，雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、沅江、湘江、汉江和赣江等支流的多年平均流量都在1000立方米秒以上，超过了黄河水量。
长江较大的支流几乎全部集中在四川盆地和洞庭湖、鄱阳湖地区。在四川盆地，从左岸汇入长江的有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江；右岸有乌江。洞庭湖一带有清江、澧水、沅江、资水和湘江，氏江最大的支流汉江则从左岸汇入。鄱阳湖水系包括修水、赣江、抚河、信江和饶河，集中在长江右岸。从雅砻江河口到鄱阳湖口，流程仅1761公里，占长江总流程的28，而在这一段流程中得到的水量补给为8000亿立方米，占长江入海水量80先。
相比起来，长江下游名声很大的青弋江和黄浦江，无论长度或水量，都不足道哉了。
汉江是长江最大的支流，发源于陕西省秦岭南麓，穿过秦巴山地，在武汉汇入长江，全长1532公里，流域面积15.1万平方公里。汉江流域的年降水量自下游的1200毫米递减至上游的800毫米，每年大部分降水集中在7？10月，9月水量最大。汉江上游被束缚在又狭又窄又陡又险的河谷之中，其天性似乎因为压抑而湍急。夏季暴雨一旦形成，则势必洪水汹涌。中游河床淤浅，下游摆荡在江汉平原，河床坡降很小，河道窘迫，依靠大堤束水，汛期则又受到长江洪水的顶托，泄洪不畅。因此汉江成为长江各支流中灾害最严重的一条。因此有“长江万里，险在汉江”之说。
大自然在很多方面依据天人之约，照顾到了人的生活与生存，种种巧妙的安排既有大致时间表，而且错落有致，给人以完美的艺术感。以长江流域的暴雨发生时间而言，因为流域面积广阔，在一般情况下，随雨带推移，时间上便有了先后的序列。湘江和赣江的汛期自3月上旬开始，5月水量最大，7月以后大减。6月以后，浓浓的雨带徘徊于长江干流的下游，霏霏细雨，连绵不绝，是为梅雨季节，7月和8月水量聚少成多。四川盆地的河流汛期从6月初开始，10月中旬结束，7、8月份则普降雷雨，洪水为最。汉江的汛期开始略迟，洪水自9月份开始充盈。时间差使上述汛期的洪水量分流了，错幵了，不至于造成江河横溢的特大洪水。
不过，并非一切都是如此的，你不能说这是大自然安排的疏漏，相反不妨理解为大自然为了人的智慧及生存能力，总要排出一些难题要你去解决。实际上更不可想象的倒是：在一切都安排得舒舒服服，人甚至可以不劳而获之后，人类还会有今天的灵智和精神吗？人类能得以延续吗？
当四川盆地的水汇聚在三峡并一泻而出，和汉江的洪水一起相拥相挤，到达长江中下游时，长江河槽及沿岸的湖泊已经被捷足先登的支流洪水充满，调蓄能力锐减，这时候洪灾的威胁便是迫在眉睫了。
有资料说，从汉朝到清朝一一公元前206年至公元1911年长江共发生洪水灾害214次，平均10年一次。而在元朝之前，则为平均10多年一次，明朝9年一次，清朝5年一次，民国时期8年一次。而在历史进入20世纪90年代之后，几乎每年一次。“长江水患何时休”已成为报章上公幵讨论的一大话题。
1996年7月，空前的洪峰暴戾肆虐，洞庭湖区共冲决堤垸145个，万亩以上的24个，总面积204万亩。被淹没的农田为121万亩，102.1万农民被迫转移逃生，挥泪告别等待收割的金黄色的早稻。一时间黄龙滚滚，人心颓丧。是次特大洪灾的发生，除了天降暴雨之外，祸因其实已经种下很久，洞庭湖的衰败己非一日。
1996年，我们只是收获了迟早都会收获的苦果。
作为天下名湖，洞庭湖的“朝晖夕阴，气象万千”全在于吞吐长江，揽湘江、资江、沅江、澧水诸水，浩荡不息，吐纳自如间，维系着湖区几千万人口的安危，滋润了万顷良田。近百年来，尤其是本世纪后半叶以后，洞庭湖劳损过度，疲惫不堪的败象屡屡显露，我们只能说一尽管谁也不愿意这样说一洞庭湖已经破落不堪。
1825年，洞庭湖面积为6400平方公里。
1949年，为4350平方公里。
1996年，残存2691平方公里。
洞庭湖的湖泊容积也由1949年的293亿立方米，减少到眼下的128亿立方米”40年间锐减掉近一半，在同时期内，其缩减之快为太湖的3.9倍，鄱阳湖的2，5倍。
洞庭湖的风情秀色、姿百态是怎样被埋葬的？
几十年来长汀上游以及湘、资、沅、澧四水流域的森林植被不断遭到毁坏，水土流失日益加剧。20世纪50年代，长江流域的水土流失面积为36万平方公里，如今则已高达56万平方公里。年土壤侵蚀率为22.4亿吨，每年冲进洞庭湖的泥沙为1.55亿立方米，而输出的仅有0.25亿立方米，近30多年的泥沙总淤积量为40亿立方米。
洞庭湖底沉积的泥沙己达170米的厚度。
湖泊专家说：“长江中下游众多的湖泊，虽然成因不尽相同，但它们都是与长江演变有关的河迹湖。”一般而言，湖泊的生态功能在于调蓄洪水，稳定并削减洪峰。洞庭湖在接纳湘江等四水之后，于长江涨水时先将1/3的洪水泄入湖内，然后通过城陵矶徐徐吐入长江。如果不是洞庭湖及其他大小湖泊的容纳与吞吐，长江中下游早就是汪洋泽国了。洞庭湖面积的缩小，引起湖泊水位抬高和出湖流量的增加，湖区的水文监测站龟山站和城陵矶站的数据显示：在相同的洪峰流量下，90年代的水位要较60年代高出2？3米。这2？3米实际上并不是增加了蓄水，其原因正是泥沙淤积。
泥沙俱下，湖区河滩急速生长，围湖造田，则更是急剧地缩减了洞庭湖的水面。从此步入恶性循环；既妨碍泄洪，又加速了残余水面的淤积，为土地犯愁的当地政府和农民便再围垦，如是往复。1954年以来，西洞庭湖先后围垦160多平方公里，占整个西洞庭湖面积的23.5，减少容量13亿立方米，自然增加荒洲6万余亩。
泥沙愈厚，荒洲愈多，洪灾愈烈。
1852年至1949年的97年中，湖区每5年发一次洪水。
1950年至1978年的28年中，湖区每4年发一次洪水。
1978年以降，计有1980年夏，澧、沅、资水流域相继暴雨连日，洞庭湖由于外泄受阻，湖滨积水成灾。1988年，罕见的秋汛降临洞庭湖区，灾情惨重。1991年，常德、岳阳等地江湖泛滥、横遭洗劫。1994年湘江浊浪滔天，仅长沙、湘潭、株洲、衡阳4个城市的损失就达45.4亿元。1995年，洪峰再度进逼，益阳、桃江、桃源等城镇先后沦陷为泽国。1996年的洪水已在文前略记，更险更猛更汹涌。
人们面对洪水并不是无所作为的。
洞庭湖区曾经投资50亿元整修了64公里的大堤，并将3471公里的大堤平均加高2？3米，开挖了32万公里的渠道。有人将上述水利工程的土方换算成1米见方的围墙，谓可绕地球28圈。
这一切的努力自然不会悉数付之东流，但，1996年的特大洪水却把人所认为的最坚固的堤防，冲开了多处缺口，也许根本的出路还在于“还洞庭湖的本来面目”。而洞庭湖的本来面目却又与洞庭湖之外的长江及湘、资、沅、澧四水的上游的森林植被水土保持相密切关联着，我们不能不再一次深长地思索历史。
你一定听说过云梦泽这个诗一般的名词。
古云梦泽有九百里之称，南连长江，北通汉水，为长江大潮进行调蓄，其时尚无洞庭湖。而当洞庭湖平原开始沉降，古云梦泽便也开始萎缩，大自然中的此消彼长实在是不可理喻的，总而言之洞庭湖与云梦泽便几乎是同时开始了形成及消亡的过程，这个过程持续了相当长的时间，云梦泽与洞庭湖并存过，但前者的浩大己经走上衰亡之路，而后者的细小却正当兴盛之始。
唐人李频有诗道：
去雁远冲云梦雪，离人独上洞庭湖。
在顶峰的时候，你当看见它的末路。
到清代中期，洞庭湖达到鼎盛时期，号称八百里洞庭，与九百里云梦泽相差无几了。但，其时的云梦泽已不复存在，成了湖泊星罗的江汉平原，人从历史中应该得到的瞀面太多了，比如洞庭湖从鼎盛的衰落，其速度远快于形成之时，而最为剧烈和迅猛的一个时间段是1949年至今的45年，45年间，洞庭湖水域面积减少了38。
这45年，对我们来说是无可推诿的45年！如今的洞庭湖已经被分割为700个湖群，其中东西洞庭为过水性的外湖，是洞庭湖的主体。此外还冇667个内湖，总面积225万亩。洞庭湖淤积的严重以及水道的分割和复杂，可见一斑。
洞庭湖还能生存多久？议论这个话题已经不是危言耸听了。按照目前的年平均泥沙淤积量，有专家认为20年以后将不再有洞庭湖，也有专家认为可以苟延残喘50年。但，可以肯定的是：如果不立即控制、减少洞庭湖的泥沙淤积，洞庭湖的消失将是毫无疑义的。
洞庭湖的从顶峰向下跌落，把第一大淡水湖的桂冠拱手让给鄱阳湖，然后继续被泥沙淤积、切割，进而演化成零星小湖消失于大湖之列。
如果不是长江中上游森林被伐，水土流失严重，如果湘、资、沅、澧四水流域草木繁茂植被完好，如果不是一轮又一轮的围湖造田，洞庭湖怎么会沦落到今天这个样子？
失去天然调蓄水量的洞庭湖之后，长江又会怎么样呢？洞庭湖与古云梦泽会不会再一次角色互换？所谓角色互换，即在洞庭湖回复成沙洲陆地之后，江汉平原重新成为水乡汪洋云梦泽。这是教人心惊胆颤的质疑，且看江汉大地早已城乡密布，人口密集，重归云梦泽不就是丁百万人的灭顶之灾吗？再把视界扩大一些，那就是长江中下游平原了，云乎梦乎泽乎？
1997年7月13日《中国环境报》头版，记者李洪峰的文章称：七大流域污染状况令人忧心。文章说：“八五”期间，水利部组织了建国以来规模最大的入河排污口调查，监测资料表明，目前我国废水排放量已经超过80年代初的一倍以上，主要的江河流域普遍受到不同程度的污染，前景不容乐观。
此次调査覆盖了长江、黄河、淮河、海河、珠江、松花江和辽河，历时3年，获得数据100多万个。在对全国评价的近10万公里长河流中，被污染河艮己经占半数。其中有4万公里不符合渔业水质标准，2400公里河长鱼虾绝迹，9096以上城市水域污染严重，主要湖泊的26己达到富营养化，1/3的水库水质受到不同程度的污染。全国流域水环境总体上出现区域恶化的现象。其他流域的水质污染也十分严重。