二、怎样观测旋涡星系
在晴朗无月的春夜，用一架小望远镜可将旋涡星系全部找到。观测这些星系时要细心、耐心；要准备一份适用的星图或能帮助认星的软件；正式观测之前要用45分钟到1小时适应黑暗的星空，使眼睛对微弱光线的灵敏度达到最大；在观测之前，要熟悉星座中明亮的星。
可以采用目视观察或照相观测，具有CCD设备的朋友也可以进行CCD成像观测。在一架口径150～400毫米的望远镜(要有跟踪装置)的焦平面处接上照相机，用感光度高的底片(如SIO 400)即可进行照相观测，在底片露光过程中注意用导星镜导星，以得到它们的清晰图像。如果要测量底片上星系的局部光度，可以用同一卷的胶卷或底片拍定标的光度标。如果你有一架300～400毫米口径的望远镜，并具有CCD成像设备，就可对旋涡星系进行CCD成像观测。
观测前先计划好观测旋涡星系的顺序很重要。最好先观测已快要上升到天顶附近的旋涡星系，因为天顶附近的大气消光最小，大气透明度最高，然后按照从赤经小到赤经大的顺序依次观测，因为天体的周日视动是自东向西的，赤经小的星比赤经大的先过上中天，也先落地平。例如，观测时狮子座快要过天顶，则从狮子座开始，然后观测猎犬座，等等。
在春季的晴朗夜晚，可从位于大熊座的NGC 3556(M108)旋涡星系开始观测，它的累积视星等约是10.7等，用望远镜对向它的坐标(注意表中给出的是历元的年份，与观测的年份不同时要加一定的改正)，在其附近仔细搜寻。接着可观测NGC 3623(M65)和NGC 3627(M66)，它们都在狮子座，比起M108它们明亮多了。然后再稍稍调整一下望远镜便可找到后发座的旋涡星系NGC 4192(M98)和NGC 4254(M99)。NGC4258(M106)在猎犬座，把望远镜稍稍调整即可找到；天空中最具诱惑力的旋涡星系M51也在这个区域附近。
三、旋涡星系的特征
M61旋涡星系位于室女座。从一个口径大于200毫米、中等放大倍率的望远镜里，可看到这个星系有明亮的核，旋臂有绞缠和扭曲，整个星系似乎被一个不明显的光环围绕着。
M99旋涡星系位于后发座6(一颗5等的双星)的东南1°，它的特点是好像在暗弱的扩展开去的旋臂上打上了一些光结。通过口径250毫米的望远镜可以看到它的旋臂，其中一条从核心处向外延伸了很远。
M100旋涡星系在后发座6的西北2°多，它是室女座星系团中被精确测出距离的一批星系中的一个；有一个很明亮的核心和明显的几条旋臂。
M51(NGC 5194)旋涡星系，用普通的双筒望远镜看，它是模糊的小团，通过口径150毫米的望远镜可清晰地看见它的结构。它是一个正面对着我们的旋涡星系，核心明亮且呈圆形，旋臂暗淡。M51是一个颇受天文学家注意的很有特色的星系，如果仔细观察一下，你将不太费劲就可看到，在M51的上方有一个矮椭圆星系NGC 5195，它好像陪伴着主星系，称为伴星系，它们之间有发光的物质桥将这两个星系联系在一起。伴星系NGC 5195离我们比M51更远一些，它受主星系M51强大的引力作用结构发生了畸变，M5l也受伴星系NCC 5195的吸引、摄动作用，两者之间相互有物质被吸积，形成了连接它们的发光的物质桥。
M101是一个面积很大的比较亮的旋涡星系，它位于大熊座η星东北5.5°。用小望远镜看，它的形状像一个发光的车轮，车轮的中心是明亮的核，较暗淡的旋臂在绕着核心旋转，但它的车轮辐条似乎大大超过了望远镜的视场。
M106位于大熊座和猎犬座之间，很容易找到。它的形状看起来很像一个小型的仙女座大星云，即使是使用一个口径不大的望远镜也能够看出它细长的延伸之状。通过口径大一些的望远镜可以清晰地看出它具有一个椭圆形的核心，围绕核心的是一个大椭圆形的较暗的盘，盘中包含有两个向外扩散的旋臂。
（第十三节）怎么参加“梅西耶
天体观测马拉松赛”每年3月下旬，各国许多天文爱好者常参加“梅西耶天体观测马拉松赛”。这是一项很有意义的天文观测活动，不仅能锻炼我们观测天体的技能，而且会使我们增加许多有关星系、星云和星团的知识。让我们都来参加这项有趣的比赛吧！
一、梅西耶天体观测马拉松赛的由来
1781年法国天文学家查理斯·梅西耶将他所观测到的星云状天体汇编成梅西耶星表，表中包含103个星云、星团和星系类型的天体，后人又增加了7个，这110个天体就叫梅西耶天体。它们的范围在赤纬+70°~-35°每年任何时候至少可以看见其中的几十个。北半球最好的观测时间为：春季看星系，夏季看球状星团，秋、冬两季观测疏散星团。梅西耶天体绝大部分较暗，不能用眼睛直接看到，但使用小望远镜(口径为150毫米以上)即可观测。
在国外，常举办“梅西耶天体观测马拉松赛”，许多人在一个夜晚可连续观测到100个以上的梅西耶天体。这种观测经常在每年3月份的下旬举行，因为这个时期可观测到的梅西耶天体最多。
我国北方地区如北京(地理纬度约40°)、哈尔滨(地理纬度约45.6°)可选择赤纬-15°≤δ≤90°的梅西耶天体，南方地区如广州(地理纬度约23°)、海口(地理纬度约20°)可以选-35°≤δ≤90°的梅西耶天体进行观测。
梅西耶天体观测马拉松赛是天文爱好者锻炼培养自己观测能力的良好方法，让我们抓住这一年一次的机会积极参与这项有意义的活动吧！
二、观测前的准备
首先要选择一个新月前后的晴朗夜晚，那时月光最弱，便于观测。其次要选择一个好的观测地点，四周要空旷，视线不被遮挡。
参加此项活动不需要大的高级天文望远镜(当年梅西耶观测这些天体时所使用的望远镜口径不超过200毫米)，甚至用双筒望远镜也可进行观测。有人曾用7×35(放大7倍、口径35毫米)的双筒望远镜在郊外一晚上观测到85个梅西耶天体。
除天文望远镜外，最重要的工具是一册较好的星图，它可以使你熟悉所要观测的梅西耶天体的位置，了解周围的星空有哪些亮星可作为标记，使你能迅速地找到目标。可选用北京天文馆发行的《新编全天星图(公元2000.0年)》，它的每幅图都显示出一个很宽阔的天区(赤经为5小时；赤纬为±60°)，星等到8.5等，大约与8×50双筒望远镜所看到的相同。
安排好梅西耶天体的观测顺序是很重要的。要制定一个观测次序表，它使你一看就知道已经观测了哪些天体，哪些还没观测。通常应从明亮的昴星团(M45)和猎户大星云(M42)开始观测，因为它们在天空完全黑暗之前就可看到。此后，由于地球自转，新的目标不断进入视线，最后以M73或M30为终点，它们在日出之前在东方天空升起很短一段时间。
为了顺利到达马拉松赛的终点，还应携带下列物品：手电、带夹子的书写板、钢笔或铅笔、供实习用的梅西耶天体清单、手表或钟，以及防寒服、椅子、桌子、热水瓶、茶点等。
三、马拉松观测的过程
观测比赛那一天，你要于日落之前到达观测地点，并安装好观测设备；然后核查望远镜的校准情况，确实保证它能令人满意地正常运行。待万事俱备你可稍事休息，并欣赏日落的美景。
慢慢地，几颗亮星从深蓝色天空中脱颖而出。首先是天狼星(αCMa)，它像是南天中一颗明亮的蓝白色灯塔；接着出现的是参宿七(βOri)、参宿四(aOri)、南河三(aCMi)和五车二(αAur)。渐渐地繁星开始布满夜空，这意味着发令枪响了，“马拉松竞赛”开始了。
从起跑线上起步是很重要的。先瞄准那些亮天体(观测排序星表上的第1~5号天体)，这时昏影还笼罩天空，你要抓紧在夜幕降临之后的短暂时机观测M31、M32、M33、M74、M77、M79和M110，找到其中每个天体的时间最好不超过5分钟。如果有一个天体隐藏不露，千万不要为它浪费宝贵时间，可先去观测下一个天体，若时间允许再回头去寻找它。
接着便观测那些呈现在西方天空中的疏散星团(M34、M36、M37和M46)，那全是些令人眼花缭乱的天体。在半夜前，送来了梅西耶马拉松赛新一族的天体，有壮丽的星系M5l、M81和M82，还有醒目的狮子座中的M65、M66、M95、M96和M105。
在室女座和后发座的星系团区域，30平方度的天区里包含有13个梅西耶天体，还有数百个暗的星系都聚居在这里，一些未列入梅西耶天体的星系也可能在你的望远镜视场范围内，使观测比较困难。怎样辨别哪个是梅西耶天体，哪个不是呢？解决问题的关键是要有一份全天的星图和梅西耶天体的星表。
在攻克了星系密集区后，已是凌晨2时左右，此时天空为我们送来了一系列深空天体的珍品：M8、M11、M13、M17、M22和M57。观测这些天体是很愉快的，但观测时间很短暂，因为不到两个小时之后，黎明的光辉将出现，黑夜即将消失，这时要抓紧时间沿着银河从北向南查找梅西耶天体。
当发现人马座时，马拉松比赛便进入了冲刺阶段。迅速观测过M54、M69和M70之后，应当赶快观测球状星团M55和M75，接着快速地朝向M2和M15。当9等星的球状星团M72和M73进入视场，这时马拉松观测比赛便到达了终点--M30，它是摩羯座(Cap)中的一个8等的球状星团。对于北纬40°的北京地区，当M30升起时已淹没在黎明的光辉中，只有南方的观测者还可能看见它。
如果你的望远镜附加有CCD成像设备，观测就更为方便和客观，比赛结束后，调出你观测存贮的图像就可以显示你的成绩了。