选拔宇航员
美国宇航局在试验“企业号”航天飞机的同时，向全国公开招募宇航员。1976年整整一年，美国的报纸、杂志、广播、电视都在不停地做广告、搞宣传。
驾驶航天飞机可不比驾驶普通飞机。一艘航天飞机的座舱里，挤满了2000多件仪器、仪表，需要管理操纵的旋钮多达1700个。现代化的波音747飞机驾驶舱内有971个仪器、仪表，航天飞机要超过波音机一倍以上。要正确地操纵，非有高超的技艺不行。美国宇航局的弗兰克·休斯教员说，如果把驾驶难度分为10级，那么驾驶波音机的技术难度为1级或2级，驾驶航天飞机的技术难度要高达9级。
普通飞机的飞行时间一般不会很长，航天飞机的飞行时间长达一星期以上，而且还要完成一系列的研究工作。
所以，宇航员都是万里挑一。通常是从体魄健壮、机敏勇敢的战斗机驾驶员中选拔。条件要求必须有2000个小时以上的喷气式飞机的飞行经历，其中1000个小时是担任第一驾驶员的。还要具有物理学、数学或工程学方面相当于学士学位的文化程度，除了这种人，还有一些人可以成为宇航员，就是具有专门知识的技术专家，经过地面训练后，乘机监测和实施航天飞机上的各种科学实验。
美国宇航局到1977年6月30日报名截止时，收到了8079份申请书。宇航局14人的选拔委员会从中选出了35名候选人，其中21人是从军事部门选拔的，14人是从民间组织选拔的，另外还有将担任飞行专家的6名妇女。
这些人到宇航中心报到，要经历2年时间的学习和训练。
除了攻读各门专业课、进行实验以外，宇航员们要进行两类地面训练。一类需在航天飞机模拟器里进行。模拟器跟航天飞机一模一样，宇航员在舱里要学习掌握操纵航天飞机，还要学会处理各种意外事故。这种训练要训满1000个小时。
另一类模拟失重状态的训练要在水中进行。在地面的人，有晕车、晕船、晕飞机的，宇航员也有“晕宇宙”的。所以要先模拟训练，逐渐适应，宇航员们戴着水下呼吸器，潜入一个大水箱内，水箱壁涂上黢黑色，这是模拟太空的环境，周围还嵌有闪闪发光的群星，还有巨大的地球圆弧面。宇航员在这里可以学习做各种动作，掌握在失重状态下身体如何活动。
“假如我获得机会能驾驶航天飞机，那么即使一次，也比我多活10年强！”宇航员克劳德·尼科利尔这样说，恐怕所有训练中心的宇航员都这么想。
他们是为了理想，为了人类去征服太空的，人们永远把他们当做英雄，他们中的许多人名字都留在了月球上。
宇航员是如何在太空中生活的
（一）一日三餐
宇航员在“天上”怎么吃饭、喝水呢？说起来是很有趣的。
空间营养学家们经过研究试验，认为宇航员每天摄入的食物能量要高于3000卡，食物中要含有丰富的矿物质，如钾、钙、氮之类。他们还规定了三条标准：食物在37.7℃温度下放置6个月要不变质；粗食尽量不要吃，吃了不易消化；食物要可口，要能引起宇航员的食欲。这一条很重要，通常宇航员刚“上天”的时候，都会有一些“晕宇宙”的现象，头晕恶心，哪有什么胃口呢？要使他们胃口大开不是件容易的事。
在60年代里，美国和前苏联的太空食品都是装在一种银色的“牙膏管”内，挤进嘴里。这些食物营养丰富但吃起来既不好吃也没有乐趣。
后来，这些食物又被装入“塑料袋”。宇航员用一根管子插进去吮吸。这样也不好，跟“牙膏管”差不多，既看不见食物的样子，又闻不到香味，宇航员不喜欢这种食物。
70年代以后，经过宇航员多次试验，加上专家们的改进，终于做出了各种色香味俱全、能令人食欲大开的太空食物和饮料。
试验证明，水在失重条件下表面张力很大。水在杯子里不会流失。根据这个特点，专家们先将太空食品经过脱水处理后，再经过高湿处理、辐射杀菌湿度处理等，然后装进罐头和塑料袋，贮存在生活舱的冷藏柜里。宇航员“上天”后，在食用这些太空食品时用扁嘴喷枪先喷上水，水与食物融合后就可以复原，食物的形状、大小、色泽、香味都跟原物相同。因为加水的缘故，也不会在舱里乱飞。如果嫌凉的话，还可以用小电炉、小锅加热。
1973年以后，太空舱内厨房里已备有120多种食品，饮料也有20种以上。一袋袋的食品放在食品柜里，连第几天第几顿都标得清清楚楚，菜单花色翻新可以6天不重复。
做饭的差事，宇航员每人轮值一天。做一餐饭，只需要半小时。先把塑料袋里的脱水食品取出来，放进一个“组合炊具柜”里加工一下就行了。这个柜子里一应俱全，烤箱、冷热水管道、银质餐具、干抹布、湿抹布应有尽有。还有一个放调味品的小匣子，盐、胡椒面、酱油、番茄酱、辣油等等一样也不少。做起饭来跟家里有些不同。要先用注射器给脱水食品注上一定量的水，然后用手揉匀，再放入82℃的烘箱里烘烤，还要用一台电扇使其均匀受热。至于冷菜，像虾仁、布丁和饮料之类，也要兑上水，一会儿一顿丰盛的饭菜就弄好了。
在就餐的区域里设有餐桌和特别的椅子。进餐时食物都盛放在一种特殊的托盘里，将不同的食品隔开，这样食品就不会漂浮起来。宇航员也得把自己的皮靴挂在天花板的“吸杯”上或是固定在地板上，然后才能进餐，否则，吃饭时人会东倒西歪，飘来飘去。吃东西时动作也要尽量温文尔雅，任何一个突然的举动，都会让到嘴的美味一下子飞走。
你说，这样的用餐是不是非常有趣呢!
（二）高枕无忧
人悬空睡在空中!这只是在魔术和神话故事中才见得到。可是在太空中这却是真的。
人在太空，由于失重的缘故，站着睡和躺着睡是一样的，而且也没有上下之分。一张双层床可以睡4个人。最上面睡一人，第二个人却睡在上铺的反面，和下铺上的第三个人面对面，第四个人呢？站在床的侧边睡，各得其所，互不干扰。
宇航员每人有一个睡袋，“睡袋”上都装有台灯、通信装置、电扇、隔音毛毯和特别床单。此外还有枕头。在空间睡觉，本来有没有枕头和软垫子都一样，只不过多年的习惯用起来感觉可以自然些。
睡觉前，宇航员跟在家里一样，也把衣服脱掉，只不过要放到专设的小柜子里，免得到处飞舞。脚上的靴子不能脱，因为失重状态阻碍血流正常流向脚跟，脚跟容易被冻坏。然后，爬进睡袋，把长拉链从腿部拉到胸前。再用皮带系住腰部，戴上遮眼罩和隔音帽。最后调好空气，关上灯。为了避免手臂悬在空中，还得把手插在腰部的皮带里。睡袋的头部虽然固定在舱壁上了，人的脑袋却无法固定。睡觉时仍晃来晃去，挺滑稽的。不过，宇航员们仍能高枕无忧，安然入睡。
宇宙空间没有明显的时段，日出日落仅1个多小时，一会儿是黑夜，一会儿就会见到旭日。所以，宇航员每天都是由自动装置唤醒的。7点起床，起床后得刷牙、洗脸、刮胡子。他们用咀嚼特别的橡皮糖来代替刷牙，用卫生巾浸泡护肤液擦脸，还用卫生巾铺在按摩刷上梳洗头发。头发会梳洗得很干净。
在航天飞机上，因为太空舱比较拥挤，宇航员早上起床前会把“睡袋”折叠起来，腾出空间来做实验。
保证宇航员有充足的睡眠是头等的大事，地面控制中心一天24小时注视着他们，一有异常，立刻会予以呼叫和警告。
（三）太空锻炼
在地球上，人不管做什么事都要用力，这样肌肉和骨骼就得到了一定的锻炼。可是，在太空中，因为失重，宇航员举手投足不费吹灰之力，加上钙流失得特别快，时间一长，肌肉就会萎缩，骨骼也会变得松脆。令人烦恼的是，当宇航员走出太空舱去干修理卫星、安装太阳能电池帆板之类力气活儿时，要穿上宇航服，20多层的宇航服穿在身上，每做一个动作都要花很大的力气。手上还戴着大手套，装卸舱里的货更是消耗体力。据宇航员们自己检测，一般出舱干一次活；体重要减少3~4千克。
为了保持良好的身体状况和精神状态，宇航员就要自找苦吃，想各种办法锻炼身体。
在航天飞机上，设置了一种脚踏活动板，它是用铝板做成的，下面装有轮子，底部插在地板洞里，锻炼时把活动板上的皮带系在身上系得越紧越用力。当你踏板走动时腰和腿就得到了锻炼。如果飞行在一两个星期内，宇航员每天在踏脚板上锻炼至少要15分钟；飞行时间长，每天至少要踏上30分钟。脚踏板安装在舷窗边，锻炼时宇航员先播放音乐，然后和着音乐的节奏踏板，累了可以看看窗外的景色，倒也不觉得太枯燥。
在空间站，宇航员生活的时间要长得多，最长的有一年，更要不间断地锻炼，最好的锻炼办法是跑步。在安装有综合健身器，上面有一个滚轮式活动跑道，它的两侧也有弹性皮带，可缚住宇航员的腿，而另有一个弹性缓冲器缚在踝骨上，跑起来和地球上的感觉差不多，10分钟以后，身上就会出汗。跑完后，伸伸懒腰，听听音乐，看看风景，感觉特别轻松。除了活动跑道，还设有自行车、单杠等其他器械，任其选择。
前苏联宇航员列别杰夫和别列佐沃依，曾在空间生活了211天，他们在日记中还记下了一种特别的锻炼办法，读来别有趣味!
有一天，列别杰夫感到脖子有些不舒服，就试着把头转几下，没想到越转越快，头好像离开了身躯，自己在那里转。他觉得很惊奇，定定神才感觉到头还在脖子上，有肌肉连着呢。他把这种感觉告诉别列佐沃依，别列佐沃依照此一试，感觉也一样。旋转后脖子和头都觉得特别特别轻松，舒服得很。于是他们俩从此便多了一种锻炼方法!
不管是用什么方法进行锻炼，出了力后会出汗，有时甚至会大汗淋漓。在家里非常简单，去冲个淋浴。在空间怎么办呢？汗粘在身上自己不会干，令人难以忍受，宇航员得用蛇形通风管对着自己吹，把汗水吹散，最后用真空清洁器把到处飞舞的汗水吸掉。此外，宇航员也可以去洗淋浴，不过在空间淋浴一次不容易，要一周甚至一个月才可以洗一次。淋浴时，从天花板上放下一个聚乙烯圆筒，圆筒底座上固定有一双橡胶拖鞋，人穿上它，就不会飘起来。拉开密封拉锁，脱去衣服，进入淋浴筒，就可以像在家里一样洗澡了。航天飞机上的卫生间里有一个浴缸，浴缸上方有照明灯和镜子，壁上挂有毛巾、浴巾和各种个人卫生用品，和家里的卫生间简直差不多。
一切准备就绪，这时就可以打开头顶上的莲蓬头，鼻子得用塞子塞住，嘴上还得戴上呼吸器，否则流下来的水说不定会把人呛死。水喷在身上后用浸透了清洁液的卫生巾擦洗，15分钟就可以洗好了，洗澡的水用一台电扇吹向排水口，然后吸到地板下面的废水箱里。水满后会自动排到舱外。
总之，在太空锻炼不仅是自找苦吃，有时还会产生一种探险的心情呢！
在太空也能创造财富
（一）太空播种
人类在进入太空以后，下一步是要逐步过渡到长期在太空居留，还计划飞往遥远的地外行星。那么，最迫切需要解决的问题是什么呢？美、苏的科学家都认为首先要解决的是人在太空中的生活保障问题，还要研究长期失重对人、植物、动物的影响。美、苏两国对此均已进行了大量的试验。
早在70年代末期前苏联就在“礼炮号”空间站进行了植物栽培试验。他们在空间站建立太空温室，对多种植物采用各种各样的刺激方法。在地面上，植物生长有一定的规律，根往下钻，芽往上蹿。在空间，没有上下之分，植物的生长会是个什么样子呢？在“礼炮7号”空间站上，试验才取得了突破性的胜利。宇航员栽培的阿拉伯草在太空播种56天后开了花，第69天结子，共收获了200粒种子。这是在空间站上开花结子的第一种“仙草”。
1981年，美国“哥伦比亚号”航天飞机第二次升空，它的座舱里也带了一个小型温室，是用铝制成的，重约21千克。里面放有很多试管，每根试管里放有一颗矮杆向日葵种子，共放了85颗。试管中土壤的含水量不同，这是因为要试验多少水分最合适。温室里有一盏太阳灯，每天连续照射14小时，模仿地面日照。由于这次飞行时间缩短到54小时，种子刚刚萌芽就返回了地面。没有达到预期的目的。4个月后，“哥伦比亚号”第三次飞行时，又重复了这项试验。这次还增加了中国的绿豆和一些植物种子，结果有96株硬松、燕麦和绿豆的苗发了芽。
这些试验表明，植物在空间可以成活，只是发育缓慢一些。最困难的是要解决植物生活的条件。前苏联专家制造了一种人工土壤，它是两种塑料混合物，外表像沙土，土壤中含有15种养分元素。植物在上面栽培后，只要浇水和光照就可以，生长周期只要1/3，产量可以提高10倍。美国的专家试制出一种“太空露晒舱”，1984年4月，用航天飞机把它投放到太空轨道上，这个“太空露晒舱”大约重10吨，共安排了86个试验项目，其中有植物试验，美国的派克种子公司在舱内放置了900万粒西红柿种子，计划等种子返回地面后，分发给400万四年级以上的中小学生，让他们播种，并观察西红柿的生长情况；再向公司汇报。派克公司期望能从这些种子中培养出巨型西红柿。
我们中国从1987年开始，也在进行太空育种的试验。在地面上精心挑选一些蔬菜、玉米、花卉品种的种子，“坐”卫星到太空去遨游十几天后回到地面，再经过筛选、育种、试种，种植方法以及田间管理和普通品种一样，可是结果却大不一样。
据媒体报道，在中国的航天育种基地，青椒长得硕大无比，每个重有八九两，一株西红柿可结几十个大西红柿，一根黄瓜长得有你的手臂长。到现在已经利用返式卫星成功地进行了8次搭载农作物种子的试验，试验品种达400多种，取得了不少成功的经验。
有人问，这些青椒、西红柿能不能吃？对人有没有害？专家回答说：引起种子变异的只是变色体遗传物质的序列发生变化，品种没有改变，青椒还是青椒，黄瓜还是黄瓜，能吃。太空种子在太空中也不会受到什么危害。返回后经检测很正常，因此对人也没有不良影响。
（二）太空制药
1975年，美国和前苏联在“联盟-阿波罗”飞船的对接飞行中用电泳法从5％的肾细胞中分离出了尿激素，分离效率比在地面上高5~10倍。
尿激素是溶解血栓或凝血块的一种特效药，在地面上制造这种药，工艺非常复杂，而且成本十分昂贵，如果在太空成批生产，那将十分划算。
除了尿激素，还有一些药用电泳法在太空提取试验过，如干扰素和一些在地面上无法提取的疫苗。