中国人口之众，密度之高，莫过于长江流域。世界上没有一条长河巨川养育近4亿人口，在这一方面，长江甚至超过了亚马逊河、尼罗河、密西西比河的总和。可是这三条大河的径流量是长江的5倍，流域面积为长江的7倍。长江流域目前的平均人口密度约为220人乂平方公里，人均占有耕地不足0.9亩，为全国平均水平的3/5，是世界人均数的1/5。
这就是长江，这就是忍辱负重、力不从心的长江！更何况这一点点耕地还在每分每秒的流失之中、污染之中、占用之中。按照每年24亿吨的流失量，300年后整个长江流域的耕地都将飘逝而去！治水即治国，治水方略就是治国方略，爱我山河就是爱我中国，从这样一个爱国主义的高度出发，关于治水方略的调整和更新已经时不我待了。
那么，从长江流域整体生态环境的视角考量，为了走出人口与环境的双重危机，对于长江来说最紧迫的需要是什么呢？是另外一个三峡工程一长江绿色工程，这是能使长江长治久安有可持续流水的伟大绿色工程。
没有可持续流水，哪有可持续发展？
哪有可持续未来？
“长江流域的原始植被已经丧失了859，曾经吸纳雨季大量雨水的森林大半已不复存在”（《北京青年报》1998年8月21日长江绿色工程的战略思想之根本便是：治水的关键在治山，治山的根本是种树。森林大片被伐，水土大量流失，泥沙淤积使长江干流河床每10年就要抬高1米，洞庭湖、鄱阳湖在一天比一天缩小，长江中下游现存的湖泊水面均在缩减之中，大量的灿若群星的小湖已经消失，它们曾经是大地的珍珠项链，现在已经永远黯淡无光。长江流域所有水库的状况说明：治理长江水患，仅仅靠加高堤防修筑水库是此路不通的。要从根本上解决水土流失问题，我们就得沿着水土流失的轨道上溯，根子明明白白在山上，在那些起伏连绵没有树木植被保护的光山秃岭上。
1998年夏天，一方面是洪水滔天，另一方面是伐木不息。1998年8月19日新华社消息说：长江上游仅剩的原始森林，仍在遭受数千把斧头和电锯的砍伐。雅砻江仅沿江森工企业是年就至少砍伐了30万立方米的木材，相当于砍光5万亩原始森林，而流域中的县、乡伐木企业的伐木量更大。
早有人发出警告了：再砍下去洪水滔天！洪水滔天时，我们还在砍！江河咆哮对人言：人啊，你教我怎能不泛滥？
长江绿色工程所依据的是大自然的规律、森林无可替代的水文效应。森林是绿色天然水库，能吞能吐，吞吐适时；能泄能蓄，泄蓄得当。1亩有林地比1亩无林地多蓄水20吨，森林可削减洪峰7076一95，并滞后洪水。在连续降雨过程中，林地可吸收70至270毫米的水，每小时下渗水200毫米左右，为裸地的10倍，对土壤的侵蚀率只是裸地的1/100。在降雨346毫米时，据中科院西北水保所测定：不同植被的每亩地冲刷土壤的公斤数是：林地4公斤、草地6.2公斤、耕地38公斤、农闲荒地450公斤。林地所在的流域，较之无林少林地带增加河川径流量217。至32。一个国家的森林郁比度在0.6以上，森林覆盖率达到3070，且分布均匀，这一片土地便风调雨顺空气清新，其上的河流安澜而清澈，河流边上的人们辛勤劳作，但断无缺水之虞，能诗意地居住，有稳固的家园。
1万亩森林的蓄水能力，相当于一个蓄水量100万立方米的水库。
森林以根的方式存在，并作为陆上生态系统的中枢，维系着大地的完整集合。
从这个意义上说，森林之根便是大地之根，也是一切生命的生存之根。
森林以及各种植物的根，根系在地下游走固定植株，并使地球的土石圈处在一个活生生的错综复杂的网络之中，从而互相连接互通声气。大地的完整性不仅在大地之上，而且在大地之下，大地之上为美妙的显现，大地之下是神奇的蛰伏。
呵护森林就是严守我们的根，种植森林就是留下我们的根。有了森林我们几乎就有一切了，失去森林我们很快就会失去一切。
1949年10月1日，中华人民共和国成立之后，治淮治黄，从国计民生着想，以大量人力物力财力投人水利建设，可谓其功至伟。修大小水库8万余座，筑堤防20多万公里，旧中国洪水肆虐民不聊生的局面得以改变。中国人民能在艰难困苦中走到今天，来之不易。
可是为什么治水不断，水旱灾害频率反而加快了呢？其原因是重治水、轻治山，治水还没有治到根本上，同时又长期忽略了山的庄严崇高，在大量砍伐森林之后，使活着的生机勃勃绿波重叠的山，成为泥石流动的死去的山。
为了治水，仅在建国之初的三年经济恢复时期，全国共2000万人直接参加了水利建设，完成的土方量为17亿立方米，相当于挖掘了23条苏伊士运河！三门峡水库于1957年4月动工，1960年9月建成，第二年上游泥沙就开始淤积成灾。1962年3月，潼关河床齡高4.6米，渭水河口形成拦门沙，渭水航运被窒息。到1966年，库内淤积的泥沙已达34亿立方米，为总库容量的44.491三门峡水坝成为死坝，不得不在坝底炸出几个隧道大孔，冲刷泥沙。由于泥沙淤积，上游河水连年泛滥成灾。1972年水库河水末端伸向上游临潼，流沙距古城西安仅13.6公里。
为了上马1957年的三门峡工程，有关部门曾经开了17天的会。会上只有清华大学水利工程系教授黄万里明确提出反对意见，随后水利工程讨论会变成批判会，黄万里成为右派。三门峡水库的灾难却全部由黄先生不幸而言中。
1998年夏天长江洪水后，已退休10年身患癌症做过两次手术的黄万里先生，决定重上讲坛，为研究生讲授黄河、长江的治理。黄先生是黄炎培之子，父子二人对中国水利情有独钟，正是黄炎培于1917年创办了中国第一所水利学校河海工程水利学校。
“在三峡筑坝前，黄教授曾三次上书中央提出不同意见。如今的三峡工程，木已初成舟形，黄教授希望改变设计，使四川盆地不受灾害，而已成工程尽量发挥其最大可能的作用。他建议将顼高降低，以不淹没万县为度。另加隧洞或排水道，使砾卵石、泥沙畅通出库，并恢复郝穴等出口，将砂石也输往江北洼地，抬高两岸田地，并确保武汉的安全”（《北京观察》1998年第2期黄万里先生是真理有时掌握在少数人手中的实证。黄先生还一再重复着一个科学原理：“水流必按趋向挟带一定泥沙。”江河之水至清无沙，这是梦想而且不正常。我们能够、应该做的，是尽量减少人为的水土流失，使之实现综合治理，包括：合理的土地利用规划，林草生物长效措施，水保工程，水利设施及相应的政策、法规。
我国国情的重要一点是山地多，占国土面积的699；森林少。日本、欧洲和北美洲国家根治水患的共同特点，便是治山。日本人口密度大，山地占857。治水之本在于治山的指导思想写进了《森林法》。1991年前的18年中，日本对林业治山拨款增加14倍。从1949年到1956年，日本森林面积增加到2526万公顷，森林覆盖率达到689，全国没有荒山，到处绿浪涌动。日本学者测算认为，日本森林防止水土流失量为57亿吨，贮水2300亿吨，生态效益总价值为12.8万亿日元。1964年东京严重干旱，周围的森林每天为河流补给清水30万吨。
美国曾经是大量砍伐森林的国家，并导致了各种自然灾难。在本世纪60年代以前主要以水库工程防洪，后来转为水利工程与生物措施相结合。政府给农民发津贴鼓励他们做水保工作，同时成立水保兵团。
欧洲文艺复兴以后的滥伐森林，把欧洲推到了灾难的边缘。后来整个欧洲各国动员起来，为欧洲的森林而奋斗。1884年，奥地利制订了世界上第一部《荒溪流域治理法》。奥地利的护林工作人员曾经告诉笔者：“我们从来不在森林里数数，当数数时这一块林地也就差不多完蛋了。”中国的森林覆盖率只有13.929，这一数字给出了中国和所处地球纬度基本相当的别的国家相比较，为什么水患格外严重的答案。专家认为，日本也在季风区内，降雨量相当大，但日本的森林覆盖率远远高于中国，植被条件相当好。不像中国江河上游水土流失如此严重，以致淤塞河道，逢雨即涝，无雨便旱。季风气候、大气环流非人力可以控制，灾害大小却千真万确地与森林植被有关。人可以保护森林还可以植树造林，也能更轻而易举地毁灭森林，因此我们说人类行为与环境状况是密切相关的。加祸在人，减灾在人，毁灭在人，自救在人。
中国贫困人口主要在山区，长江中上游地区的贫困县占全国贫困县的54。江河又源出于大山，毁林种地之后山是荒山，荒山肯定是穷山。山穷是本因，人穷是恶果。
1949年至1980年，中国的优质森林被砍去1/4；后来11年间又砍去成熟林的1/3；到1998年禁伐时，成熟林实际上已经砍得差不多了。而所有这些森林的1/3，又都处在江河源头。据专家测算，中国现有森林的环境价值为7.5万亿元，伐为木材价值仅为5万亿元。可是中国国土如此之大，这一点森林生态效益远远不足的情况下，长期以来我们把76的森林划为用材林去砍，防护林只占14，一直砍到绝大多数林业局无木可伐！中国林业危机，既有资源因素也有投人太少的因素。
1952年至1990年的39年中，为造林营林国家共投人2554亿元，占同期国家财政总支出的0.68；而同期水利占3.799。同期提供木材34亿立方米，按每立方米100元计，共3400亿元，投取之比为1：13.3。
投入如此之少，索取如此之狠，只能说这是残酷掠夺，同时又是一个民族毁坏生存环境的自杀行为。
被联合国称为世界生态工程之最的三北防护林体系工程，因为资金紧缺面临着无以为继的危险。历时18年的中国风沙线上艰苦植树造林的一、二期工程中，国家资金到位的不足计划下拨的1/2，每亩造林补助仅3.73元，为种苗费的1/10。如今病虫害严重，管理远远跟不上。
笔者从西部风沙线转而踏访长江中上游防护林时，建设者的困境与三北防护林相似：生态林建设每亩投入不足10元，少的仅3至5元；造林后的管护费未纳入各级财政经常性预算。粗放管理之下，或者有种无管，那将会前功尽弃。
森林与水的关系，在长江两岸到处都有实证，那是真正权威的发百。
湖北罗田县廖家坳乡和三里畈寨长元冲村，在1991年5月水灾期间，同在500毫米雨量线上，后果却截然不同：前者灾情惨重，后者丰产丰收。廖家坳乡森林覆盖率为25，全乡16个村，受重灾的12个村，占全乡总人口的648？冲毁河堤198处，成片农田被毁，洪水过后的积沙厚达1至1.5米，4338亩农田绝收，占播种面积的3670长元冲村也曾屡受洪涝与干旱之害，就在1969年还被山洪泥石流冲毁了农田300亩。从此下决心治山植树，坚持不懈，由村到户，由户及人，既抓种植又抓管护，森林覆盖率达6370。郁郁葱葱的松栎混交林，使荒山变成青山，穷山变成富山。1991年大水冲垮了一处田埂，压坏10亩农田，全村土地、人口、牲畜均安然无恙，粮食亩产由550公斤上升为575公斤。
湖北崇阳县桂花泉镇地处方山与横山之间，有15个村，12300多人口。居住在方山的有5村6000多人，山上森林覆盖率达80。横山是荒山，森林覆盖率不足10。1991年5月21日至23日，桂花泉镇降雨量达400毫米，山洪奔腾而下，冲毁横山下10个村101间房屋、3600亩稻田、4公里机耕道，方山脚下5个村安逸如旧，坎烟袅袅。森林对于人类的关爱真是无微不至的，崇阳至赵李桥公路从方山与横山间穿过，靠近横山一侧的被冲毁4公里多，而靠近方山一侧的却完好如初。
江汉平原仙桃市张马垸围堤，周长6000米，垸内有2000多农户，9000多亩农田。围堤除30多米的堤段光头没有植树、1000米长的堤段新栽杨树外，其余堤段树木均已栽种多年。1991年水灾，有树的堤段均未出现险情，没有栽树的那30米堤岸发生堤崩溃口。
有林堤安，无树堤危。