7月，毛泽东对文艺界的状况提出批评：“现在电影、戏剧、文艺作品少了。”[270]
7月30日，毛泽东接见《龙江颂》剧组有关人员时，提出：现在的戏太少了，只有几个京剧，看来，还是要说话。并说这部戏拍成电影，5亿农民就有戏看了。当被问及搞什么新戏好时，他毫不犹豫地回答说，要搞“农民戏”。他从唱腔角度谈到，京剧是从安徽的徽剧二黄和湖北的汉剧西皮的基础上发展起来的。并认为京剧的腔调主要就是两个：西皮、反西皮、二黄、反二黄。说他不太喜欢摇板、散板和慢板。谈话中，听了《逍遥津》、《斩黄袍》等高庆奎派戏曲的唱片，听后，遗憾地说南梆子为什么不用了。又说，样板戏中《海港》矛盾不突出。《智取威虎山》戏太少，《打虎上山》有戏，但还是学的《林冲夜奔》，《定计》一场，少剑波大段唱腔搞得太长。《沙家浜》中有四个慢板，我不喜欢。关于《红灯记》，他说：我原想李玉和一家三口都不要死，否则看了太悲，但那时的情况又确实如此，敌人对我们太惨，很厉害，都改掉了可能不行。为此，欣赏《沙家浜》，认为它讲斗争，但未死人，一般人爱看。他还为《智取威虎山》杨子荣单人独马打入匪巢，后栾平又跑上山，差点把杨搞掉担心，认为是人为地搞了些紧张。[271]
7月30日，上海推出的《龙江颂》，属于“样板戏”里的后起之秀。这出戏，毛泽东看过4次电视和一次电影，还专门会见了剧中“江水英”的扮演者李炳淑，在不短的谈话中，集中表达了他对样板戏的看法。
他认为《龙江颂》这个戏不错，5亿农民有戏看了，还让李炳淑回去告诉创作演出人员，说他感谢他们为5亿农民创作了一出好戏。同时提出现在的结尾需要修改，还亲自设计，比如，不要以交公粮结束，可以武打结束，有了坏人，不要那么简单地被揪出，可以让他跑，跑到后山煽动组织队伍，最后一场改好，然后黄国忠带一支队伍打过来，经过一番武打，把他抓住。[272]
7月31日晚，李炳淑在中南海又一次见到了毛泽东。当她走进毛泽东的书房时，他正在聚精会神地看书，一看见李炳淑，就同她亲切握手，还打着手势告诉她，他已看了4次《龙江颂》演出的电视转播和一次电影，共五遍了。并赞扬说：“你们为5亿贫下中农演了一个好戏，谢谢你们。”毛泽东的赞扬，使李炳淑当时激动得不知说什么好。毛泽东又笑着问她，下农村没有？与贫下中农在一起吗？李炳淑汇报了为排练《龙江颂》曾5次到农村体验生活的情况。毛泽东连声说，好，好。[273]
毛泽东接见李炳淑。谈到文艺界的八个样板戏，毛泽东说：“哪里有八个样板戏，我看只有一个半。一个是《智取威虎山》，《沙家浜》只能算半个。”[274]