正在这时，宫中的大太监脸色凝重，匆匆走过来：“禀报殿下，前方有急情，任将军部下快马加鞭从军中送来紧急情报——”
皇帝坐直身子，脸上变得严肃了起来，凛声说：“发生了什么事？”
众人的目光也看了过来，大殿中一片肃静。
原来，真的发生了大事。
这事缘起雄踞漠北的西域国。
西域国是草原游牧民族。传说，西域人的祖先与狼结合后，生下十男，十男长大后，各娶妻生子，繁衍后代。经过一千年的蜕变，日渐发展壮大起来，其中一支，打败和合并了各个部落，建立政权，成立了西域国。
四十八年前，南元国还没叫南元国，而是叫郑国，皇帝不姓元，而是姓郑。
那个时候，西域国逐渐变得强盛起来，拥有骑兵百万，强盛而骄横，常常闯入中原，劫掠财富人口。
为了保全边境安宁，安抚西域国，当年郑国的郑源能皇帝，听从大臣的建议，仿效汉代的和亲政府，把十六岁的堂妹安福公主郑苑儿许配给西域国皇帝做妃子。
安福公主不是个简单人物。
当年在京城，美貌和才学是首屈一指，聪明机敏，博览群书，既有大家闺秀的端庄娴雅，又不失豪放健朗，琴棋书画，骑马射箭，无所不能。
安福公主到了西域国之后，教授西域贵族子弟学习汉族文化，改良原始的生活习俗，教他们修筑屋宇，制作陶器。安福公主凭着自己的聪明和才干，很快就赢得了西域民众的敬仰和爱戴。
安福公主下嫁到西域的第二年，郑国的皇帝郑源能病逝，他六岁的儿子郑祥即位。
辅政大臣元明良（元峻宇的曾祖父）总揽朝政，揽军政大权。半年之后，元明良发动兵变，迫使年幼的郑祥禅位，并把他毒死，而元明良自己当上了皇帝，建立了南元国。
郑国的宗室诸王，被元明良斩杀殆尽。
噩耗传到西域国，安福公主悲痛欲绝。
四十九年过去了。安福公主从一个妙龄少女，已成了苍颜白发花花的老妇，但心中报仇复国的烈火，从没灭过。
如今西域国的皇帝赫连超，是安福公主的孙子。赫连超是安福公主亲手扶养大的，他能够当上皇帝，还多亏了安福公主出谋献策。
西域国继承的习俗。是哥哥死后由弟弟来继承帝位。
安福公主的儿子赫连泽沿，便是继承哥哥赫连泽岱的帝位，因此赫连泽沿临终之前嘱付，要把帝位传给哥哥的儿子赫连墨。偏偏赫连墨软弱无能，而赫连泽沿的四个儿子赫连超，赫连昕，赫连耘，赫连煜，个个武艺高强，才能出众。
为了西域国的皇位，众人展开了一场大规模的争夺战。
最后，赫连超在安福公主的帮助下，成功夺取了西域国皇帝宝座。
两年之后，赫连超在安福公主的谋划教唆下，向南元国宣战。西域国的40万大军，兵分二路，势如破竹，先后攻下了南元国的三个边防重镇，所到之处，烧杀抢掠，人畜不留。
这使南元国皇帝极为恼火。
为了国家的利益，民族的尊严，皇帝决定出兵应战。他任命作战经验丰富，战功卓著，人称为“战神”的楚凌风为远征西域的统帅，率五十万大军北上。
夏目南为骁骑校尉——一个中级军官，以掌管骑兵为主。
楚凌风挂帅出征那天，是一个阳光明媚的好天气。祭庙出兵的仪式盛大，场面恢宏。皇帝在皇宫前的承天门广场上，誓师祭天，亲自率领身穿朝服的文武百官，王公大臣，为远行的将士们送行。
四品以上的命妇也去了。
老夫人说身体不舒服，没有去送行。朱晓庄虽然害喜得厉害，但因为夏目南也要随军上战场，因此她强打精神，去承天门广场为远行的将士们送行，也为夏目南送行。夏依苏陪着朱晓庄一起去。
这个时候的承天门广场，旌旗招展，杀气冲宵。
五十万名精神抖擞，朝气蓬勃的将士，头戴凤翅盔，穿着鲜亮的铠甲，手执锋利的刀剑长矛，列着整整齐齐的方阵，静静的站在那儿，沉默中散发出一股无所畏惧的肃杀之气。
点将台上，威风凛凛的楚凌风，头戴插着天鹅翎铁盔，身穿银色铠甲。他骑着一匹红色的俊马，英姿飒爽，扬马长啸，代表五十万将士在承天门广场徘徊三圈，以示永念故土，誓将归来。
万千百姓的欢呼声，此起彼伏。
宫墙外传来的伴随着钟楼鼓响的出征号角——原来不远处的乐善寺，也在为即将远征的战士鸣鼓敲钟，虔诚祷告。
为将士们送行的号角再次骤然吹响。
庄严肃穆的出征号角声压住了震天的鼓乐。
皇帝在祭天台上，面色凝重，表情肃严，他亲竖将旗。金色丝线织就的龙威锦旗，迎风飘飘展开，执旗礼官庄严地从皇帝手中接过皇家旗帜，昂首挺胸，立于率兵出征元帅楚凌风的面前。
楚凌风傲然岿然立于马上，手擎将旗，回首，表情肃穆，举止庄严地向众人举旗示意。三军将士顿时齐声呼喊：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
威严雄壮的声音，冲破天际，直穿到九霄云之外。
夏目南作为骁骑校尉，也头戴凤翅盔，穿着鲜亮的铠甲，手执锋利的刀剑长矛，列在方阵队伍中。随此时太阳高空照，满满一地倾洒的冬日暖阳，明亮晃眼的阳光落到夏目南的身上，他身上的银光甲胄，顿时就像置身在一片炫目不可逼视的光芒之中。
朱晓庄的目光落到身上，目光久久不愿移开去。
南元国国富民强，兵力精壮。
楚凌风率师还未进入草原，京城就传来了军报：边防重镇坚守三日后被西域大军攻陷，城破之日，重镇知府，守备将军殉国，年轻女子被掳，余尽皆屠戮，幸存百姓携家带口，纷纷往南逃避兵灾。
没多久，又传来军报：楚凌风率领的大军进入了草原。翌日，南元国大军分东西两路出击西域，打了一个大胜仗。
再没多久，再传来了军报：楚凌风一改自己擅长的骑兵冲锋的阵法——也就是以兵车载鹿角为外围的防御性方阵，用了骑兵阵。
西域军措手不及，军队还没布好阵，就被骁骑校尉夏目南带领的南元国精锐的骑兵进行突击，落荒而逃，不得已，只好辙军退出原先攻下的南元国边地重镇。
楚凌风率领部队，又再趁胜追击。
……