志民听到万山的话后，一拍脑门儿说：“万山，我明白是怎么一回事儿了。”
万山略一沉吟，点点头说“昨夜县城一定是又起战事了。”
他们虽然狩猎的经验不是太足，不过是两三年的时间，但他们耳听目染的在长辈身上学习到了很多；关于野兽的习性以及捕获它们的方式方法。乌鸦和田鼠都是杂食动物，它们嗅觉的灵敏度是超乎人类想象的，如果十几公里的之外的血腥气味浓厚，对于它们来说：那是一顿饕餮盛宴在等待着它们，焉能错过这个机会？近年连年的天灾，庄稼地里打下来的粮食，人仅能维持糊口，何况这些杂食动物呢，它们的饥饿程度，远远的要超出人类。
两个人想明白了此节，心中像坠上了一块石头。早上出来时，想象猎到黑熊后高兴的心情，一下子消失的无影无踪。他们对视了一眼，不约而同的调转马头。一声响亮的呼哨尖锐的掠过森林，十几条猎犬听到召唤聚拢在志民和万山身边。他们现在所担心是县城离村子太近，如果是大股的土匪攻占了县城，掳掠之后在城里不会耽搁太久，而要往山里走；他们的村子的官道是必经之路。他们现在要做的就是马上赶回呛子，收拾好猎物和行李回到村子。
黄昏的时候，雪停了。望着残阳如血的夕阳下的村庄上空，随风飘荡的炊烟，两个人长长的喘了一口气，心里的那块石头砰然有声的落下来，一丝暖流融化了睫毛上的霜冰。志民和万山的脸上都浮现了笑意，策马扬鞭，大呼小叫的进了村子。
小妹和表叔家的表妹两个人，裹着厚厚的棉袄等在大门口，志民已经闻到了灶房飘出来饭菜的香味，是新蒸出来的白面馒头和猪肉炖酸菜的味道，肚腹之中便如雷鸣一般的响了起来，惹的两个小丫头直笑。志民这才想起因为着急回村，他和万山午饭都没有吃。他故意板着脸说“笑什么？没见过饿鬼转世吗？”说完，扯掉脸上的围巾，露出来长满的络腮胡子的脸，张开嘴呲出来牙齿，吓得两个小姑娘落荒而逃。他哈哈大笑着，招呼万山一起进了院子。
母亲闻声从灶房走出来，一边训斥志民没有当哥哥的样子，一边用手拍打志民羊皮袄上的雪。表叔也出来了，他上身穿着一件貂皮袄，下身穿了一件缎面团花棉袍，脚上却不伦不类的穿了一双毡疙瘩，想来也是这里比京城要冷的缘故。父亲没有出来看看；是太正常不过的事情了，他一向不喜欢志民舞刀弄枪步他弟弟的后尘，他信奉的是：万般皆下品，唯有读书高。很可惜的是两个儿子都没有把书读好，满怀希望的把大儿子送到县城的国立中学，却不料赔了夫人又折兵。志民的禀性倒是随了自己唯一的武举人兄弟，念罢了高小，心思就放到了望山跑马，捕鱼狩猎上面。他朝思暮想的盼望何家宅院能出息一个读书人，但事与愿违，这也成了他的心病。
志民感觉奇怪的是，往常一听到猎犬进村子的吠叫，二叔就会直着身板，满脸笑容的立在院门口，等待他的亲传弟子的归来。
母亲吆喝着小妹端菜开饭，也让表叔一家过来，说再加两个菜。万山把猎物都卸到了仓房，志民说：“等明天臭蛋过来的时候再各自分开吧，先喂饱肚子再说。”母亲极力挽留万山在家里吃饭。万山说很久没有回家，惦记着家里人就执意的走了。
志民卸下了马身上的鞍套，牵着两匹马去了马厩，添加了草料。返回的时候路过二叔的厢房门口，看门上挂着一把铜锁，从门缝和窗棂的缝隙处，飘出来丝丝缕缕的檀香味，让志民略感诧异。他嘟囔了一句：“二叔去那里了？”便快步走向正房，身形撩起的风冲淡了檀香味儿，在浅淡的檀香味儿里，志民似乎嗅到了一缕似有似无的陌生而熟悉的气息。
正房的炕桌围坐着父亲，母亲，小妹和表叔一家三口人，志民有些讶然，因为按照满族人的规矩；父子，夫妻，尤其是男性和女性不能同席，晚辈和长辈不能同席。平日开饭倒还罢了，有了外客的时候，是一定要遵守这个传统规矩的。唯一可以同席的情形，就是当家庭里有了重大决策，决定或者有了变故的时候，才会如此。在志民的印象里，类似这种情形，只有爷爷过世的时候出现过一次。
志民问过父亲安后，默默的坐到炕沿边儿留出来位置，面前摆着一杯冒着热气烫好的红高粱酒，桌上除了一小盆白肉酸菜，还有一碟油炸花生米，一碟金灿灿的炒鸡蛋，一碟油烹泥鳅鱼，一小碗自酿的酱，几十头圆滚滚的毛葱；还有几小碟母亲腌制的咸菜，一个大盘摞满了腾起热气的大馒头，满满当当摆了一桌子，这些吃食，都是他平日里喜欢吃的东西。他望向母亲，试图在母亲的话语和眼神儿里得到他所希望得到的答案。可母亲只顾和表婶说话，根本没有留意到他投过去的探寻的目光，这让志民的心里愈发的忐忑起来。父亲清癯的面颊，依旧冷冰冰的看不出一点生动的表情，只有不太浓密的络腮胡，一根根的盘旋，交叠着，似乎在传达着某种信息，却深邃的像他那双眼睛，望不到根底，所以，也无法探究他的内心。
“志民，你们也回来了？”臭蛋推开门露出个脑袋，一脚门里一脚门外的说：“要不然，明天早上我还要去一趟喊你们回家呢。”
“吃了吗，一起吃一点吧？”志民说。
“吃过了，志民。”臭蛋望着志民父母说：“大爷，大娘，志民回来了，你们交代的事情俺也算办到了吧？”说完，冲着志民挤眉弄眼的笑了，自己找了靠南窗户下的一把梨木椅子坐下来。
志民一脸惶惑的看着臭蛋，心里唯一明白的事情，是父母让臭蛋捎口信他回家，至于让他回家做什么，他一时之间还想不明白。眼神儿的余光扫到了小妹和表妹身上，两个女孩子正在交头接耳的说着什么，不时用眼光瞄向他，并同时捂住嘴偷偷的笑着，这更加让他的心境恍惚起来。
“咳，咳。”父亲的两句干咳声打断了志民的猜疑，这不仅仅代表了一家之主的威严，也表明了他下面所要说的话足以让人重视：“我说的就一件事，志民，我和你妈妈给你定了一门亲，是佟六爷家的小闺女，先前一直在城里读书了，前些日子刚刚回来的，你佟六爷说现在兵荒马乱的，就不想把孩子放到外面，所以就托人来说媒了。我和你妈去看了那个丫头，虽说有几年没有见过她了，但是脾气，秉性应该还是随了佟六爷的，相貌也还不错，正好过两天是佟六爷的五十五生日，咱们家备上两份厚礼，一起把你的亲事也定下来。”
志民听到这里，脑海里翻转了几个来回，却无论如何也想不起佟六爷家的小闺女长的是什么模样，他木然的看着父母，自己也不知道此时此刻的心情是悲是喜。
“傻小子，妈替你相看过了，人家闺女配得上你的。”母亲似乎看穿了他的心思，往他的碗里夹了一块鸡蛋继续说：“人家是女子学堂出来的，知书达礼的自不必说，单看给佟六爷新缝的被子，那一手针线活儿，村子里大姑娘小媳妇的都没法儿比。”看母亲眉飞色舞的样子，分明已经把佟家的小闺女当做板上钉钉的儿媳妇了。
表叔，表婶连连道贺说：“恭喜恭喜，这一顿喜酒怕是讨扰定了。”
空腹喝下去的一杯酒，让志民有了醉意，他明显觉得高粱酒的颜色已经漫过了面颊，滚烫的烧灼感，在血管里流淌着，眼前的一切都在瞬间变得朦胧和美好起来；父亲的面容不再是冷冰冰的呆板，母亲的唠叨也变得亲切，就连平时自己有点讨厌的娇里娇气，一副大家闺秀模样的表妹，也在他的视觉里蜕化成了仙子一般的美丽。醉意袭来之后，加剧了饥饿感，他狼吞虎咽的吞下了两个大馒头，还是觉得胃里空空的，像他此刻的头脑里是一片空白，急需填入一些东西，却不知道应该填入什么。
“我二叔去那里了，怎么一直没有见他？”也许是馒头的作用，让他的思维逐渐恢复了正常。
“去大庙上香去了，昨天走的，按理儿说今天应该回来了。”母亲说。
上香？想起来那夜二叔的举动，志民似乎明白了一些。