谈到生命的第一年，我们大致可以分为几个不同的时期，而且每一个时期都应该引起特别的重视。第一个时期主要是婴儿的出生，当然这个阶段非常短暂。在婴儿出生最初的几天，作为家长要让婴儿多与母亲保持接触，温度、光线、声响等与诞生前各种条件对比度不能太大，因为母亲的子宫非常宁静、黑暗和温暖。在现代儿科诊所里，母婴被安置在一间四壁皆为玻璃的房间里，室内的温度是可控的，因此很稳定，可以缓慢地改变它，使其与室外的常温一致。玻璃是蓝色的，因此光线很柔和。对触摸和移动婴儿也有严格的规定。这与先前的做法大相径庭。那时候，人们往往把婴儿扔进地上的浴盆里，让他受到了严重的惊吓。而今，科学告诉我们，应尽量少触摸婴儿，不应给他穿任何衣服，应该把他放在一间没有穿堂风的房间里，室内必须有充足的热量，使他感到温暖，而不是像过去那样，根本不考虑他的感觉，手忙脚乱地给他穿戴一番，就好像他是一个没有知觉的物体一样。现在移动婴儿的方法也不同了。应先将他轻轻地放在一张类似吊床的鸭绒垫上，然后再抱起他。千万不能突然抱起或放下，动作一定要温柔，就像我们在对待伤员时那样。这么做当然都是出于对孩子健康的考虑。我们还要求护士一定要佩戴口罩，以防那些细菌传播到空气中。母亲和婴儿应该同时被照料好，这样孩子与母亲就不会存在隔阂，母亲像是一个磁石，紧紧地吸着自己的孩子，母婴之间的联系特殊而密切。
以上的这种方法，已经被越来越多的人认可，不过这些方法并不适应整个婴儿期。婴儿在出生一段时间后，就可摆脱母婴之间的孤独感，重新回到人群中去，参与社会生活。
儿童所遇到的各种社会问题与成年人有所不同。成年人或许因为社会不公平等问题产生一些消极的影响，比如贫穷等。然而贫穷对孩子却未必是什么坏事，相反儿童却会在富人中遭遇不幸。比如一个有钱的太太，生完孩子之后就养尊处优起来，尽管给了孩子许多礼物，却将孩子交给了保姆来代养。穷人虽然物质生活上没有那么充裕，但是母亲会把孩子带在自己身边，这种做法更符合自然的要求。
母子相依之后，儿童就能够轻而易举地适应新环境了。他开始大踏步地走上了我们前面虽所说的独立之路。他迫不及待地去拥抱这个环境，并吸收各种知识，将它融为自己的东西。孩子们明眸善睐，对环境充满着热切的希望。科学研究发现，儿童的双眸并不仅仅受光线的影响。他压根儿不是消极被动的。在兼容并蓄各种印象的同时，他还在世界中积极寻觅各种印象。这和动物的眼睛有着本质的区别，虽然二者从结构上看并无二致。动物的眼睛也像一个照相机，但是它们似乎更专注于一些自己感兴趣的食物，所以他们吸收的信息量非常的有限。比如猫，它的眼睛就只适合在夜间活动。其他的夜间捕食动物也差不多，虽然比较适应黑暗，却只在乎那些运动中的东西，只要黑暗中一有动静，它就会迅速地扑上去，对于静止的事物往往视而不见。依此类推，某些昆虫只为某种特殊颜色的花丛所吸引，因为它们是在这种颜色的花簇中采集其感兴趣的食物。不过从蛹壳里出来的幼虫就不一样。它享受本能的驱使，眼睛帮助它进行适当的活动。
与动物不一样的是，儿童的感觉器官却遵循着另外一种规律。猫只对移动的动物感兴趣，儿童则完全可以摆脱这样的限制，所有的东西都可以出现在他的视线里面，他还可以从这些东西里面吸取经验。儿童的观察却不是那么死板，他们在吸收环境信息的同时更能获得某种心理反应，这有助于儿童人格的形成。经过对比之后，我们可以确定，如果一个人要是像动物那样，只受本能的驱使，那这个人的心理发育肯定不健全，必然出现性格上的缺陷。这样的人恐怕只是一个活着的机器，是感官局限的牺牲品。因此，注重儿童发展过程所表现出来的深刻规律就显得尤为重要。
在动物与人的感官能力之间做一个比较，有助于了解儿童对环境吸收能力。有的昆虫非常像是植物的叶子，有的则看起来像是植物的茎。他们在植物的叶和茎上面走完其生命的全部，它们与植物的茎和叶是如此相似，几乎难分彼此。正如昆虫依赖植物一样，儿童对于环境的兼收并蓄使得他与环境也融为一体。儿童的印象是如此深刻，一直会产生一种生物或心理化学反应，结果他的心灵与环境本身如出一辙。儿童会变得热爱或喜爱所有的东西。我们发现，所有生命都存在一种天然的吸收和模仿能力，只不过在昆虫和动物中，这是一种生理的能量，而到儿童身上，这是一种心理能量。
儿童看待这个世界的方式与成年人截然不同，我们看到美好事物的时候会说一声：“太美了！”之后走马观花地去看其他的事物，结果只能留下一种模糊的印象。儿童就不一样，他们会将这种印象建造在自己心灵的深处，在其生命的初期更是如此。他们通过这些经验塑造自我，凭借其幼稚的能力，获得其独特的个性特征，像语言、宗教、种族等。这些都是儿童通过特有的内在能力获取的，并且将伴随人一生。他们以这样的方式来适应世界，并在这个世界中寻找自我，这一过程非常愉悦，其心灵也日渐成熟。
儿童有着惊人的自我调节能力，这样可以让他适应各类环境，并很快与之融为一体。因此，我们要帮助儿童就要首先就要弄明白给他一个什么样的环境。婴儿显然无法告之我们他真正需要什么，也没有这种表达能力和意识。他们尚处于无意识的阶段，但是一个3岁的孩子完全可以知道他们想要什么。因此我们不要急着去给婴儿提供各式各样花哨的玩具，而是给他找出能够激发他们发挥成长潜力的行为条件。
问题是我们应该怎样给新生儿准备环境呢？这个问题现在很难有准确的答案，这时因为婴儿总是在他所遇到的环境中成长，至少到目前为止是这样。儿童如果离群索居，显然就不能有一个适宜的语言环境，这样便无法学习语言。相应的，要获得某种精神素质，一样要跟有这样素质的人生活在一起。简言之，构成人生活的行为方式/习惯和传统，都是来自相应的群体性生活。
很难想象，人们过去对待婴儿的方式是如此的简单粗暴。他们为了让初生婴儿获得一个安静的环境，就把婴儿单独放在一个房间里，尽量让他睡觉去。这无异于对待病人一样，可见那时人们还只是集中研究婴儿身体和卫生方面。现在对婴幼儿心理发育的研究，彻底改变了过去人们那种不科学的做法。人们知道，那样做对婴儿的精神是一种极大的损害。试想一下，把婴儿和母亲隔离开来，单独放在育婴房，由保育员看管，这样的孩子等于生下来就没有了母爱，每天只能面对单调乏味的保育员。他们每天都被放进婴儿车里，甚至看不到周围的环境，这样婴儿的内心深处肯定会出现强烈的渴望和不满，进而阻碍他们身心的正常发展。
记得在“二战”之前，好多家庭富有的欧美人都在用这样的方式对待初生的婴儿。不过还好，现在的情况没有以前那么糟糕，尤其是贫困家庭的父母，他们能够让儿童回到自己的身边。大多数发达国家已经开始反思他们对待儿童方式，并且已经把这个当成一个社会问题来探讨。科学地讲，儿童只要有走出家里大门的能力，就应该被领到外面，去接触外面世界的一切，去观察周围的环境。可喜的是，婴儿的车子和育婴房也得到了大大的改观，他们的为什标准很高，并且不再像以往那么单调，而是张贴了许多色彩各异的图片，这样就使得婴儿在斜躺着的时候，可以看到一些不同的东西，而不是眼巴巴地盯着天花板发呆。但婴儿的语言学习依旧是个大难题，因为照顾他们的保姆大多属于社会底层的人员，他们也许并没有太多的耐心完成儿童语言的教育工作。
我们常常有这样的困惑，到底父母与人交谈的时候，是不是也应该让孩子呆在身边？答案是肯定的，尽管带着孩子去参加一些社交活动会有这样那样的麻烦，但这的确有必要。因为孩子的潜意识会吸收很多东西，他们可以观察到你们在做什么，说什么，尽管不一定完全理解，可这些东西依然能够促进他们的成长。我们没有人知道外在的世界到底孩子们对哪些事物感兴趣，但是却一定要让孩子走出来。然后认真观察他，看看究竟是哪些事物吸引了他，然后把孩子抱到这些事物跟前，让孩子尽情地去观察，这时我们会发现，孩子的脸上会出现一种充满好奇的神情，并且有着满意的微笑。
成年人如果想要保证儿童的发展，那么必须摒弃自己那些陈规陋习，给自己来一次彻底的思想“大扫除”，不要给孩子树立反面的典型。要明白的是：孩子的人格大多数是在儿童时期通过与环境的充分接触，逐步建立起来的。这时候就要保证让孩子有足够多的机会去接触周围的环境，不然的话，这个孩子将来便会成为社会的负担，很难有大的作为。生活中的很多问题，归根究底是个人无法在道德层面上适应社会的需求。这就要求我们在对待儿童的态度上，照顾儿童的方式上，尽量以一个文明社会所需要的那种方式去进行。
有人可能会提出异议，这么明显的事实我们怎么会不明白？还有一些思想顽固的家伙可能会说，老祖先们并不明白这些事实，不一样这样活过来了吗？还有的会反问我：“人类历史悠久而漫长，活在这个世界上的人成千上万，他们不见得都懂这方面的知识啊，可不是同样学会了说话吗，他们不也能够适应当时的社会习惯吗？”
那么，请我们睁开双眼，看看世界上其他文化背景下生活的人们吧！那些民族对待儿童的方式显然比我们更合理，我们总是自以为是，其实对待儿童的是严重违背自然规律的。这个世界上的大多数儿童是与母亲紧密相连的，他们总是与母亲形影不离，一起出门，一起购置家庭用品，可以看着母亲与商家讨价还价。孩子把这些生活中的常识记得一清二楚，这不仅加强了孩子与母亲的关系，更加强化了孩子们生活的本能。
如果不是现代文明加以破坏，这种习惯还会延续下去，母亲绝不会把自己的孩子交给他人去养育，因为这种做法本身就不符合自然规律。在这种传统的养育关系中，孩子可以充分享受母亲的生活，母亲言传身教，孩子是一个忠实的听众，接受母亲的教诲和指导。母亲可能会经常跟孩子滔滔不绝地讲话，这时候母亲变得更加健谈了，孩子们也因此受益。当他们看到大人的言行举止的时候，虽然还无法彻底理解，却可以按照自己的方式逐渐地体会其中的意思。
至于怎样携带孩子，这个问题真的是非常有趣。据我所知，各个社会群体和民族之间都有着很大的不同，很多人还专门研究过这一问题。研究的结果显示，很多地方的妇女是不习惯用胳膊直接抱孩子的，她们更习惯将孩子放在一个小床上，甚至是袋子里面。有的地方的人，母亲要是出去的话，会用绳子将孩子捆绑在木板上面，然后搭在肩膀上，有的母亲喜欢将孩子吊在脖子上，有的习惯装在筐子里。尽管这样方式各异，但是他们都无一例外地注意着孩子们的呼吸问题。比如，把孩子背在身前的那个民族，他们会让儿童脸朝前方，日本的母亲也是这样，他们把孩子绑在身后，但是要保证孩子的头部高出肩膀，这样才能保证孩子的呼吸顺畅。日本人也因此被赋予一个美妙的绰号“双头民族”。印度的妇女则更喜欢将孩子放在臀部上方的位置。北美的印第安人可不同，她们会想办法将婴儿放进一个类似于摇篮的东西里面，这样孩子就被背在身后，背靠背地贴着母亲。虽然方式多种多样，但绝对不能把孩子丢下不管，这种方法是极其错误的。人们常常会在非洲的某个部落里看到，女王即使是在加冕那一刻，也始终不忘将孩子抱在自己怀里。
关于延长婴儿哺乳期的问题，我们这里再做一次讨论。母亲对婴儿的哺乳期有的到了一岁半，有的是两岁，还有的延长到了三岁。这都不尽相同。不过可以预见，这不是营养问题，事实上孩子到了2～3岁就已经能够吸收其他的食物了。延长婴儿哺乳期的另外一个重用意义，就是增加母亲与孩子相处的时间，这对于儿童的发展来说意义重大。只要孩子和母亲相处在一起，他们就可能最大限度地完善自己。即使妈妈有家务缠身，没有时间打理孩子，可孩子们也可以跟周围的世界进行交流。他们跟着母亲上街，可以听到人们之间的交谈，可以观察到车辆、行人、动物等等。这些东西都可以在儿童的脑海里留下非常深刻的印记。我们如果留心的话，就会看到：一个母亲背着孩子在跟小商小贩讨价还价的时候，母亲背上那个小家伙听的是多么专注啊！母亲的语言和行动引起了孩子极大的兴趣。
我观察到，只要孩子身体完全健康的情况下，他们跟母亲一起出门时不会哭泣的。他们有时候可能还在呼呼大睡，但从来不哭。常听人说，西方的小孩子爱哭。好多朋友跟我抱怨说，自己的孩子很爱哭。他们也常常一起讨论这样几个问题：如何哄孩子，如何让孩子别再哭泣而保持安静，如何逗孩子开心。他们大概不清楚，如果孩子爱哭或者说情绪反复无常，脾气暴躁，那只能说明这个孩子的精神处于极度饥饿的状态。
因此，不管出于什么一种考虑，都不应该限制孩子的活动范围。哪怕你是为了他们的安全、卫生、健康着想，也不能那样做。别让儿童生活在一种类似于囚犯的生活状态中。世界上的许多国家都在按照自己的生活习惯去抚养孩子，他们却无意识地采用了正确的方法。而至于西方人，我们必须明白这个道理，并想方设法去改变这种不良的状况。