近日为了《汉英字典》工作繁重，中央社专栏的文章不得不少写了，大约每月一篇为准。文章总应随一时之感发，今日所感，停一些时下笔，便又不同了。《水浒传·序》所谓“薄暮篱落之下，五更卧被之中，垂首捻带，睇目观物之际，皆有所遇。”明日文章，又是明日一刹那之事，相逢话到投机处，山自青青水自流，是我们强不得的。
昨晚观台大英语话剧，觉得英文口语水平线甚高，使我惊喜。自然这是因为平日训练有素，但是在台上讲外国话，这样成绩委实难得。偶尔听到两处英语轻读的毛病，“to them on it”本来二字应该作一字读，等于拼为一字，“tothem”、“onit”，而把后一音组轻读。所以“them”、“it”不应该念得太清楚，如外国人说国语，“我们”之“们”念得太清楚，就给人以“生疏”之感。我所以说这话，不是挑摘细节，是因为英语轻读，与发音流利顺口，大有关系，而平常或为教师所忽略。不会轻读字字分明，是国人学英文的通病。教得不得其法，常使许多人视外国口语为“畏途，”这都是不明轻读的道理。在法文、德文无所谓，而在英文却是特别重要。譬如道路多石子，崎岖不好走，英国本国人早已踏平了。而我们又故意把石子搬回来铺在路上，自然又不好走了。法文发音口语的音调，是如明珠落玉盘，非常停匀而整齐，而高音必在最后句末。英文却不然，其高位快慢变异之程度极大。一字之中，重读一音组，轻读就可有两三四组，一句之中十几个字，重读的可有两三个，而轻读的可占六七成。所以轻读之重要及与英文顺口流利之关系，可想而知了。
轻读，就是国语所谓轻声，国语辞典以圆点（·）标出，如，“我们”注音是“ㄨㄛ·ㄇㄣ” ，再说快时，“们”之元音失掉，只剩下一个“ㄨㄛㄇ”。外国人说国语，学到能说“ㄨㄛㄇ”，就是流利，“们”字念得太清楚，就生硬了，英文一样道理。而且轻读常含变音，这是因为我上面所谓“踏平”的关系，最平常的例，如 “I can go”字“can”，因为轻读，变为轻声的“ㄛㄣ”。教师应该不应该教呢？还是叫学生字字念得清楚，把“can”字如重读读法？又如“do you”之“do”重读是长的“ㄨ”元音，说快变为短“ㄨ”音，再说快，元音失掉，变为“d” you”。我们教不教呢？还是叫学生“do you”两字分开念得清楚？叫学生字字清楚念出来，将来说说行不行，拿这种口语跟外国人讲行不行？所以我在新编的英语读本，时时刻刻注意这些连音、变音、轻读、连读，不厌其详。
其实轻读就是不清楚的音，是因为轻读快读自自然然之势所成。英文据国际音标只有两种轻读的模糊音：一是 “我来了”之“了”轻读音，二是“不好的”之“的”轻读音。这不是太好的福音吗？且不妨说自己学习英文的秘诀。我在圣约翰大学预科用一年半功夫，真真把英文基础弄好了。凡遇一个新字，必定找字典，而把那字的重读音组抓住，分别是长是短，其余一概不管。
譬如，“nation”重读音组在“na”而其“a”是长音，须记得。以下“tion”可以不管，自然而然成模糊音。到了“national”重读音组仍在“na”但是“a”是短音，以下“tional”也可以听其自然。
又如“天主教”之“Catholic” 及“catholicism”只要记得各字重读，（第一词“Ca”第二词在“thol”都是短“a”或短“o”音）其余就应该变为模糊音（第一词“thol”应该模糊音才对，不应该读为或长或短的“o”音，第二词“ca”变为模糊音，不应该念为或长或短的“a”音。）又如“Japan”及“Japanese”两词最容易出毛病。第一词之“Ja”因为轻读，应该模糊，并常常省却“A”音成“J” pan”而“pan”却是极响亮的音。到了第二词，重读移到前头“Jan”，成为响亮的音，而“pan”必须变为模糊音，略如轻读的“喷”响。
我想这是教英文的福音，也是教好英文的不二法门。要是初学英文时，欠了教师的指导，基础打坏了，以后英语会话可真真视为畏途了。英文拼音太狡猾了，不像德文或西班牙文差下多已做到一字母一音，一音一个字母。但是英美人己将这崎岖不平之处踏平了，我们犯不上再撒石子于已踏平的路上，故意叫学生难走。