廪生再进一步，就是贡生。贡，是上贡的意思。即你已经成了一件宝贝，地方政府不敢私藏了，要把你上贡给朝廷。
贡生可以到北京的国子监进修，如果考上举人，就有资格做官。如果连续几次都考不上，组织部门也会调阅你的档案，酌情处理，把你列为后备干部，运气好，还会被委派去地方做官。
那时候，贡生的运气总是很好，因为明朝的管理能力很差，但统治能力却很强。统治能力强的标志，就是不管三七二十一，只要不听话，统统的砍了，有时一个案子能杀几万名官员，腾出几万个位置。这时由于萝卜太少，坑太多，贡生就可以乘机捡漏，当个县令县宰一类的小官。与此同时，明朝还有一项制度，父母死了，官员必须辞职，回家守孝，这样也就腾出了位置。所以，那时不管是真是假，官员对父母都很孝顺，生怕他们身体不好，死得太早，影响了自己的官运。（在这方面孔子是有远见的，他的办法是“父母在，不远游”，你想呀，你千辛万苦走到了宰相这个位置，父母突然死了，一敲回车，白干了。还是父母不在，干着踏实）
举人再进一步，就是进士。成为进士，就相当于在中组部挂了号，当官是迟早的事情。如果在进士之中，你的成绩排在前三名，跻身成为状元、榜眼和探花，那么，你就成了皇帝眼中的红人，弄顶乌纱帽，就如同笼子里捉一只鸡！
所以，对读书人来说，他们梦寐以求的就是考试，冲关，不断往上升，成为进士，最好连中三元！（那概率比中五个亿的彩票还要难上数百倍）
然而，无论前途多么灿烂，第一步必须考上秀才，拿到入门的通行证。
所以，虽然秀才是小知识分子，却是进士的种子。
当然，并不是每一粒种子最后都能结出果实，有些会被虫子咬烂，有些会被大风刮走，有些会被鸟雀啄食，但是总会有一些种子能够开花结果。
学海坚信自己一定是那颗能够修成正果的种子。
人性有很多弱点，最大的一条是贪。
秀才学海在孔老先生的掐算下，既然打开了通往未来的这扇大门，就想再往里多偷看几眼，不，最好是将自己全部的命运一览无余！
激动了一宿之后，第二天，学海出门了，他要去找孔老先生。
“来了，我觉得这几天你该来了！”孔老先生说。
学海对孔老先生的话一点儿也不惊讶，他是半仙嘛！
“是不是想算一算一生的命运？”
学海点了点头。
孔老先生用捋完长胡须的手，掐算起来。
当命运的大门吱扭一声，慢慢被推开的时候，学海有些紧张，有些害怕，不过，更多的是兴奋，他的心怦、怦、怦直跳！
很快，一张清晰的命运图呈现在他面前：
某年某月的某一天，你将考第几名，升学为廪生，成为带薪读书的人。
某年某月的某一天，你将升学为贡生，作为宝贝上贡给朝廷。
成为贡生后，某年某月的某一天，你将被组织部门选派到四川一个县去当县长。
在任三年半后，退休，回乡。
五十三岁这一年阴历八月十四凌晨，寿终正寝。
可惜，没有后代。
就这些，完了！学海心里想。
是呀，完了！孔老先生说。
由于紧张和兴奋，学海没有仔细分析孔老先生推算出的命运图，只记住了自己能当县太爷这件事。
县太爷那可不是一般人，是土皇帝，每天自己坐轿，别人抬轿，除了秀才，全县的百姓见了都要给他下跪，多威风，多有面儿啊！
他小心翼翼地将命运图牢牢记在了心里。
三
回到家中，夜深人静时，躺在床上，袁学海从记忆中掏出那张命运图来仔细分析。越分析，越觉得不对劲儿。
升为贡生后，孔老先生为什么没说举人、进士的事呢？
妈呀！我没有中举。
学海醒悟过来，自己忙活一辈子，居然没中举，混得连范进同学都不如。
再看那个县长，自己没考上举人，以贡生的身份去当县长，明显是组织部门照顾，捡漏得来的。
捡漏就捡漏吧，过程不重要，只要能达到目的就行。但当县长的时间太短了，只有三年半，屁股还没坐热，就退休了。
天呀！我五十三岁就死了，还没后代，连一个端灵牌、摔瓦罐的人都没有，这也太凄凉了吧！
八月十四这天死，这不明摆着说：我躲得过初一躲不过十五吗？
……
苍天啊，大地啊，我的命咋这么苦啊！
年轻人的心中原本有缤纷的梦想，灿烂的憧憬。比如，小伙子梦想将来的媳妇比林志玲还会撒娇，比范冰冰还漂亮；姑娘梦想意中人像都教授那样帅气。但是，当现实终于把那个人推到面前时，不免令人失望：怎么会是他/ 她呀！这么矮，这么黑，这么胖，还没房没车没有钱……难道我要和这样一个人共度一生？
这就是现实，冰冷的现实，无情地浇灭了心中那个热气腾腾的梦想。
现实与理想的巨大落差，犹如一道悬崖，人站在悬崖边上：是跳呢，还是跳呢？
当残酷的现实突然被呈现出来的时候，任何人都难以接受。
理想要西瓜，现实是芝麻。
理想要芝麻，现实是一闷棍。
在这难以接受的命运面前，学海像所有正常人类一样，心里一定会经历下面五个阶段——
第一个阶段：否认！
第二个阶段：愤怒！
第三个阶段：讨价还价！
第四个阶段：悲伤！
第五个阶段：接受！
否认，是不相信自己的命运，或者只相信好的，不相信不好的。就像妻子开始听说丈夫有外遇时，第一反应是否认，不愿意承认：胡说什么，我丈夫才不会呢！
是人，都会这样：当不幸的事情发生时，总是心存侥幸，希望事情是这样的，希望事情不是这样的。
希望是什么？
希望是很好的早餐，却是最糟糕的晚餐。
这句西方谚语说的是，人如果总是用希望来掩盖事实，开始虽然舒适，最终却令人失望。当然，这话说得还算文雅。如果用鲁迅先生的话说，就重口味了：
希望是什么？是娼妓；
她对谁都蛊惑，将一切都献给；
待你牺牲了极多的宝贝——
你的青春——她就弃掉你。
……
鲁迅把掩盖事实的希望比喻为“小姐”，她迷惑你、引诱你，最后却抛弃你。从鲁迅用词之尖酸刻薄，可见他对这种情形的深恶痛绝。
不过，需要注意的是，人为什么会这样呢？无非是想从心理上欺骗自己。
恰如一位诗人所表达的：人类无法忍受太多的真实！
否认，是接受残酷现实的第一个心理阶段。
现在的学海就是这样，他心里想：不会这样吧，一定是孔老先生搞错了。他是人，又不是神，是人就要出错。
也许，他漏掉了某个细节，没准儿掐指一算的时候滑了一下，错掐了一个节骨眼。
没错！
一定是！
细节决定成败！
这个细节太重要了。漏掉这个细节，便漏掉了自己人生中本来应该具有的辉煌！
但是，现实是无情的，命运亦是无情的，它们对待人就像对待刍狗一样——天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
命运的车轮并没有照顾学海的感受，也不是他希望的那样，而是继续冷漠地，大摇大摆地，按照孔老先生算定的轨迹前行：
某年某月，考试排第几名！
某年某月，有什么事情发生！
……
虽然，有时候，看到学校里那些花白头发的人还在为秀才的身份努力奋斗，而自己年纪轻轻就成了秀才，多少感到一些安慰。人就是这样，比上不足，比下有余。自己没鞋穿，心里难过，看见一个没脚的，心里就好受多了。但年轻人往往不习惯于向下看，他们更倾向于往上看，往前看。
一看到上面举人的队伍中有范进，一想起那张命运图，学海便立刻难受起来，心如刀绞！
继而一股怒火，腾的一下从心中升起：去TM 的，老子偏不信这个邪！
学海进入了第二个心理阶段：愤怒！
他不甘心！
他还年轻，还有的是时间创造属于自己的未来！
他愤怒！
对自己的命运愤怒，对孔半仙愤怒，凭什么范进都能够中举，偏偏我不行。（不是在追求幸福，而是在追求比别人幸福）
他要挣扎！
他要与命比一比——到底是我硬，还是我的命硬。
现在，他已经有力气扛起一麻袋苞米，他相信自己也将有能力挣脱命运的缰绳！
袁学海，他行吗？