新年钟声敲响了，却没有给人们带来丝毫的喜悦。敌人在城外高高竖起的十字骷髅旗，如阴云般笼罩在每个人的心头。劝降未果，强攻又遭到坚决抵抗，随着损失越来越大，敌人也越来越恼火，就在新年这一天，他们挂出了十字骷髅旗。
在这个世界上，十字骷髅旗代表着死亡，出现在攻城时，就意味着敌人准备屠城。在这个时候，敌人做出屠城的决定无疑是愚蠢的，如此一来，城里那些还在抵抗与投降之间摇摆不定的势力也都坚定了抵抗的决心，就连普通市民也做好誓死捍卫城市的打算。
铁血子弟学院中，越发显得萧条冷清，今天上午，所有学习高级科目的学生都被调去协助城防。何苦知道，自己走上战场的日子越来越近了，他必须抓紧时间将手上的战甲完成。有了战甲，就拥有了保命的本钱。他非常后悔，当初不该烧掉那些材料，现在他急需一种可以疏导罡气的材料，只要完成这一步，战甲就可以启动了。他清楚记得冯里安大师留下的材料中本来是有这种材料的，就是他拿着拔拉石块的那根三米多长的好象竹竿一样的东西。
走在冷清的大街上，何苦看着两旁人家紧闭的大门，不由想到，家应该是人们心中最安全的地方，也许你们觉得关上门，就能把危险关在外面。可怜的人啊，难道你们不知道吗？国破家亡，城破了的话，靠你们自家的大门是挡不住敌人的屠刀的。
来到万宝轩门前，何苦见这里也是大门禁闭，便上前敲门。
许久，才听有人在门后问道：“谁啊？”
何苦道：“买东西的。”
那人道：“本店最近不做生意，你还是去别的地方吧。”
何苦道：“难道你们连铁血骑士团的生意也不做吗？”
片刻，何苦听到拔拉门闩的声音。接着大门开了一条缝，一个油光光的脑袋探出来，看了一眼何苦，随即道：“你这小孩真是胡闹，铁血骑士团的人也敢冒充，趁着没人发现，你赶紧走吧。”说着便要关门。
何苦道：“我要买通心竹、青元石和玉猫骨。”
那人一愣，上下打量一番何苦，见他不象开玩笑，急忙把他让了进去。何苦所报出的那三种材料都是制造战甲的原料，那人显然知道，所以才放他进去。因为这个世界上能够接触到战甲的，绝对不是普通人，而知道制作战甲材料的，更是来历非凡。
那人取出材料，何苦却有些为难了，他没想到这些材料如此昂贵，他身上的钱根本不够。略一思忖，便将手伸进怀里，悄悄从储物戒指中拿出一块鸭蛋大的金属块来。
那人一见，两眼放光，迟疑道：“这是广元精金？”
何苦点头道：“用这个结帐吧。”
那人又仔细打量一番何苦，才苦笑道：“这些材料一共七万金币，你这块广元精金最少价值一百万金币，我哪有那么多现钱找给你啊？”
何苦心下暗吃一惊，他知道广元精金属于珍稀矿物，却没想到居然会这么值钱，在他的储物戒指中还有许多，所以才拿出来交易。广元精金乃是广元领的特产，随着逐年开采，数量越来越稀少，这几年已经基本不对外出售，所以价格才如此昂贵。而在冯里安生活的那个年代，广元领不过是天秦帝国的一个郡，出产的广元精金都归皇帝所有，虽然也珍贵，但冯里安还不难弄到。
稍微思忖片刻，何苦道：“这样吧，你再给我找些材料，另外给我准备些干粮，越多越好。”
那人摇头道：“材料好说，干粮现在却不好找，十多天前就实行粮食管制了，每天我们都吃配额，实在没有多余的。”他还有句话在心里没说出来，若非如此，自己堂堂一个掌柜的，怎么会亲自开门迎客，还不是怕不够吃的，把伙计都打发了。
何苦无奈，只好又拿了些材料离开。回到住处，他把工作台放出来，开始炼制战甲配件。因为冯里安的战甲都是用他自身的灵力凝聚火焰炼制的，何苦也只好咬着牙，用自己那微弱的灵力火焰来炼制。他才刚刚达到二级灵师的境界，发出的那点火苗实在太过渺小，炼制的速度奇慢不说，又因手法生涩，经常炼制失败，还得背着李难，因而过了十多天，才将所需的配件炼制出来。尽管如此，他还是满心喜悦，将战甲装配好，就来到学院的战甲训练室。
偌大的战甲训练室里空荡荡的，以前放在这里的十尊训练用战甲已经被征调走了，管理这里的人也被调去城防。何苦迫不及待地放出战甲钻了进去，强忍着激动的心情，开始启动。随着一阵“嗡嗡”声，战甲动了起来，他加大罡气输出的频率，战甲猛然一抖，接着冲天而起。
成功了，真的成功啦。何苦兴奋不已，现在他终于有了完全属于自己的战甲，尽管武器方面还装备的不完善，只有一把单手剑，还缺盾和弩，但就算这样，也比以前使用的训练战甲强大太多了。
望着通体深蓝色的战甲，何苦觉得应该给它起个响亮的名号，想来想去，最后决定还是用“星空”比较好。既然用星空做名字，就不能不在战甲外表涂上星形图案，信手一涂，五颗金星排列的角度让他想起了那个世界的国旗。
战甲的级别是根据其对罡气的增加幅度来划分的，何苦以前用的训练战甲能把罡气增加一倍，因此那些战甲属于一级战甲，乃是战甲中最低级的。方萧使用的天龙战甲可以把罡气增加两倍，乃是二级战甲。现在何苦的这尊“星空”战甲，足足把他的罡气提升了七倍，乃是名副其实的七级战甲。若现在与方萧决斗的话，何苦完全有信心将他秒杀。
影响战甲发挥实力的除了战甲自身的等级之外，还有操纵者罡气修炼的境界以及与战甲融合的程度。罡气境界越高，通过战甲的增幅之后发挥的威力越大，与战甲融合的程度越高，使用战甲过程中虚耗的罡气就越少，同等条件下，谁与战甲的融合度高，谁的战甲威力就大。
何苦的战甲操纵刚刚达到学习高级科目的条件，他与战甲的融合程度为****，也就是说，他在使用战甲的过程中，只有三层左右的罡气发挥作用，其余的七层都虚耗掉了。战甲操纵的毕业考核要求是罡气修为****，与战甲融合度五级，而在铁血军团中想要拥有战甲，必须将战甲的融合度提升到七级。目前所有已知的战甲操纵者中，与战甲融合度最高的为九级。
要想提高战甲融合度，就必须经常训练。在训练的过程中，控制输出的每一道罡气，争取将他们都转化为战甲的动力。这不但需要掌握相关的技巧和知识，还需要一定的悟性。当然，所谓熟能生巧，训练时间也非常重要，一个每天训练超过十小时的人，就算再笨也比只训练不到一小时的人要强。何苦以前都是按照学院课程的要求进行训练的，根本没有机会象现在这样成天的训练，直到把体内的罡气都消耗干净才停下来。
日子一天天过去，春天来了，雪化冰销。
这天，学院召集所有学生到广场集合。何苦和李难找到自己班级的位置站好，却发现罗晴儿也来了，不但是她，以前那些离开学院的学生也回来了。
朱院长站在台上先发表了一通演说，内容无非是什么保家卫国人人有责之类的话。何苦心中很清楚，现在已经到了他们这些人上战场的时候了。
一个穿着铁血骑士团制服的中年人走上台，他看了看眼前脸孔还显得非常稚嫩的学生，开口道：“我有一个儿子，他比你们大不了多少，叫周春阳。就在昨天，他为了保卫我们的家园，战死了。我现在还记得他小时候的样子，那时他经常一脸好奇地问我，爹爹，你为什么要当兵呢？我说，我当兵是为了保卫咱们的家。他说，我长大也要保卫咱们的家。现在，他实现了他的愿望，用自己的血肉之躯，誓死捍卫了咱们赖以生存的家园。
孩子们，你们听到了吗？那是敌人的战鼓声，他们每时每刻都在想着进入咱们的家园，有谁能告诉我，他们来做什么？是走亲访友吗？不！是旅游观光吗？不！他们是来杀光我们的，他们是来抢光我们的。一旦他们进来了，我们所有男人都将被杀光，所有女人都将被间银。这里，我们祖祖辈辈生活的地方，将化为废墟，长满荒草。你们说，我们能让这样的事发生吗？”
学生们异口同声回答道：“不能。”
那中年人道：“现在，我们的家园随时有可能被敌人攻破，你们的父兄已经流尽了身上的最后一滴血，他们再也没有能力阻止敌人的进入。现在，能够将敌人拦在外面的人只有你们了，孩子们，你们愿意从父兄手上接过刀枪，与敌人战斗到底吗？”
学生们再次喊道：“愿意。”
接下来学生们按照班级被划分到几个铁血骑士团的将领麾下，何苦所在的班级被分配到了锐锋营的防区。这片防区属于西城北端，城墙比其他区域要低矮一些，城内生活在这片区域的都是平民。攻城战开始之后，这里就被敌人当作重点突击部位，原本就低矮的城墙又被削下去足有两米。现在看到的城墙之所以还那么高，是拆了附近居民房屋围墙加固的。靠近城墙，就可以闻见空气中的血腥味和尸臭味。
临时营地就驻扎在城墙下的马道旁，进出的士兵都穿着破旧的铠甲，上面沾着斑斑血迹，一个个蓬头垢面，浑身散发着一股难闻的腥臭气味。学生中的几个女生忍不住大声干呕起来，带队的那个年轻的军官瞪了几个女生一眼，却没有斥责出声。
等进到里面之后，那个年轻的军官命人给大家分发武器，然后布置作战任务。何苦听他让这些学生负责掩护输送物资到城墙上的运输队，便知道这任务并不难完成。因为运输队从马道蹬上城墙也就不到二十米的距离，再加上沿着城墙分发物资，也不过三百米，他们一般都是在战斗间歇时上来，这期间根本就没有敌人，因此所谓的保护运输队任务不过是让学生们熟悉一下战场的环境而已。