嘶嘶嘶!成千上万微小的外星人正在侵略呼吸系统。吸气时，外星人被吸进鼻腔。鼻腔里的纤毛捕获了一些外星人，另外一些被黏液粘住了。但是还是有许多外星人突破了这些防线，在体内气管里翻了几个跟头后，大批侵略者涌进肺，它们竟在肺泡内筑起自己的王国。
这些外星人不是来自其他空间的微小生物，它们是香烟里的某些物质。在这一节中，你将要学习香烟是怎样损害呼吸系统的。
香烟中的化学物质
每吸一口烟，吸烟者吸入了4000多种不同的化学物质。
烟草中的致命物质有焦油、一氧化碳和尼古丁。
焦油香烟燃烧时会产生黑色黏稠的物质，这种物质叫做焦油。焦油中含有致癌物质。当人们吸烟时，一些焦油残留在气管和呼吸系统其他器官的纤毛上。焦油使纤毛聚成一团，致使它们不能执行任务：阻挡有害物质进入肺。
一氧化碳香烟燃烧时，会产生一种无色无味的气体，这种气体叫做一氧化碳。人吸入一氧化碳很危险，因为一氧化碳分子会与血红蛋白结合，这样它就取代了能正常携带氧气的红细胞的位置。一氧化碳就好比一辆车子占据了车库中其他车子的预约停车位。
当一氧化碳与血红蛋白结合后，红细胞在人体内携带的氧气量比正常情况下会大大减少。为了弥补减少的氧气量，呼吸的频率就会加大，而且心跳也会加快。当血液中氧气的含量较少时，氧气供给就不能满足身体各器官的需要。
尼古丁另一种存在于香烟中的危险化学物质是尼古丁。尼古丁是一种兴奋剂，能提高神经系统、心脏和其他器官的兴奋度，使心脏跳动速率加快、血压升高。尼古丁会使人上瘾或产生药物依赖性。因而，吸烟者如果没有烟吸，就会对香烟有强烈的吸食欲望。尼古丁的上瘾是许多吸烟者无法戒烟的主要原因。
呼吸系统疾病
香烟在许多方面损害了呼吸系统健康。例如，因为鼻腔中的纤毛不能甩掉黏液，许多吸烟者不停地咳嗽。黏液的堆积也限制了空气流动的空间，减少了氧气的吸入量。因为吸烟者不能得到足量的氧气，因此他们就不能参加过于繁重的体力运动。长期吸烟者稍微运动一下，就会气喘吁吁、呼吸困难。
一些严重的呼吸系统疾病大多是由于长期吸烟引起的。
长年累月，吸烟者会得支气管炎、肺气肿和肺癌等疾病。在美国，每年大约有400000人死于与吸烟有关的疾病，占死亡人数的15。香烟是引起疾病、导致死亡的主要因素。
慢性支气管炎黏液慢慢地积累会导致长期或慢性支气管炎。支气管炎是呼吸通道中的小通道变得比正常情况下狭窄，而被黏液堵塞引起的炎症。患支气管炎的人通常感到呼吸困难。如果支气管炎持续很长一段时间，会导致呼吸道的永久性损坏。慢性支气管炎通常伴随着引起疾病的微生物感染。长期吸烟者得慢性支气管炎的几率比不吸烟者高出5—10倍。
肺气肿香烟中的化学物质也会损坏肺组织。肺气肿是一种很严重的疾病，它会破坏肺组织从而引起呼吸困难。患肺气肿的人不能得到足够的氧气，也不能及时排出二氧化碳，因此他们经常呼吸急促。还有一些患肺气肿的人甚至不能吹灭火柴。不幸的是，由肺气肿造成的损害是永久性的，即便是停止了吸烟，也无济于事。
肺癌每年大约有140000的美国人因为吸烟死于肺癌。
香烟含有40多种不同的致癌化学物质，包括焦油中的一些化学物质。癌细胞快速生长，占据了肺里用于气体交换的空间。
肺癌若发现时处于早期，则手术或药物治疗非常有效，但是人们在这个时期通常很难察觉到。
循环系统疾病
香烟里的化学物质能损害肺，也能破坏循环系统。一些化学物质进入血液后，被血管壁吸收，这些化学物质刺激了血管壁。这种刺激会导致脂类物质的积累从而引起动脉硬化。
动脉硬化会导致心脏病，与不吸烟者相比，吸烟者得心脏病的几率高出2倍。
支气管炎和肺气肿等疾病也会限制循环系统的功能。呼吸系统和循环系统一起把氧气运输到细胞，然后再将二氧化碳排出体外，如果任何一个系统受到损伤，另外一个系统的工作就会受阻。
被动吸烟
吸烟者还包括处于吸烟者周围而受到影响的人。人们被迫吸入其他吸烟者喷出的烟雾，就属于被动吸烟。因为烟雾中同样含有吸烟者吸入的有害化学物质，所以同样也会损害健康。在美国，每年有300000的儿童由于被动吸烟而引发了支气管炎等呼吸道疾病。此外，长期处在吸烟的环境下会增加人们得心脏病和癌症的危险性。
远离烟草
今天，大约有50万的美国人是烟民。这些人中，大约90％的人在青少年时期就开始了吸烟。研究表明，如果人们在青少年时期不吸烟，那么他们长大后吸烟的概率就小得多。
你的朋友可能怂恿过你吸烟，他们会给你压力。一些广告也会吸引你，香烟广告上的吸烟者大都是魅力十足的年轻人。这些广告设法使你认为如果你使用他们的产品，就能成为广告上的那些时尚人物。
你必须牢牢记住，一旦开始吸烟就很难戒烟了。许多青少年烟民认为，当他们长大后就能戒烟。但是因为尼古丁会上瘾，所以他们很难真正戒烟。其实，吸烟会立即损害人的健康，而不是慢慢地影响人的生活。吸烟的青少年的肺发育通常比较慢，而且永远不可能拥有正常功能的肺。此外，青少年吸烟还可能引发咳嗽和支气管炎。如果有人叫你来一支烟，为了你的健康，请你礼貌地拒绝他。