1978年10月，英国《自然》杂志声称，美国普林斯顿大学的地理学家卡姆和科罗拉多州立大学的地理学家普姆庇在对千百只鹦鹉螺进行解剖后，发现它们是一种奇妙的“时钟”，它们把月亮在地质年代中的变化历程默默地记载在其外壁的生长纹上。
这是怎么回事呢？原来，这种生活在太平洋南部水域里的鹦鹉螺，是地球上的“活化石”。这种奇异的软体动物，身上背着一个大贝壳，外貌有点类似于蜗牛。鹦鹉螺在吸取氧气的时候，通常分泌出一种碳酸钙，并储存在它的贝壳出口处。白天，在厌氧呼吸过程中，碳酸钙慢慢地溶解后留下一条条小槽，也就是生长纹。有趣的是，鹦鹉螺的壳很大，许多个小室由许多弧形隔板分开，每个气室之间的生长纹有30条左右，十分接近于朔望月。生长纹每天长一圈，气室一个月长一隔。
在考察、研究了新生代、中生代和古生代的鹦鹉螺化石后，两位美国学者发现同一地质年代化石长有相同的生长纹，不同地质年代化石的生长纹就不同。如新生代渐新世的螺壳上有26条，中生代白垩纪的螺壳上有22条，侏罗纪的螺壳上有18条；古生代石炭纪的螺壳上有15条；奥陶纪的螺壳上有9条。由此，人们就假设，在4亿多年前，月亮用9天就能绕地球一周，而随着时间的变迁，月亮的公转周期逐渐变成15天、18天、22天、26天，而到今天则为29天多。
他们根据引力等法则做进一步推算后所得的结果为：4亿年前，月亮和地球之间的距离相当于现在的43％左右，7000多年来，月亮正在渐渐离地球而去，其离去的速度为每年94.5厘米。那么，今后会怎样呢？通过对日食的观察以及根据对3000年间的天文记录的计算，另一些科学家发现月亮在悄悄地离地球远去，其离开的平均速度为每年5.8厘米。
虽然科学家们得出的月亮远离地球的速度不同，但他们都得出一致的结论，即月亮正在缓慢地离地球而去。长此以往，月亮总有一天会飞离地球，逃得无影无踪。随着科学的进步和技术的发展，聪明的人类能用自己的智慧留住月亮这颗美丽的星球，让它与地球长相伴吗？