像太阳系一样，行星的大小、形状和面貌各异。宇宙岛则在更广阔的空间上展示着它的美丽姿容。科学家按其形态把它分为4类。
第一类是旋涡星系，哈勃用字母S表示。仙女座和银河系就属此类。它的姿态和形状很美，观测它们的确是够赏心悦目的。第二类是棒旋星系（sB）。第三类是椭圆星系（E）。第四类是不规则星系（I）。其中前三类占绝大多数。
宇宙岛似乎并不安分，它们不满足其“狭小”的活动范围，而向外出走。当一宇宙岛碰到另一宇宙岛时，虽然恒星撞恒星的机会很小，但是星际物质会彼此相互作用。
科学家对宇宙岛分类时，发现各类宇宙岛并不是彼此无关的。哈勃绘制出一张图，以说明椭圆星系与旋涡星系之间的过渡。对于这幅图的理解，人们阐发出对于宇宙岛的演化关系。
一些人认为，星系初为圆形，像普通星球一样，由于自转而变扁，扁平部分逐渐形成旋臂，旋臂又渐渐松散而消失。这说明，星系从椭圆星系经过旋涡星系最终变为不规则的星系。但也有人持相反的观点，即星系从不规则星系始，由于自转而获得对称的球状星系。也就是说，从不规则星系经过旋涡星系，最终形成椭圆星系。还有一部分人认为，星系的旋转使之变扁。
宇宙岛的研究只有几十年，许多问题还不清楚，因此，宇宙岛的演化过程还要深入地研究。