书城童书星球全知道
20416100000110

第110章 太阳系最原始的天体

一直以来,人们把彗星称为扫帚星,认为它的出现是不祥之兆。随着科学知识的普及,人们知道,彗星不仅是太阳系家族的成员之一,同样绕着太阳运转,只是轨道特殊而已;而且是太阳系最原始的天体,有可能携带生命物质,因此更引起了人类对它进行探测、研究的兴趣。

彗星分为中央密集而明亮的彗核、雾状的彗发和长长的彗尾3个组成部分。1985年,美国曾让1978年发射升空的日地关系探测卫星改变轨道,对贾科比尼·津纳彗星进行探测;1986年3月6日和9日,苏联发射的两个“韦加”号航天器先后穿越哈雷彗星的彗发,从距离彗核8200千米处掠过,并进行了探测;1986年3月14日,欧空局的“焦托”号航天器从距离哈雷彗星彗核600千米处通过时,彩色电视摄像机发生故障,但在相会的4小时中,其他仪器仍获得大量探测成果;1986年3月,日本的“先驱”号和“彗星”号两个探测器分别从距离哈雷彗星20万千米和700万千米处掠过,并进行了探测;1994年7月,美国“伽利略”号木星探测器拍摄了苏梅克-列维彗星撞击木星的情景;1996年3月,美国的哈勃太空望远镜对百武彗星进行了观测;1996年3月至4月,科学家们利用地面和遥控太空设备对海尔-波普彗星进行了观测;2001年9月,美国的“探空”1号探测器从距博富利彗星的彗核2200千米处飞过时拍摄了50张照片。

上述探测活动,虽然加深了人类对彗星的认识,但共同缺点是没有收集到彗星物质,也没有直接着陆彗星进行探测。鉴于彗星可能携有低级生命形式或生命的原物质,对其采样有可能带来生命信息,同时,对彗星的研究有助于了解大约45亿年前太阳系开始形成时的化学与物理过程,因此,人类下一步的探测活动将向这两方面进行努力。目前,已有航天器正处于探测过程中。

目前许多科学家认为,彗星的彗核由冰冻的氨、甲烷及细碎石块构成,情况究竟怎样,罗兰登陆舱将会给出答案。

据介绍,罗兰登陆舱用携带的钻头,从彗核表面向下钻探,从而提取不同深度上的物质,并放入专门仪器中进行分析,然后将研究结果发回地球。不言而喻,这将有助于揭开彗星构成的奥秘。在探测器释放罗兰登陆舱之后,它所携带的其他仪器仍将对彗星继续进行探测,直到2013年7月10日方告结束。