兄弟俩几乎同时对视了一下，萧岿狐疑道：“怎么这种地方也会出现北周兵？一定发生了什么情况！”接着下令侍卫前去探察，一有异样速来禀告。
萧灏心中发急，说道：“三哥，看来我们的玩笑开大了。她们两人正在山那边，万一与北周兵碰上……”
“快去搜寻！”萧岿接过蒋琛递来的长剑，径自转身去了。
一行人跨过沟壑，正望见山的深处飘起一缕缕青烟。萧灏大喜，赞许道：“一定是休休小姐干的。她虽出自农家，却知道钻燧取火的道理，这样我们就可以马上找到她们！”
待他们到达燃火处，只有烧尽的柴木，周围不见一个人影。萧岿略一沉思，断然说道：“她们显然把北周兵引来了，不得不狼狈逃窜。事情看来不妙，我们分头去找。灏弟，你带几名侍卫朝前面方向，我和蒋琛去那边，快！”
众人领命而去。
萧岿只带了蒋琛一人，沿着山林小心寻找。刚刚进入一片黑黝黝的胡杨林，便听斜刺里打斗声阵阵。两人悄然潜行，却见几名北周兵围着一名年轻人杀得正酣。微微刀光剑影下，北周兵人人黑铁皮甲，手中战刀泛着青光，威猛森森一片杀气。而孤身作战的那名年轻人，头上戴了武士冠以束发，白色的衣袍濡染了大片血迹，却闪展腾挪，挥洒自如，冷峻的脸上透着从容镇定。
“好剑法！”萧岿暗自赞叹。
他朝蒋琛递了个眼色，蒋琛会意，两人分头包抄而上，手中的刀剑翻飞狂舞。经过一场惨烈的拼杀，几名北周兵纷纷丧命。
年轻人收起长剑，正要抱拳致谢，却无意间触及伤处，闷哼了一声。
萧岿一手扶住，慨然道：“壮士必是受伤不浅，无须此礼。刚才见壮士剑法飘逸灵动，挥洒自如，心生敬佩之情。蒋琛，赶快扶壮士去狩猎场，御医伺候！”
“殿下，狩猎场人多嘴杂，岂不是暴露了这位壮士？”
年轻人闻言，大吃一惊道：“莫非您就是梁朝皇子，萧岿三殿下？”
萧岿微笑颔首。
年轻人倒头便拜：“小人乃北周武将杨坚。因遭武帝宇文邕猜忌，只好避走他乡，却被一路追杀到此。”
“原来是杨兄。”
萧岿眼里瞬时一亮，兴奋得大笑起来。
休休她们是被萧灏找到的。当时她背着懿真艰难行走在山间，懿真又累又乏，竟歪在休休的背上睡着了，这样更加重了休休的负荷。
当萧灏发现她们时，休休已经走不动了，几缕发丝和着汗滴黏在额角。她望着他，嘴角隐约泛出笑意。似乎有一股暖流漫过胸膛，萧灏有些动容，禁不住伸手扶住了她的肩膀。
“没事就好，没事就好。”他长舒了一口气。
懿真醒来，回忆刚才惊魂的一幕，嘴里不停地嘟囔着。萧灏对这个表妹深有愧意，下山的时候，自是小心搀扶。这一次走得顺当，不久狩猎场便遥遥在目。
按照行程，午后车队整肃出发，这样在天黑之前就能赶到江陵。早上那场意外搅乱了计划，三皇子迟迟不见人影，搭好的行帐还未撤，车马皆停驻在围外。
懿真受了惊吓，蔫蔫地躺在榻上，勉强喝了几口粥，又睡下了。休休虽是余魂未定，却也守在懿真身边，看她睡得深沉，才放心地回自己的帐内收拾行囊。
还未进入帐内，却听到轻微的脚踩衰草声。抬眼看，萧岿不知什么时候出现，蒋琛如影随形跟在后面。两人的神色十分从容，似真似幻地站在休休面前。休休并未垂首回避，只是冷淡地扫了他们一眼，就想径自回帐内去。
“休休小姐。”
萧岿叫住了她，仿佛心血来潮似的，说了一句甚为客套的话：“今日辛苦你了。”
“殿下玩够了就好。”休休回敬道。
萧岿惊讶地望定她，一缕笑意慢慢从嘴角透出来，说道：“委实把休休小姐惹恼了。只怪我想得不够周全。幸亏只是虚惊一场，不然沈大人那边不好交代。这样吧，回去你就坐我的马车，又舒服又暖和，可好？”
这样漫不经心的话语，休休并不在意。她知道这个三皇子的性子本是忽冷忽热惯了的，才认识几天她已经领教了，自然不加理会。萧岿见休休不语，便当是应了，转身扬长而去。
三皇子一声令下，营地开始拆帐撤蓬准备出发。休休提着自己的行囊出来，碰见萧灏。萧灏像是有意找她，笑着说：“三哥让你坐他的马车，这样就不寂寞了。回了江陵以后，有空我来找你。”
他想接过行囊帮着搬到马车去，休休执意不肯，萧灏只好罢手忙自己的去了。休休并不是故意拒绝他，而是压根儿没想坐萧岿的马车。
哼，皇子有什么了不起。说风就是雨，想怎样就怎样，这次偏不听你的！吓了我们半天，却连半个道歉都没有，我就看不惯这个。爹说过，咱们虽穷，但穷得要有志气！
她打定主意，径直往自己的马车去了。马车混在一列车队中并不显眼，但她还是很快地认出了它，一掀帘子，将行囊放上去，自己错身而入。
起程的时候，车内放满了杂物，回去便空了很多，只有锦被引枕等软物凌乱地堆在角落。休休刚坐上去，锦被里突然一动，还未等她回过神来，一道寒光凛凛地横在她颈脖上。
“不许出声！”
休休万万没想到车内藏着一个人，大半个魂儿飞了，闭住了眼。
里面的人就是杨坚。杨坚倒没杀休休的意思，只是小声警告道：“姑娘，别叫喊，我不会伤害你。若是你说出去，那就对不住了。”
休休眼还未睁，陡地，随着一股凉风霍然而入，一人出现在她身侧。休休睁开眼，见是萧岿。
萧岿蹙眉望着她，十分不满道：“原来你在这儿。这位壮士是我的朋友，他要和我们一起回去。既然被你发现了，你就待在这儿，替我好生伺候。记住，回去之后不许说出去，对你的义父更要保守秘密，如若走漏了一点风声，休怪我不客气！”
两个年轻的男子对休休做着同样的警告，休休不停地点头答应。萧岿这才放了心，与杨坚说了几句简短的话，跳下马车，回头吩咐车队回程。
暮色渐渐降临，西边隐现圆月。休休坐在车内，听着车声马蹄声，辚辚而连绵，间杂着侍卫偶尔的说话声。透过车帘望去，江陵滞重的城墙遥遥出现轮廓。狩猎队伍迤逦于桑榆古道，又溶于薄薄的夜雾之中。
那个年轻人闭着眼睡去，脸色因失血而显得苍白。他的左胸受了伤，幸未伤及要害，但是流了不少的血，一路上休休替他换药包扎，又喂水给他。慢慢地，他对她放下戒备之心，脸上甚至有了一丝笑意。
休休猜不透这人的身份，但是隐约感觉到，他跟那些北周兵有关。
车队行到城门的时候，天已大黑，圆月挂于天际，箭楼上的红色绣球灯迎风摇摆。连绵的车轱辘声停了，马车徐缓停止。杨坚已经醒来，亮着警惕的眼睛。休休坐直了身子想探个究竟，这时候，半扇车帘被挑起，萧岿悄然上车。
他轻声告诉杨坚道：“看来消息已经传到江陵。城门把守很严，北周兵正在逐个检查。我是皇子，他们不敢怎样，凡事务必小心以防意外。”
蒋琛正在和北周兵交涉。对方闻听是梁朝三皇子的狩猎车队回城，只是用灯笼粗粗照了几下，便准许放行。萧岿等人刚舒了口气，却听得一记尖锐的喝声：“武帝有旨，无论城池乡隅、皇亲国戚，凡进出车马严加盘查，不得有漏！”
萧岿听出是护兵总领在说话，冷哼一声，探身吩咐护卫：“让蒋琛少跟他们啰唆，取一箱五铢钱给他们，就说三皇子打猎带钱少了，回头再犒劳诸位弟兄。”
片刻，总领想是已经收到箱钱，口气便显得客气许多：“两位皇子，恕在下失礼了。当差的靠俸饷吃饭，皇命不可违啊！三皇子向来豪爽，体谅在下一回，让在下可以复命交差。”
萧岿在车内应了一声“好说”，却凝眉暗暗骂了几句。总领率几名守兵提着灯笼，走马灯似的沿车看过来，嘴里淫语浪词不断。车内的人包括萧灏，都知道这群守兵横蛮暴戾，不得不忍气吞声保持沉默。
眼看这些人渐行渐近，休休紧张得脊背一阵发凉。倏然间，萧岿的手指在她的腰间滑动，随即用力一扯，休休系着的长带松了，整件罗裙从双肩滑脱，里面单薄的抹胸露了出来。在她还没明白过来，整个人已经落入他的怀中。眨眼工夫，没有半点犹豫地，一片温软压了过来，那犹带着凉意的唇不断在她裸露的颈项、双肩舔摩，一只手已经覆盖在了她的胸前。
休休脑子嗡嗡作响，眼前一阵眩晕。车帘动了动，昏暗的车内一瞬间亮了起来，休休清晰地听到总领的浪笑声。
“正奇怪呢，三皇子殿下放着好好的车子不坐，怎么钻进宫女的车内了，原来这边风光旖旎啊！哈哈！三殿下，您别动气，恕小的们失礼了。”
很快地，眼前所有的光消失了。休休僵硬着身子，感觉萧岿的大手铁钳般将她禁锢住，让她无法动弹丝毫。
随着几声吆喝，车队启动，缓缓进入城门。惊险消除，休休清醒过来，使劲地挣了挣身子。几乎同时，萧岿铁钳般的力道松了。如同他不容迟疑地抱住她，这会儿他毫不犹豫地放开了她。
休休已经急了，不知道哪来的一股勇气，她抬手就甩给他一记巴掌！
“你敢打我？”萧岿略带惊讶的声音响起。
“殿下，小的看她大概是惊吓过度，别为难她了。”杨坚以为萧岿要发火，开口替休休求情。
萧岿轻蔑地冷哼了一声，接着沉声命令道：“把衣服整理好，先送你去宰相府。”
黑暗中，休休看不到萧岿的神情，只有他晶亮的眸光在闪动。她快速整理好衣衫，并理了理散乱的鬓发，一路沉默不语。
她不知道躲藏在后面的那个“杨大将军”有没有看见刚才的情景，萧岿刚才的举动，纯粹是为了掩护他，她只是萧岿手中的挡箭牌。可刚才的情景太惊心动魄了，她急促的心跳长时间平捺不下来。
宰相府的门口，萧岿连句话都不说就放下休休，没有丝毫停顿，车队扬长而去。休休独自站着，看见萧灏从车内探出身，朝她挥手告别。
车队很快消失在夜色中，辚辚的车轱辘声还在休休的耳边回响。这次狩猎的经历像是场梦，可又真实地存在过。
休休想：以后不会有这样的机会了吧？
贰
散朝后，沈不遇独自走在通往宫门的御道上。寂静处，白玉栏下落叶无声，乌柏长得正旺，浓密的树叶遮掩住外人的视线。一个黑影无声地闪出，地上栖息的飞虫鬼魅般远遁了。
黑影压低声音，如此这般朝沈不遇耳语一番。
沈不遇脸色惊变，问道：“杨坚现今在何处？”
“正建好的三殿下行宫里。”
“知道了，务必保守秘密，以免惊动皇上。此事千万不能传入穆氏耳朵里，不然朝中会出大事。”
“遵命。”
沈不遇出宫门，上了自己的马车，才缓缓吐出一口气。他摸了摸后颈，感觉那里有黏腻的汗意，心里思忖道：萧岿这小子，可真够大胆的……
萏辛院里，休休费了不少工夫，将红丝线编成佩带并贯穿栀子花蕊玉，小心地挂于颈部垂于胸前。她照了照铜镜，满意地笑了。
父亲送给她的佩玉，她可以随时戴在身上了。
从狩猎场回来，她以为沈不遇会提起此事，她也想好了应答的准备。没想到，已经过去几天了，沈不遇压根儿就没把此事放在心上。即使是二夫人柳茹兰，也只是简单地嘘寒问暖几句。仿佛狩猎只是一桩小事，不值一提似的。如此一来，休休心中释下包袱，人也变得活泼起来。
榈庭多落叶，江陵的风中已显寒意，萏辛院虽是静谧，夜里总会听到沙沙的叶落声。休休正感觉寂寞的时候，柳茹兰突然请来了教书先生，教的是官宦人家平时必学的《女训》《女则》。
好在休休从小由父亲教她识字，最近几年天际又教会她不少，自己又有悟性，教书先生每每满意而去。这样学了几日，沈不遇出现在院中。
“九月十八是太仆卿郑德大人大寿，请了不少王公大臣。郑德是四皇子的亲舅舅，念及兄弟之情，三皇子自会亲赴寿宴。那些大臣赶上了好机会，必然携女拼命往里面挤。本来不想让你抛头露面的，如今到了这份上，不去反而见怪了。好在三皇子、四皇子你是认识的，不必拘谨，到时随我去就是。”
那段狩猎经历还历历在目，一想到又要见到那位亲切的四皇子了，还有共患难的懿真小姐，她嘴里不说，那丝喜悦毫无遮掩地挂在脸上。可是又想起那个萧岿，心里有种莫名的说不出的感觉。
沈不遇瞧在眼里，不再多言，便背着手走了。
离九月十八尚有两天，沈欣杨跑进了萏辛院。
“小少爷，老爷吩咐过，外人不得私闯萏辛院。若是被二夫人发现，小心遭责罚。”燕喜想赶沈欣杨走。
沈欣杨偏偏坐下来，孩子气地嘟嘴道：“这是新认的妹妹的院子，我怎么是外人了？你这死丫头少嚼舌根，有谁会知道？”
一面说，一面拉了拉燕喜的辫子。燕喜吃痛，狠狠地打手过去，沈欣杨躲避不及，头上重重吃了一记。他不断地抚摸痛处，燕喜见他龇牙咧嘴状，扑哧笑出声。沈欣杨不曾恼，倒低低地笑。
休休亲自泡了杯茶，送到沈欣杨面前，也笑着道：“你不过大我几个月，我还真叫不出‘哥哥’二字。天际哥比我大多了，我小时候还管他叫‘四宝’，两年前才换称‘哥’呢。”
沈欣杨心生羡慕，叹道：“从小在一块儿玩真好，这叫青梅竹马。我怎么没这好福气？想听你叫声‘哥’，你又不叫。”
“做哥哥有什么好？人一下子长大了，变老了。”燕喜插嘴说。
“我倒希望自己快点长大，离开父亲的管束，像个小鸟自由自在飞了。像现今这般最无趣，这也不行，那也不行。”
休休听完沈欣杨的牢骚，问道：“你一大早跑来，定有什么话要告诉我。上次的事，被夫人知道了吧？”
“我正是为此事而来。”沈欣杨神秘地眨眨眼，也不当燕喜是外人，直接说，“我仔仔细细打听过了，十几年前的用人杂工，死的死，嫁的嫁，还真没剩下的。福叔从小伺候老爷的，从他嘴里休想问出些什么。不过他的老婆柳妈也曾是府里的用人，听说还伺候过我娘。我把福叔家的地址都问来了，我们可以去找柳妈打听打听。”
“这太好了！”休休不禁拍手，满心喜悦道。
沈欣杨从萏辛院出来，脸上还荡漾着开心的笑意。环夜蓥池才走了半圈，柳树下慢慢步出一个人。
父亲突然而至，沈欣杨一时呆愣在那里。他缓了缓神，垂眉恭声道：“父亲。”
沈不遇脸上蒙了一层阴霾，他不满地看着儿子，说话拖起了长音：“你最近功课不好好读，在忙些什么？”
沈欣杨心知瞒不过父亲，嚅嗫道：“休休她父母亲原是府里的，孩儿不过顺便帮她打听一下……”
话音未落，沈欣杨眼见着父亲的手高高扬起，当面挥下。只听啪的一声，脸上顿时火辣辣地疼。沈欣杨一闭眼，扑通跪在了青砖上。
“人都死了，还打听作甚？现如今休休是沈家的人，我才是她的父亲！我正千方百计让她成为名副其实的宰相府的千金，你偏偏搅乱我的好事！听着，你若是再管这种乱七八糟的事，小心我把你关起来，不许出门半步！”
沈欣杨从没见父亲发如此大的火，不免瑟缩害怕起来，抖着声音应道：“孩儿明白了。”
“回自己的院子，好好待着去！”
沈不遇训完儿子，想是还有公事要出门，甩袖走了。
沈欣杨这才站起身，望着父亲离去的背影，抚摸自己的脸，倒吸了一口凉气。
“就算休休的父亲已死，帮她打听一下也不至于这么严重吧？父亲向来稳健豁达，发这么大的脾气，却是为何？”
九月十八那日，休休万万没有想到，萧灏会踏进宰相府大门。
沈不遇闻讯，整理衣冠去迎接。萧灏站在影壁前，连件披风都没披，穿堂风卷过檐角，拂动了他的锦袍。沈不遇不由得止住脚步，恍惚里一身绣莲花织锦宫裙的郑美人站在他面前，衣袂让风吹得飘飘欲飞。身边的梁帝侧首微低着头看她，轻声说着什么。郑美人似嗔非嗔地眯起眼，极甜地笑着。
“我来接休休。”萧灏略带腼腆地说道。
举止言语像极他死去的母妃。