【今译】
在读书的方法中，看、读、写、作这四个字，每天全都不能缺少。要用看的方法，就是像你去年所看《史记》、《汉书》、韩文《近思录》，今年看《周易》折中一类的书。要用读的方法，就是像四书、诗、书、易经、《左传》等经典，昭明文选，李白、杜甫、韩愈、苏轼的诗，韩愈、欧阳修等人的文章，如果不是高声朗诵，就没有办法体会其中雄伟的气概；不反复吟咏，更没有办法掌握它意味深远的音韵。用有钱人家积贮米来作比喻：采用看书的方法，就是在外贸易，可获三倍之利；采用读书的方法，就是在家慎守家财，轻易不去花费。用战争来比喻：采用看书的方法，就是攻城略地，开拓疆土；采用读书的方法，就是深挖沟、高筑垒，得地以后能守护。看书的方法和子夏的“日知所无”相近，读书的方法就和“无忘所能”相近，这两种方法都不可以偏废。
凡是读书有不好理解的地方，不要希望立刻就把它弄懂；假如有一个字记不下来，那么也不要苦苦强求地把它记下来。只要从容对待，今天看几篇，明天再看几篇，时间一长，自然就有好处。但是对于已经看过的地方，要做一下记录，略批几个字，不然的话时间一长就会忘了自己已经看过这里。
读书的道理，如果在早上知道了真理，那么到晚上就是死了也没有遗憾，要做到这一点，非常不容易。所说的闻道，必须是真的理解了道的含义，而且非常信奉它，假如我们自己都不相信自己，自己的心中已经没有把握，又怎么能够称得上是闻道呢？
学问的事，是用每日增长新知识而且不会忘记作为关键；文章的事，是用多读书多懂道理作为关键。
读书的志向，一定要时刻困而勉之，立下大志奋发向上。
读书求取其中的道理，如果不让目己的心地保持虚空，不能以一种虚心求教的态度读书，那么你自己的思想先就把自我堵塞了。
不能遵守一定的道理，是因为练习得不够熟练，没有确立志向，而其实是因为所获取的知识不真实。如果知道了真理，就会知道不守一定的道理的害处，就像吃乌啄杀人一样，这样就一定能守一定的道理了。不能守一定的道理，就会既无从选择，又无从把守，那么，即便是把心念都放在四书五经上，也只能称得上是游思杂念，这是因为没有掌握能够把心神统摄起来的东西。
我自己认为一定要专注在一经上，不可以泛泛而读。读经书是以研讨义理作为根本，考据只是枝节。读经书需要掌握一个“耐”字诀，一句话没有看懂，那么就不应该看下一句；今天没有读懂，就明天再读；今年不能够精通，就明年再读，这就是所谓的“耐”。读史的方法其中最好的就是设身处地，每当读到一处，就好像自己正和当时的人在对答应酬。当然不一定要把每个人都记下来，只要记住一个人，就好像和这个人相接触。不一定每件事都要记下来，只要能够记住一件事，就好像自己亲身经历过这件事一样。读经用来明理，读史用来知事，除了这两个方面，此外没有什么可以学习的。
大凡士人读书，第一要树立远大志向，第二要有远见卓识，第三要持之以恒。树立远大志向那么自己就不会甘心成为下流；有远见卓识那么就会知道学无止境，不敢稍有心得就自满自足，像河伯观海，井蛙观天，这些都是没有见识的人；持之以恒那么就会没有成不了的事情。这三件缺一不可。各位弟弟现在对于有远见卓识不可速求，至于树立远大志向，有恒心，就希望你们能勉力而行。
道光二十三年正月十七日与诸弟书
【原文】
诸位老弟足下：
正月十五日接到四弟、六弟、九弟十二月初五日所发家信。四弟之信三页，语语平实，责我待人不恕，甚为切当。谓“月月书信，徒以空言责弟辈，却又不能实有好消息，令堂上阅兄之书，疑弟辈粗俗庸碌，使弟辈无地可容”云云，此数语，兄读之不觉汗下。
我去年曾与九弟闲谈云：为人子者，若使父母见得我好些，谓诸兄弟俱不及我，这便是不孝；若使族党称道我好些谓诸兄弟俱不如我，这便不是弟。何也？盖使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，则必其平日有讨好底意思，暗用机计，使自己得好名声，而使其兄弟得坏名声，必其后日之嫌隙由此而生也。刘大爷、刘三爷兄弟皆想做好人，卒至视如仇雠。因刘三爷得好名声于父母族党之间，而刘大爷得坏名声故也。今四弟之所责我者，正是此道理，我所以读之汗下。但愿兄弟五人，各各明白这道理，彼此互相原谅。兄以弟得坏名为忧，弟以兄得好名为快。兄不能使弟尽道得令名，是兄之罪；弟不能使兄尽道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，则亿万年无纤芥之嫌矣。
至于家塾读书之说，我亦知其甚难，曾与九弟面谈及数十次矣。但四弟前次来书，言欲找馆出外教书。兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚，与其出而教馆，不如静坐家塾。若云一出家塾便有明师益友，则我境之所谓明师益友者，我皆知之，且已夙夜熟筹之矣。惟汪觉庵师及阳沧溟先生，是兄意中所信为可师者。然衡阳风俗，只有冬学要紧，自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人，类皆庸鄙无志者，又最好讪笑人(其笑法不一，总之不离乎轻薄而已。四弟若到衡阳去，必以翰林之弟相笑，薄俗可恶)。乡间无朋友，实是第一恨事，不惟无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄尝与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。
今四弟意必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也。接到此信，立即率厚二到觉庵师处受业。其束脩，今年谨具钱十挂。兄于八月准付回，不至累及家中。非不欲从丰，实不能耳。兄所最虑者，同学之人无志嬉游，端节以后放散不事事，恐弟与厚二效尤耳。切戒切戒。凡从师必久而后可以获益。四弟与季弟今年从觉庵师，若地方相安，则明年仍可从游；若一年换一处，是即无恒者，见异思迁也，欲求长进，难矣。
此以上答四弟信之大略也。
六弟之信，乃一篇绝妙古文，排奡似昌黎，拗很似半山。予论古文，总须有倔强不驯之气，愈拗愈深之意。故于太史公外，独取昌黎、半山两家。论诗亦取傲兀不群者，论字亦然。每蓄此意而不轻谈。近得何子贞意见极相合，偶谈一二句，两人相视而笑。不知六弟乃生成有此一枝妙笔，往时见弟文，亦无大奇特者，今观此信，然后知吾弟真不羁才也。欢喜无极，欢喜无极！凡兄有所志而力不能为者，吾弟皆可为之矣。
信中言兄与君子讲学，恐其渐成朋党，所见甚是。然弟尽可放心。兄最怕标榜，常存暗然尚絧之意，断不至有所谓门户自表者也。信中言四弟浮躁不虚心，亦切中四弟之病，四弟当视为良友药石之言。信中又有“荒芜已久，甚无纪律”二语，此甚不是。臣子于君亲，但当称扬善美，不可道及过错；但当谕亲于道，不可疵议细节。兄从前常犯此大恶，但尚是腹诽，未曾形之笔墨。如今思之，不孝孰大乎是？常与阳牧云并九弟言及之，以后愿与诸弟痛惩此大罪。六弟接到此信，立即至父亲前磕头，并代我磕头请罪。
信中又言：“弟之牢骚，非小人之热中，乃志士之惜阴。”读至此，不胜惘然，恨不得生两翅忽飞到家，将老弟劝慰一番，纵谈数日乃快。然向使诸弟已入学，则谣言必谓学院做情，众口铄金，何从辨起？所谓塞翁失马，安知非福，科名迟早实有前定，虽惜阴念切，正不必以虚名萦怀耳。
来信言看《礼记疏》一本半，浩浩茫茫，苦无所得，今已尽弃，不敢复阅，现读朱子《纲目》，日十余页云云。说到此处，兄不胜悔恨。恨早岁不曾用功，如今虽欲教弟，譬盲者而欲导人之迷途也，求其不误难矣。
然兄最好苦思，又得诸益友相质证，于读书之道，有必不可易者数端：穷经必专一经，不可泛骛。读经以研寻义理为本，考据名物为末。读经有一“耐”字诀：一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不精，明年再读，此所谓耐也。读史之法，莫妙于设身处地。每看一处，如我便与当时之人酬酢笑语于其间。不必人人皆能记也，但记一人，则恍如接其人；不必事事皆能记也，但记一事，则恍如亲其事。经以穷理，史以考事，舍此二者，更别无学矣。盖自西汉以至于今，识字之儒约有三途：曰义理之学，曰考据之学，曰词章之学。各执一途，互相诋毁。兄之私意，以为义理之学最大。义理明，则躬行有要，而经济有本；词章之学，亦所以发挥义理者也；考据之学，吾无取焉矣。此三途者，皆从事经史，各有门径。吾以为欲读经史，但当研究义理，则心一而不纷。是故经则专守一经，史则专熟一代，读经史则专主义理。此皆守约之道，确乎不可易者也。
若夫经史而外，诸子百家，汗牛充栋。或欲阅之，但当读一人之专集，不当东翻西阅。如读昌黎集，则目之所见，耳之所闻，无非昌黎，以为天地间除昌黎集而外，更无别书也。此一集未读完，断断不换他集，亦“专”字诀也。六弟谨记之。
读经、读史、读专集、讲义理之学，此有志者万不可易者也。圣人复起，必从吾言矣。然此亦仅为有大志者言之。若夫为科名之学，则要读四书文，读试帖律赋，头绪甚多。四弟、九弟、厚二弟天质较低，必须为科名之学。六弟既有大志，虽不科名可也，但当守一“耐”字诀耳。观来信言读《礼记疏》，似不能耐者，勉之勉之！
兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。及乙未到京后，始有志学诗古文并作字之法，亦洎无良友。近年得一二良友，知有所谓经学者、经济者，有所谓躬行实践者，始知范韩可学而至也，马迁韩愈亦可学而至也，程朱亦可学而至也。慨然思尽涤前日之污，以为更生之人，以为父母之肖子，以为诸弟之先导。无如体气体弱，耳鸣不止，稍稍用心，便觉劳顿，每自思念，天既限我以不能苦思，是天下不欲成我之学问也。故近日以来，意颇疏散，计今年若可得一差，能还一切旧债，则将归田养亲，不复恋恋于利禄矣！粗识几字，不敢为非以蹈大戾已耳！不复有志于先哲矣。
吾人第一以保身为要，我所以无大志愿者，恐用心太过，足以疲神也。诸弟亦须时时以保身为念，无忽无忽！
来信又驳我前书，谓“必须博雅有才，而后可明理有用”，所见极是。兄前书之意，盖以躬行为重，即子夏“贤贤易色”章之意。以为博雅者不足贵，惟明理者乃有用，特其立论过激耳。六弟信中之意，以为不博雅多闻，安能明理有用？立论极精，但弟须力行之，不可徒与兄辩驳见长耳。
来信又言四弟与季弟从游觉庵师，六弟、九弟仍来京中，或肄业城南云云。兄之欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛丑秋思归，兄百计挽留，九弟当能言之。及至去秋决计南归，兄实无可如何，只得听其自便。若九弟今年复来，则一岁之内忽去忽来，不特堂上诸大人不肯，即旁观亦且笑我兄弟轻举妄动。且两弟同来，途费须得八十金，此时实难措办。弟云能自为计，则兄窃不信。曹西垣去冬已到京，郭云仙明年始起程，目下亦无好伴。惟城南肄业之说，则甚为得计。兄于二月间准付银廿两至金竺虔家，以为六弟、九弟省城读书之用。竺虔于二月起身南旋，其银四月初可到。
弟接到此信，立即下省肄业。省城中兄相好的，如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，皆在别处坐书院。贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸先生皆官场中人，不能伏案用功矣。惟闻有丁君者(名叙中，号秩臣，长沙廪生)，学问切实，践履笃诚，兄虽未曾见面，而稔知其可师。凡与我相好者，皆极力称道丁君。两弟到省，先到城南住斋，立即去拜丁君(托陈季牧为介绍)，执贽受业。
凡人必有师，若无师，则严惮之心不生。既以丁君为师，此外择友，则慎之又慎。昌黎曰：“善不吾与，吾强与之附；不善不吾恶，吾强与之拒。”一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。
来信以进京为上策，以肄业城南为次策。兄非不欲从上策，因九弟去来太速，不好写信禀堂上。不特九弟形迹矛盾，即我禀堂上亦必自相矛盾也。又目下实难办途费。六弟言能自为计，亦未历甘苦之言耳。若我今年能得一差，则两弟今冬与朱啸山同来甚好。目前且从次策，如六弟不以为然，则再写信来商议可也。
此答六弟信之大略也。
九弟之信，写家事详细，惜话说太短，兄则每每太长，以后截长补短为妙。尧阶若有大事，诸弟随去一人帮他几天。牧云接我长信，何以全无回信？毋乃嫌我话太直乎？扶乩之事，全不足信，九弟总须立志读书，不必想及此等事。季弟一切皆须听诸兄话。
此次折弁走甚急，不暇抄日记本。余容后告。
冯树堂闻弟将到省城，写一荐条，荐两朋友。弟留心访之可也。
——引自《曾文正公全集》
【今译】
诸位老弟足下：
我在正月十五日接到四弟、六弟、九弟在十二月五日写给我的家信。
四弟写给我的三页信，每一句都很平实。批评我待人不够宽恕，说得非常对。他说我每月写信只是以空话责备弟弟们，然而却又不能有什么好消息，让长辈看到信的内容了，疑心弟弟们庸碌、不求进取，让弟弟们无地自容等等。这些批评我的话，为兄的看了很惭愧，感觉汗颜。
我去年曾经和九弟闲谈，说为人子者，如果让父母只觉得自己好，说别的兄弟都不如自己，这就是不孝顺；如果让家族同乡夸赞自己好些，说众兄弟都比不上自己，这就是对兄弟不友爱。为什么？如果让父母心中有了贤能和愚蠢的分别，如果让族人同乡口中有了贤能愚蠢的区别，那么他平日里必有讨好的意思，暗用心计，使自己得个好名声，而让他的兄弟得到坏名声，那么，以后的矛盾就会由此而生。刘大爷、刘三爷都想做好人，最后却闹得如同仇人。就因为刘三爷在父母族人中间都有好名声，而刘大爷的名声却很坏的缘故。现在四弟所责备我的，也正是这个道理，因此我读了汗颜。希望我们兄弟五人，各自都明白这个道理，并且相互原谅。当兄长的以弟弟得坏名声而感到忧虑，弟弟为兄长得到好名声而快乐。作为兄长不能让弟弟尽孝道得美名，是兄长的罪；弟弟不能让兄长尽孝道而得美名，是弟弟的罪。如果人都能够这样去想，那么亿万年也不会有一点矛盾了。
至于提到在家塾读书，我也知道很难。曾经和九弟当面谈过数十次。但是四弟前一次来信，说他想找个地方边教书边学习，我认为这样做浪费时间耽误事情，比在家塾更厉害。如果外出教书，不如静坐家塾。至于提到一离开家塾就有良师益友、可以称得上家乡的良师益友，我都了解，还彻夜筹划，认为只有汪觉庵先生和阳沧溟先生，是我心中值得信赖的老师。但是衡阳的风俗，只有冬学抓得紧，从五月以后，师生都只是应付走过场罢了。同时学习的人，几乎都是些平庸没有远大志向的人，又最爱嘲笑人(其笑法不一，总之不离轻薄。四弟如果到衡阳去，一定会笑你是翰林之弟，薄俗可恶)。乡间无朋友，实在是第一憾事。不但是没有好处，而且大有害处。习俗染人，所说的近朱者赤，近墨者黑。我曾经和九弟谈起，说衡阳不可以读书，涟滨也不可以读书，因为那里坏朋友太多了。现在四弟打定主意，一定要去衡阳跟觉庵先生学习，就必须听我嘱咐，只须吸取良师的好处，不要受劣友的伤害。