一个人的阅读史就是一个人的思想史。
今天，我们应该读什么书？
近两千年以前，一位古罗马皇帝在戎马倥偬、鞍马劳顿间隙写下《沉思录》，这是一本写给自己的书，作者从没想过它会发表甚至传之后世，他只是忠实记录自己的所思所想，借以帮助自己进行一种精神和德行的训练。这本书在传世的近两千年里，指引无数来自社会各个阶层的人，上至国家元首，下至平民百姓，找到了内心的安宁和幸福。到了近代，它更是大放异彩，成为众多饱受世事困扰、追求明澈智慧人生的人们的心灵救赎之书。
这是一本什么样的书呢？
我们还是先从这本书的作者说起吧！
马可·奥勒留·安东尼，公元121年4月26日出生于罗马一个贵族家庭，其外曾祖父两次担任罗马执政官，祖父三度担任罗马执政官，家族地位显赫。奥勒留幼年丧父，从孩提直到成年，一直师从于私聘教师，在希腊文学和拉丁文学、修辞、法律、绘画、尤其是哲学方面都得到了当时最好的教育，这也为他之后成为斯多亚派哲学的代表人物奠定了坚实深厚的基础。
孩提时的奥勒留以其天性禀赋深得赫德里安皇帝（又译哈德良，公元117~138年在位）的好感。在原先的继嗣死后，赫德里安皇帝选定奥勒留的姑父，后来成为其养父的安东尼·派厄斯为继嗣。安东尼·派厄斯皇帝于公元138~161年在位，在其统治下罗马帝国迎来了空前的繁荣，他与马可·奥勒留在史上并称为“两安东尼”，是罗马帝国“五贤王”中的第四位，他可以说是对奥勒留一生影响最大的人。
公元161~180年，马可·奥勒留·安东尼皇帝在位的近二十年间，他的国家不断遭受台风、地震、瘟疫等自然灾害，帝国边境也不安宁，不断发生一些部落的入侵战争，而国家内部也有总督叛乱。所以，马可·奥勒留执政期间的大部分时间都没有留在罗马城内，而是在戎马倥偬、鞍马劳顿之中度过。对于层出不穷的灾难和难题，马可·奥勒留表现出一种斯多亚派哲学家冷静、镇定的精神和以静制动的智慧，以坚如磐石的信念和坚持不懈的勤勉，克服了重重磨难。他统治的岁月被英国著名罗马史学家吉本称为“人类过着最为幸福繁荣的生活”的时期，而他也被尊崇为“古罗马五贤王”的最后一位，在其死后相当长一段时间内，被人们像神一样崇敬和爱戴。
马可·奥勒留建立的丰功伟业和美德操行获得了生前死后的巨大声名，但是如果不是他具有一种比这功业更深沉的精神，而这精神又被赋予文字并被幸运地流传下来，那么近两千年之后的我们大概很少有人会记起这位伟大的皇帝。如今，他在近两千年前建立的功业早已湮灭在历史的尘埃之中，而他的《沉思录》却穿越近两千年的时空，永放光辉。他的哲学在过去被反复阅读，在今天被反复阅读，在将来也会一直被反复阅读，具备了一种超越时空的永恒力量。《沉思录》被视为斯多亚派哲学的代表作品，表达了作为斯多亚派哲学代表人物的马可·奥勒留对于社会伦理、个人伦理和精神信仰等方面的思考，它不是一种精心构制的哲学体系，甚至不是连贯完整的论著，而是一种始终联系于自己人生和道德实践的片段思考。
在社会伦理层面，奥勒留不仅把自己视为一个罗马公民，同时也是一个世界公民。他说：“我的本性是理性的和社会的，就我是安东尼来说，我的城市与国家是罗马；但就我是一个人来说，我的国家就是这个世界。”（卷六）这位古罗马皇帝表现出一种令人惊叹的世界主义情怀，他超越了狭隘的国家主义，不仅从一个特定政治社会的角度考虑自己的义务，也从一个普遍的人类大家庭中的一员来考虑自己的义务。他极其重视对社会义务的承担，甚至把这种承担强调到了一种绝对义务论的程度。他强调人应该按照本性生活，并且指出“来自命运的东西并不脱离本性”（卷二）。《沉思录》处处体现了一种自省精神和超越精神，一种在各种极端中保持平衡、恪守中道的精神，一种坚定而温和的应对万事万物的精神，一种恪尽职守、及时行德、淡泊名利、按照本性生活的精神。这些精神和智慧具有永恒的价值，可以帮助我们在现代这样一个浮躁、忙碌的世界里找回心灵的力量，从容面对竞争和挑战。
19世纪的法国学者雷朗评价《沉思录》为“真正永久的福音书”，他这样说道：“马可·奥勒留的宗教是绝对的宗教……它产生于一颗高贵的、面对宇宙的道德良心这一事实。这一高贵的道德良心，是任何民族、任何国家、任何革命、任何进步、任何发现都不可能改变的。”
中国文学评论家梁实秋这样说道：“这位一千八百年前的旷世奇人于无意间为我们留下这一部《沉思录》。我们借此可以想见其为人，窥察其内心，从而对于为人处世、律己待人之道有所领悟，这部书不能不说是人间至宝之一。”
美国的费迪曼在《一生的读书计划》中写道：“《沉思录》有一种不可思议的魅力，它甜美、忧郁和高贵。这部黄金之书以庄严不屈的精神负起做人的重荷，直接帮助人们去过更好的生活。”
那么，对于这样一本书，我们应该怎样去读它呢？
《沉思录》全书都致力于阐述这样一个道理，即无论身处什么环境，无论和什么样的人打交道，你都要冷静、镇定、坚如磐石的按照自己的本性生活，恪尽职守，修炼德行。它并不十分强调对环境的改造作用，它强调的是一种从自己内心建立强大精神堡垒用以应对万事万物的人生哲学，即使它十分强调人的义务，也是把它作为人本性的一部分来强调的。所以，我们可以称之为一种“修身哲学”，因为它从不强调与现实世界的互动作用，而只是强调人要从内心把持自己，我们甚至可以认为它是一种“出世哲学”，但是这种“出世哲学”蕴含的深远智慧，对我们以积极主动的入世精神处理现实世界的种种问题具有更深层次的指导意义，这也是《沉思录活学活用》这本书的由来。
《沉思录活学活用》一书，立足于原著，对散见于全书的智慧言论做了深入论述，并结合实际案例和哲理故事进行了精彩点评。更重要的是，本书给《沉思录》的智慧注入了时代的活力，使得《沉思录》不再高不可攀，不再超然于世，而能够成为我们的日常行为指导，这也是我们进行阅读的一个重要意义。
本书共十二卷，以《沉思录》原著十二卷为依据，每卷开篇简述本卷主旨及要点，每一小节引述一段《沉思录》的精彩原文，然后结合实际案例及哲理故事，以故事和理论相结合的形式阐述出《沉思录》原著蕴含的智慧精华。理论阐述是为了读者更好地理解原著的思想，讲故事则是为了让读者更好地理解原著中的智慧如何在现实中得以体现和运用。同时，故事本身，也是本书一处风景，哲理性和趣味性兼具，另配有大量精美插图，相信一定会令你在阅读中兴趣盎然，收获良多。全书近百个小节，涵盖了为人处世的各个方面，无论你是想快速获得《沉思录》原著的智慧精华，还是想在轻松阅读中收获人生哲理，本书都是一个很好的选择。
全书的结构就好比一个煮熟的鸡蛋，理论和案例阐述部分是蛋黄，《沉思录》的相关阐述是蛋白，全书的架构是蛋壳。在鸡蛋里，蛋黄和蛋白相对独立，提供不同的营养成分；这本书也一样，理论和案例阐述部分的内容相对独立，但是内容翔实，故事生动，形式活泼，具备很强的可读性，和《沉思录》的相关阐述一样都为读者提供营养；正如我前面提到的那样，《沉思录》有时候可以看做一种“出世哲学”，不可能和我们的现实生活水乳交融。它和我们现实生活的关系，正像是蛋白和蛋黄的关系，它包容现实生活的方方面面，但它是超然于现实生活之外的（这正是作者所追求的人生境界），同时，它所体现的智慧又是与现实生活的智慧相通的。
这个世界每天都在高速运转，置身其中的我们很容易产生一种焦虑和无力感，难以从容应对日常生活的压力和挑战。《沉思录活学活用》一书可以帮助你运用流传近两千年的智慧解决你人生中的困惑和难题。相信你读完此书，一定会获得一种全新的力量，重新发现自我，你的生活和世界一定会从此不同。
最后，引用一段《沉思录》的原文：
要像峙立于不断拍打的巨浪之前的礁石，
它巍然不动，驯服着它周围海浪的狂暴。（卷四）
愿我们能以这种冷静、镇定、坚如磐石的精神直面人生的挑战，穿越重重迷雾，赢得自己的人生！
编者
2009年春于北京