最古老的思想
隔多久我们会听到这样一个问题“什么是‘新思想’”？
回答这个问题真是太难了。首先，这个题目太大。其次，随着新思想人逐渐地了解“新思想”，他们发现实在很难用一两句话去解释这个词的含义。再次，“新思想”没有纲领这个事实也让解释变得极其困难。许多团体和学派都宣称拥护“新思想”，这些团体和学派在学说和细节问题上都有明显的不同，却共同遵循特定的根本原则，虽然这些原则是用不同甚至是明显矛盾的方式表述的。解答这个作为我们这一章题目的问题并非易事，但且让我们继续看看我们能做些什么。
首先，“新思想”是现存的最古老的思想。各个时代只有少数人拥有，而大多数民众并未准备接受这种教导。它被冠以各种名字，以各种形式出现。每个宗教都有某种不被很多人掌握，只有少数人能理解的深奥教义。晦涩的教义包含许多我们现在教导的“新思想”。在所有宗教的深奥的教义中都能找到伟大的真理。真理隐藏在古今的哲学中，在东方的寺庙里，在古希腊的学院内，我们也能在诗人的诗歌里，潜修者的文字中找到它。而“新思想”包含了这些伟大真理的某些暗示。
新思想不是靠语言就能很好地表述的事物，也不是单纯地靠思考就能够理解的。它必须让那些准备好的人，那些时间已经到的人去感受和实现。在各个时代和地方只有少数人理解它，每个种族都有这样的人。在最远古的时代就通过教授的方式传承了下来。它所包含的真理就如爱德华·卡朋特唱的：“噢，不要让火焰熄灭！代代守护着它，在黑暗的洞穴中，在它神圣的寺庙里。让纯粹的爱当做供奉他的牧师。不要让火焰熄灭。”
火焰被一代代人小心地看护着，许多盏明灯在神庙中点燃，带走了几粒火星，延续着圣火。每个时代都有一些人为火焰添上来自灵魂最深处的精神灯油，为了保护火焰，许多人遭受了死亡、迫害和侮辱。有些人为了继续保护圣火，不得不虚造了一种神秘的氛围，为它蒙上了神秘的面纱，以转移大众的注意力。
真理的”钥匙“
古代的作家小心地在广泛流通的著作中写入少量深奥的真理，深知只有这样才能让有“钥匙”的人理解而又不被普通大众所察觉。当如今先进的“新思想人”拾起历代的著作时，他们也许会发现深刻的真理以语言的形式完美地呈现在他们的眼前，但是对于普通的读者，其意义除了一段文字以外再无其他。有“钥匙”的人可以阅读所有宗教的经典。希腊的哲学家们，从柏拉图开始，就对深奥教义的基本原则作出了不同的阐述。当一个人成长到可以接触最根本的原则时，他（或她）同样可以用一种新的眼光去解读现代作家。莎士比亚、培根、薄柏、勃朗宁、爱默生、惠特曼和卡朋特都曾留下许多难解之谜，当一个人一旦获得中心思想——万物的同一性，这些谜题就豁然开朗了。
真理一代一代地传了下来，但好像只有在这个时代它才得以在人们当中广泛地传播。一些人只掌握了零星的几点就自以为获得了真理，却没有看到同一性真正的根本原则。其他的一些人则完全地拒绝，未做任何准备去接受。剩下的准备好了去接受的人，似乎天生就能掌握真理，好像他们早就认识它——他们能辨认那些属于自己的东西。
有人发现，只要稍微呼吁一些人对真理产生关注，似乎就唤醒了这些人对真理的第一丝认识。其他人则觉得有必要认真考虑延缓这个唤醒的过程。这些人认为，唤醒大众对真理认识的时机尚未成熟，但是种子已经撒了下去，将来必定会长出植物开出花朵。现在看来对他们完全没有意义的东西，当时机成熟时必将变成真理。在他们被真理的光芒照耀之前，只能被欲望搅得灵魂不安。正如老沃特·惠特曼所说的：“在你明白之前我的话只能让你感到恼怒。”美国伟大的先验论者爱默生说：“你逃避不了自己的善。”虽然他们还未理解却会思考。思考如莲花的开放，是一个自然的、渐渐的过程。真理一旦被获得就永不会消失。在自然界没有什么是永恒不变的。
真理的启示很难传递给任何人，除非这个人已做好接受它的准备。而对于其他人来说，启示经常被看作一件彻头彻尾的傻事。爱默生说：“任何人的话，若出自于不同于听者的生活，那么对于没有怀有同样想法的人来说都是毫无意义的。我不敢对此说些什么，我的话并不庄严，它们简短冰冷。只有话语本身才能启发它能启发的人……但是我渴望用渎神的语言（若是神圣的我也许不用）去象征神的天堂，去宣布我从超越宇宙的简单和最高法则的力量中获得的启示。”
“什么是新思想？”
让我们看看。首先，它是一股强大的精神与心灵的思想浪潮的名称。这股浪潮席卷全世界，将老旧的教条、纲领、利己主义、褊狭、迷信、不忠、不宽容、迫害、自私、恐惧、仇恨、智力专制与独裁、偏见、狭隘、疾病甚至死亡统统扫清。这股浪潮给我们带来自由、解放、自立、兄弟之爱、无惧、勇气、自信、宽容、进步、发展、成功、健康和生活。
它代表了所有让人类变得更美好的事物——自由、独立、成功、健康、快乐。它高举宽容、博大、兄弟、爱、慈善和自立的旗帜。它教导人们凭借自己的努力拯救自己，开发潜在的能量，坚持真实的人性，变得更加强大、慈悲、善良。它宣传“我能我行”的主张。它要求人们停止悔恨和牢骚，激励他们站起来去主张生活和得到快乐的权利。它教导人们去勇敢，前方没有任何东西值得恐惧。它教导人们打破恐惧和焦虑，以及任何其他消极的情绪，如让人们陷入绝望与失败泥沼中的憎恨、嫉妒、恶意与冷漠。它教导我们这些，甚至更多。它代表着上帝的父爱、万物的统一、人类的兄弟之爱和“人是自己的主人”的主张。
新思想没有任何纲领和教条。它由众多的个人主义者组成。他们中的每一个人都通过自己的眼睛去看待事物——观察呈现在他眼前的真理，靠直觉和心灵去解读，让真理通过他来表达、显示真理自身。这样的人不会在乎任何组织机构，他只寻找他内心所追求的东西。他独立思考，认识到任何人都不能解释、演绎其他人，只有一个人的灵魂才可以解释人自身。在一些小的问题、语言和表达的方式上新思想人之间存在着很大的不同，但在灵魂深处他们却能彼此了解。严密的分析可以证明他们都坚定地遵循着基本的真理。他们中的每个人都掌握着部分的真理，但没有一个人能认识全部。每个人都沿着自己的路，努力地接近真理的中心。所以，我们可以把他们看做一群走在通向同一目标的大道上的行者。
新思想的基本原则
下面，我将粗略地解释一下什么是我所认为的新思想的基本原则，在这一过程中，我将避免考虑一些枝节问题。我的解释，不可避免的是粗糙和不完美的，但我将尽自己最大的努力去向读者展示至少是部分清楚的新思想的基本原则。
首先，新思想坚持在万物的背后都存在着一种最高力量。这种最高力量现在是，一直是，并将永远是无限的、无穷的、永恒和不变的。它无所不在、无所不晓、无所不能。这种普遍存在的纯精神的最高力量可能被称作心灵、精神、法、绝对、造物主、自然、宇宙法则、生活等。你可以使用任何一个符合自己品位的词语去称呼这种最高力量。我个人比较倾向“上帝”这个词，于是在这本书中我频繁应用了它。但是，当我说到“上帝”时我指的是伟大的普遍存在，而不是人们平时提到的有限意义上的“上帝”。我对任何局限“上帝”意义的概念感到不满意。对我而言，“上帝”是无限的，所有的宇宙都是他的体现。我无法接受任何局部意义的上帝——对我而言“上帝”即全部。我认为，认真的探索必定会证明这就是支撑新思想的基本原则，因为在大多数情况下语言没有任何价值而思想才是最宝贵的东西也必定会证明那些坚持“无限上帝”的男人和女人们谈论的“自然”、“生活”、“法”就是我内在意识告诉我以及我所提到的“上帝”。
新思想认为，人的意识是打开的，许多人已经达到了心灵意识的境界。达到这种境界的人能够意识到“上帝”的存在和无所不在，从而了解而不去取悦他人建立在权威、现实或者假设上的信仰。几千年的开放、发展和进化使人类快速地趋于“上帝意识”。当人类完全的获得这种意识后，现今的生活、种族、习俗、环境和经济等概念都会发生翻天覆地的变化。
新思想教导我们“上帝”离我们并不遥远，并不充满了愤怒和惩罚。相反，他与我们在一起，在我们周围，是的，甚至就在我们的内心。他从最初就了解我们，意识到我们的有限，他充满了慈爱，耐心地看着我们逐渐地成长，打开内心从而更清楚地认识他。新思想不知道什么是“上帝”的愤怒——这个概念在耀眼的、不可抗拒的“上帝”之爱面前实在相形见绌。当解释上帝做出安排制定规律的原因的时候，新思想并没有假装知晓一切，而是持这样一种观点：虽然人类从生活的经验中，凭借着理性和直觉，开始了解所有即上帝，也看到了充满爱、善、完美、公正和智慧的安排的证据，但是在现发展阶段，人类无法了解“上帝”做出安排制定规律的原因。坚持源于“上帝”意识的理性信仰，能使人感到知足满意，认为“‘上帝’和所有的一切是好的”。