宫里牧碧微如释重负，终于迎了独子长孙归来的沈太君却眉间愁色难消，看着面前明显消瘦了许多的牧齐与牧碧川，再想到宫里的嫡孙女，沈太君面上老色更盛，这让牧齐进了门，还没跪下请罪，就先吃了一惊，声音都变了：“母亲怎变成了这个样子？”
沈太君的容貌，算不得多么出色，牧家孙辈的出色容貌，多是传自牧寻，如牧碧微，却是传了闵氏，但沈太君出身名门望族，气度一向雍容优雅，那种虽泰山崩于前而神色不变的镇定，若非望族出身自幼有长辈教导提点养气，便是天赋惊人无师自通，等闲人家，如前任尚书令的女郎闵氏也有所不及，就连她唯一的孙女牧碧微，也只学了个形似的遇事惊而不乱。
也因此，沈太君虽然上了年纪，但面容原本并不算老迈，可这一回距离牧齐上次返回邺都述职与省亲不过两年光景，沈太君却仿佛老了十几年，原本多年来一直精心养护着的一头长发，这会已经白了一大半，看起来竟有垂垂老矣之感，一贯温和却有神的眸子，这会也显得黯淡无光，听出牧齐声音里的惊恐，沈太君叹了口气，有些吃力的指了指下首的榻：“你们才回来定然都累了，不必行礼，先坐下再说话罢！”
徐氏赶紧道：“厨下早早预备了甜汤，媳妇去端来与夫君、大郎君用。”
“不必了！”牧齐摆了摆手，心事重重道，“散朝后陛下留我与大郎说话，已经赐了些羹汤……母亲，都是我与大郎不好，叫母亲跟着蒙羞担忧，以至于如此憔悴！”
说着牧齐也不管沈太君阻拦，硬是跪了下去叩首，他身后的牧碧川原本冷冷瞧着徐氏，这会也跟着跪下泣道：“是孙儿无用，护不得父亲，叫祖母担忧了！”
“所谓胜败乃兵家常事，牧家先祖四代守三关，这些事情比我一个妇道人家懂得多，如今事情既然已经过去，便不要放心上了，你还年轻，将来定然还有成就。”沈太君性情温和仁善，尤其这会面前跪的又是自己的独子长孙，即使还为宫里的孙女担心难过，到底露了真心的笑，和蔼的宽慰着，亲自上前将他们扶了起来。
牧齐这才到下首跪坐下来，习惯性的想问一问沈太君的身子，瞥见她花白的头发到嘴边的话竟说不出来，堂上正相对心酸，外面牧碧城亲自端了甜汤进来，殷勤的先敬了沈太君，复与牧齐、牧碧川各一份，目光闪闪道：“父亲与大兄辛苦，且先用些热汤，母亲已经安排了家宴稍后。”
他这番话俨然牧齐与牧碧川只是寻常回邺都省亲，丝毫不提及这一个多月来的变故，然而牧齐看到这个幼子，不免想起膝下唯一的女儿，牧碧微娇娇弱弱的本就惹人怜惜，她又擅长撒娇，自小到大，牧齐每回归来，这端上甜汤递上茶水的事都是牧碧微接过去的，一声“阿爹”喊得牧齐大为宽慰，如今自己与长子倒是平安回家了，可这个唯一的女儿却怕是再难见到了。
见他目光落在牧碧城身上却渐渐黯淡了下来，沈太君与徐氏都知其意，徐氏脸色惨白，正待上前解释，沈太君已经一个眼色阻止了她，轻咳了一声，道：“二娘进宫的事情，是我做的主，是我无用，护不得自己儿孙，只能委屈了孙女……”
“母亲说的什么话？儿子与大郎这回连累了母亲操劳至此，已经是大不孝，二娘……这事又哪里能怪母亲？是她的命罢了。”牧寻早逝，牧齐乃是寡母一手抚养长大，对沈太君尊敬非常，如今见沈太君言语之中颇有自责之意，赶紧稳住了心神不去多想牧碧微，出言安慰。
一旁牧碧川深深看了眼徐氏，却沉默的喝着甜汤，一言不发。
见他如此，沈太君也知道自己这嫡长孙是恨上了徐氏了，她有心解释，可虽然在独子、长孙与唯一的孙女里面选择了前者，对后者到底深怀愧疚，再加上究竟上了年纪，精神不佳，这解释的话想了又想，一时间也想不出什么叫牧碧川立刻放开心怀的话来，只得叹了口气，就着牧齐的话道：“先用饭罢。”
这一顿饭吃得人人都是心事重重，牧齐与牧碧川平安归来固然是大喜之事，但这个结果到底是献女入宫才得来的，牧家先前的清正忠烈名声如今可谓是一塌糊涂，这也还罢了，牧碧微落败宫妃、沦为女官，此事乃是左右丞相插手所为，虽然蒋遥与计兼然自诩公平，今日大朝上面也没有明显的故意与牧氏父子为难之意，但今上姬深明摆着就是个不爱政事的君上，政事多委于二相之手，给蒋、计留下了不好的印象，清都尹与清都司马，都是京畿之官，又是武将转文，哪里有那么好做？
用过了午饭，牧碧川便借口身子疲惫向沈太君与牧齐告退，这两人自然允了。
回到自己住的岩轩，留守轩中的小厮使女早已经得了吩咐，打扫干净，又按着他从前的习惯熏了香，备了热水。牧碧川沐浴毕，换了一身常服，便挥退众人，独自反锁了卧房的门。
等听着轩中下人离远，牧碧川却立刻从床上一跃而起，不顾天寒开了后窗，利落的翻窗而出，将窗户照样掩了回去，见左右无人，直奔轩后。
岩轩后不远处隔了一道内园的门，再过几间空屋，便是牧碧微在家中时所居的丹园，牧碧微已经在三日前入宫换取他们得到姬深的赦免，但她的下人应该还在其中……倒不是徐氏手脚不够快，而是牧碧川晓得，有闵氏生前的陪嫁阿善在，徐氏想对丹园、岩轩的下人做点什么哪怕是有主母之权又打发了牧碧微也很难。
因为了迎接牧齐与牧碧川的归来，四下里的积雪都被扫过又洒了盐，牧碧川也不必担心留下足迹，转过一丛树丛，便见丹园之门紧闭。这也是意料之中，沈太君不是不疼牧碧微，正因为疼爱，难免愧疚，又因为愧疚，看到了丹园中人总要想起，如此每见着一回等于是折磨她一回……她当然不愿意牧齐与牧碧川才回来时就受这样的折磨，想是叮嘱了阿善不必出现在正堂那边。
牧碧川翻、墙进了丹园，看了眼屋下冰凌，径自敲开了最近的屋门，开门的老仆见到他便吃了一惊，顾不得多说赶紧请了他进门：“善姑说大郎今儿必然会过来的，还叫老奴注意着门口动静，怎么大郎也不多穿些衣？”
牧碧川如今身上还只穿了薄薄的单衣，但他身负武艺，如今又是心中有事，并不觉得寒冷，此刻也无暇与老仆寒暄，只道：“阿善呢？”
“善姑就在隔壁……”那老仆话才说到了一半，没拴的门复被推开，一个素衣妇人手里端了一个漆盘走了进来，漆盘上放着一只青花冰瓷碗，碗中热气腾腾，却盛了八分满的姜汤，不由分说放到了牧碧川跟前：“就知道大郎性子急，即使叫老严注意着门口的动静，大郎怕是等着门开的功夫都没有，多半要翻、墙而入，且把姜汤喝了再开口！”
阿善是闵氏陪嫁，与闵氏是同岁，如今已有四旬年纪，牧碧微的容貌酷似生母，她能够被姬深召入宫中、并因此让姬深赦免父兄，可见美貌，已经过世的闵氏，自然也是个难得一见的美人儿，因此阿善这个陪嫁年轻时候也很有几分颜色，只不过她与闵氏的美却不同，眉宇开阔、眼神明亮，整个人看起来大方能干里，甚至还有那么一点桀骜之色，她梳着反绾髻，斜插两支圆金簪，穿一件七成新的秋香色瑞锦纹对襟宽袖外袍，里面束了姜色齐胸襦裙，臂上挽着琥珀色长帔，指着青花冰瓷碗，露出不容置疑的神色。
牧碧川知道她的厉害，并不讨价还价，仰头一饮而尽，随手举起袖子抹了把嘴……牧家虽然人丁单薄下来，到底家声放在了那里，这样粗俗随意的举止，还是他在雪蓝关留下的习惯，阿善心里清楚，不免心疼了几分，叹道：“大郎在雪蓝关着实受苦了！”
“男儿从军报国本是常事，何况我牧氏世代驻边。”牧碧川放下碗，脸色很难看，“丢关失土是我与父亲所犯之事，怎么牵扯到了微娘？方才堂上祖母说是她做的主，这我相信，没有祖母准许，徐氏不可能独自将微娘送进宫里去，然而这件事情也是祖母提出来的我却不信！”
他抬头看向阿善：“你是我们兄妹生母的陪嫁，微娘最是信任你，这究竟是怎么回事？”