谣言真正上达峰顶是在除夕，皇家夜宴，太后却以身体疲乏推辞了。虽然命妇、跟随诸王回都觐见的王后、侧妃们仍旧由皇后主持招待，但是太后却额外点了霍贵妃与沈淑妃、顾贤妃这三妃一起协助。
太后这道懿旨，被许多人认为是分权的开始。
因苏如绘等人是养在仁寿宫的，太后未曾出席，霍清瀣带头表示也不愿意去参加筵席，只愿陪伴太后，苏如绘与周意儿自是附议。太后闻话后却没召她们去德泰殿，而是吩咐赏赐了上好席面，又将丹朱郡主唤了出来，叫了几个姑姑来服侍她们在彩明轩里吃个热闹。
除了霍清瀣，周意儿与苏如绘都是很久没见到丹朱了，这位东胶国的小郡主一向喜欢穿红着绿的，今儿除夕夜，苏如绘只当她一样穿了正色大红，却见走进来的丹朱却换了一色烟水碧的服饰，样式颇为别致。
周意儿忍不住道：“郡主今儿怎么没穿正红？”
苏如绘暗笑，原来周意儿也是觉得丹朱郡主衣如其名。却听丹朱郡主欣然道：“燃姐姐说除夕要穿新衣服，所以就给丹朱做了这一身，周姐姐觉得好看吗？”
原来是周青燃做的？
苏如绘暗暗好奇，周意儿抿嘴笑道：“郡主生的可爱，穿什么都好，周家小姐这手艺自然也不差，今儿自然是格外好看的。”
“周姐姐才漂亮呢。”丹朱露出一丝赧然，道。
这时候御膳房太后赏的席面已经到了，几位姑姑忙碌着布置，霍清瀣忽然一拍手，道：“我原想着今儿要给大家露一手，做一道甜糕的，偏偏忘了！”
“什么甜糕？”周意儿这段时间常与霍清瀣往来，倒是熟了不少，闻言忙先问道。
“是以前在书上看到的，说是取了梅花的花蕊和面，再加进其他作料做的，极是爽口，本想着如绘妹妹似乎不太喜欢太甜腻的东西，这个点心倒是大家都能吃，做着也简单。”霍清瀣遗憾道，“却忘记准备材料了。”
霍清瀣细心无比，四人中苏如绘是与她接触最少的，不太爱吃甜食的习惯却也让她注意到了。
丹朱郡主年纪小，还不会掩饰情绪，天真的抬起头来道：“瀣儿姐姐说的很好吃，今天既然来不及了，明天做可以么？丹朱很想尝一尝呢。”
“自然。”霍清瀣笑着拉过她的手，对周意儿、苏如绘道，“这道点心我来做，你们两个可也不许偷懒，明儿起早去御花园北面那里的梅花林里替我去摘梅蕊才是！”
“用不着起早去。”周意儿笑道，“瀣儿姐姐难道不晓得么？趁夜摘的话冷香更重。”
“晚上凉。”霍清瀣嗔她道，“可别为了一道点心把身子骨给冻到了，那样的话太后晓得了也要埋怨我了。”
“丹朱也去。”丹朱郡主牵着霍清瀣的袖子道。
苏如绘插话道：“多穿一些，抱着暖炉就行了，今儿不是还有烟花么？咱们就当出去逛逛，顺便摘梅花。”
如此几人商议后定下来，待用了晚膳，去德泰殿看能否给太后请安祝年，然后再去御花园看烟花与摘梅蕊。
御膳房今儿是最忙碌的，若不是太后吩咐，只怕苏如绘几人不去宴会上，吃食多半是冷的剩的。饶是如此，这桌子菜也吃得几人索然无味。
“瀣儿姐姐这里的小厨房弄起来了没？不如让人另外熬点粥喝了算吧。”在这几人里周意儿是最急噪的一个，动了几箸后就停下来悻悻道。
一个伺候的姑姑笑着道：“周小姐不知道，照例今晚陛下是要赐宴百官，皇后与三位娘娘那边也要招待王后、侧妃与命妇们，委实是忙不过来。”
“意儿不是怪御膳房，只是这几天约是第一次在宫中过年，都有些新奇，反而吃不下什么，只想着喝点粥。”霍清瀣赶紧打了个圆场。
周意儿也醒悟过来，这姑姑是德泰殿来的，既然帮着御膳房说话，只怕与尚食局有些瓜葛，自己还是顺着些的道，于是接了霍清瀣的话题道：“可不是？姑姑们却是辛苦了。”
“奴婢在宫里已经待了几十年，却早习惯了。”那位姑姑笑着道，“几位小姐刚进宫，有些不惯之处也是寻常。”
苏如绘却好奇道：“瀣儿姐姐这里有小厨房了？”
“彩明轩里有空余地方，我在家时就喜欢弄一些菜肴，之前常去借用太后的小厨房，未免不合规矩，所以前段时间请了太后的恩典，让我设一个简单些的厨房。”霍清瀣道，“只是恰好临近新春，六尚局都忙碌不堪，虽然尺寸都量过，地基也打好，可是尚工局要为新春庆典搭建戏台、制作烟花、宫灯，还要为接下来的元宵节做准备，这边就打算到元宵之后再正式建起来。”
闻言周意儿十分失望，苏如绘就道：“意儿姐姐若只要简单的粥，倒可以让秀婉想一想办法。”
因太后亲赐的席面，虽然因为节日做得马虎了点儿，场面却不小，因此各人的宫女也在旁帮着姑姑们一起伺候，秀婉对周意儿行了个礼道：“奴婢只会做些寻常的清粥，或枣粥、莲子粥之类，周小姐可要么？”
“哦？我也想吃清淡点，却要麻烦如绘的人了。”霍清瀣有点意外，“却不知粥从何来？”
苏如绘笑而不答，对秀婉道：“那么你回去做吧，各样都弄一些。”
“丹朱想要糖粥！”丹朱郡主似乎有点不好意思，但还是轻声说了一句。一时间四人都没了吃下去的兴致，吩咐姑姑将没怎么动的席面撤下去赏赐宫人，都点了自己喜欢的粥让秀婉去煮。
秀婉笑着答应，周意儿忙叫过秀英道：“这么多粥你一个人太忙了，让秀英去帮你。”说着笑道，“也是去偷偷师，怎么咱们住一样的小院，如绘妹妹竟是偷偷儿的设起小厨房了？”
她这么一说，四周宫人没什么表示，霍清瀣倒皱了眉：“先不要去，如绘，你卤莽了，宫中为防走水，设小厨房务必要皇后或太后同意方可，这……”
霍清瀣话未说完，意思却很明显，苏如绘却格格一笑，手捧茶盏道：“姐姐放心，哪里是什么小厨房，不过是因为如今天冷，虽然御膳房的食盒是特制的，一路拎到鹿鸣台，却也多半冷了大半，说起来也是惭愧，自打在春生殿住过段时间之后，我身子倒是有些弱了起来，不是热热的东西吃了就是不大舒服，秀婉就给我想了个主意。”说着抬了抬下颔，示意秀婉接话。
“禀各位小姐，是这样的，奴婢见小姐的饭食多半凉了，小姐吃着身子不大爽快，想到小院里虽是没有厨房，却是有地方烧水的，之后每回取来饭菜，都是放在那里面隔水蒸热一下，那些水也可以捂着做香汤，倒不十分浪费。”秀婉恭敬道，“前不久，太后赏赐下红枣等物，奴婢试着做了碗红枣粥，发现这法子可行，就告诉了小姐，今儿小姐才会说出来。”
周意儿听罢，作势就要拧苏如绘的脸颊，笑骂道：“好你个如绘，有这么好方法，居然不告诉我，巴巴的让我吃着半冷饭菜不说，上回一盘羊肉冷了腥气都出来了，偏生我在家就喜欢这个，只得着秀英靠着炭盆慢慢烤热，废事废力，还把我饿了半晌！”
“我哪里知道呢。”苏如绘一脸的委屈，“也是吃多了凉菜，秀婉才想起此事，当时还一个劲的说自己笨，以为姐姐老早想到这办法，都羞的不好意思与姐姐说。”苏如绘苦笑着对秀婉道，“咱们两个都是蠢的，竟连炭盆烤热都没想到过，还是那次我吃了冷的不舒服，你劝我泡个澡时才想起这法子——若早想到炭盆这回事，谁还会去烧水呢？”
“这算什么蠢笨？炭盆烤热既慢，而且往往外面热里面凉，哪有隔水蒸的稳妥？”周意儿摇头，“何况，若不是想到烧水的事儿，也没有煮粥这回事了。”
“却是我多嘴了。”霍清瀣笑吟吟道，“还要麻烦你们去弄些粥吧，这么一说真有点饿了。”
苏如绘令秀婉秀英去准备，偏头道：“瀣儿姐姐这也是好意，其实如绘这么做，也与宫规有些妨碍，只是这段时间太后忙碌，上回去未央宫觐见皇后娘娘，就是想提此事，可皇后娘娘当日身子乏，只让安秋姑姑出来与我说了几句话，如绘也不敢用这等小事去打扰已然困乏的皇后娘娘。”
说着她眨了眨眼睛，低笑道：“只想着太后仁慈，等开春太后召见时，姐姐们和郡主，可都要替如绘求情，莫让太后罚得太重啊！”
她三言两语将去未央宫之事解释清楚，理由冠冕堂皇，也是免得以后有人拿来说嘴。霍清瀣笑着打了她一下道：“这是说的什么话？太后是最关心我们的，若早知道你和意儿竟然吃了那么久的冷食，只怕心疼还来不及，哪里会怪你们？”
周意儿与苏如绘都是连忙赞美太后，丹朱郡主亦奶声奶气的保证，她一定替苏如绘求情。
只是霍清瀣接下来兴致都不十分高，不知道是乏了，还是觉得本来只有自己有小厨房这个恩宠，被苏如绘这么一弄，周意儿自然也会跟着学，倒似三个人都有了一样。