武德侯府的母女最终还是谈了个不欢而散，一直到出了玉堂殿才重新堆上了和睦的笑容，重阳宴会是早就熟悉了的，白日里登高插萸后，宴设于傍晚时分，苏如绘送了母亲入席，自己去太后跟前伺候着。
散席后，太后见周意儿等人目光不住瞟向了命妇席上，便笑着允她们去送一送自己的母亲嫂子。
原本这回裴溪和也是要进宫的，只是偶然不适，这才只有安氏独自进宫，因此母女两个看似和睦的走在出宫的路上，窃窃低语的却是在争吵，旁边连个劝说的人也没有——“你当霍德致仕，霍家就那么不堪？皇后娘娘素有才名贤名，膝下更有二子傍身，其中太子更是嫡长之子！单这一点，朝中尽多老臣愿意支持他！霍德身为太师数十年，在文官中威信之高、人脉之广，远非你所能想象，这一点上怕也只有当年的凤州卫能比得上。他若不致仕，迟早会出问题。”安氏看似慈祥的替苏如绘掠一掠鬓发，却趁机在她耳畔冷冷的道，“只不过，霍家没有兵权，这也是当初太后的制衡之道！你别被卖了还替人数银子！”
见苏如绘不说话，安氏叹了口气，又苦口婆心的说道：“我的儿，难不成自己亲生骨肉，做母亲的还要害你不成？你怎不看看咱们这位贵妃！周皇后才貌如何你也见到了，这宫里花儿朵儿也似的美人如云如雨，这许多人中，今上独宠贵妃多年，连带着她的养子、原本生母卑微的楚王也得了陛下另眼看待！这份心机手段，楚王只消学点了皮毛，你才多大？又被拘在宫里见不得其他男子，他要哄得你替他某算卖命还不容易吗？霍家要和周家争，这是他们文官之间的事情，咱们家不管，行吗？”
“母亲……”苏如绘被安氏说的也是六神无主，喃喃道，“便照你这么说，甘然对我好是别有用心，可是太子难道不是？我若不是青州苏的女儿，这宫里也没资格这般儿待着！只是您就忍心看我嫁与太子做小么？还要伏在那小霍氏之下？”
“怎么可能？”安氏冷笑着道，“你的事情，你父亲兄长早已有了打算，还记得北伐东胡刘氏复起之事么？”
“嗯？”苏如绘不明所以的看向她。
“刘氏自隆和八年遭了贬斥，对东胡的掌控依旧，但声势大不如前，只不过门阀究竟是门阀，不可能因一时之事跌得太惨。”安氏淡淡的道，“北伐时刘氏立下大功，起复不过是迟早的事情，一来是朝中老将纷纷凋敝，最受今上与太后信任的骠骑大将军后人虽然不坏，却难当得起周子南的大任，二来我苏家在北伐中同样大放光芒，为上之道，重在制衡，单为了控制我们苏氏，也需要刘氏复起。”
“既是如此，父亲和兄长为何还要做这个打算？”苏如绘急道。
安氏淡淡的道：“为上者有为上者的谋算，为下者也有为下者的处世之道！如今天家隐忍不发，不过是为了秋狄的缘故，一旦秋狄覆灭或元气大伤，就该轮到咱们门阀了，为了自保，门阀之间也必须联合起来。刘氏前几年恶了天家，嫁娶上都低调了不少，虽然继承家业的嗣子也都娶了其他门阀的嫡女，但大多出身旁支，没人愿意把嫡系嫡女嫁过去招了天家忌讳！而你，是我青州苏氏嫡系嫡女……”
“这是胁迫天家，一个不慎，就是……就是玩火自焚啊！”苏如绘喃喃道。
“那有什么办法？谁叫你父亲兄长太出挑，而大雍自东胡刘氏去后，武将这般的不争气？”安氏冷笑着道，“以咱们家的家世，他们就算自污其名也做不了什么太出格的事情，否则天家会很高兴苏氏因此千年清誉尽毁的。”
苏如绘张了张嘴却不知道说什么好，便听安氏继续道：“东胡刘氏最出色的两个儿子都死在了北戎南侵时，如今嫡系只余了四个儿子，其中原本要娶柔淑郡主的那一个，刘家三子，便是此刻的长子，不过这也没什么，因为刘三公子并非这四子中最出色的，最最出色的是刘家五子，他的年纪和你一般大小……”
“母亲连人的年纪都如此清楚，莫不是已经换过了庚贴？”苏如绘的心一沉，却听安氏淡然道：“那倒不是，只不过北伐时你二哥与刘氏走的比较近，对他们家情形有几分清楚罢了。东胡刘氏在这一代，媳妇里最出色的一个不过是宋氏旁支嫡女，柔淑若非皇家给了个郡主身份，生母又是宋氏出身，还真嫁不到刘氏去！不过现在换的怀真郡主，倒是有这个资格，当然，如果你嫁过去，她也不算什么。哼，天家！在我们门阀眼里，天家公主，也比不上门阀嫡系嫡女！”
苏如绘沉默片刻：“纵然父亲和兄长将女儿的事情记挂着，但宫里呢？太后早早把我们接进宫，可不是为了替东胡刘氏调教未来掌家主母的！”
“这一点你就不必管了，你父兄既然连人都看得差不多了，还有秋狄在，总有机会让太后和今上答应的。”安氏慢条斯理的说道，见女儿只是低着头不作声，心头火起，但转念一想，这个年纪的女孩子，又是第一次动情，却不能一味的强扭，否则苏如绘这会还住在了宫里，却与那楚王见面方便多了，可别弄出大事来，只得按捺住性子好言好语的劝说道，“你二哥将刘氏诸子的容貌都绘下来与我们看过，那五子不仅是这一代最出的一个，而且样貌风流，绝不比楚王差！兼他是刘氏之子，文武双全那是不必要说的。”
“既然已经有怀真郡主嫁与他们家三子，这会又弄出个最出色的五子来，可见东胡刘氏也不是没有争斗的，听母亲这么说，那五子娶我也是存了借咱们苏氏的声势助他抢夺嗣子之位的意思，这与天家又有什么两样？”苏如绘冷哼了一声，“何况东胡与帝都路远迢迢，距离青州更远，到那时候若出点什么事情，难道父兄都管得上吗？一般是被人利用争夺，我为何不能挑个近点的地方？”
安氏倒被她说得一愣，眼看已经到宫门，各家命妇都已经开始离宫，也不能多说什么，只得勉强沉住气，设法稳住了女儿：“你既然这么坚持，我回去与你父兄商议了，未免不可以答应你，只是有一件你务必要记住！”
“母亲请说。”苏如绘忙道。
“你是青州苏氏的嫡女，当记得苏氏门风！”安氏贴着她耳畔一字一句的说道。
苏如绘听了，饶是借着夜色遮蔽，也不禁红到了耳根，微怒道：“母亲把我当作了什么人！”
“我这是为你好！”安氏喝了一声，这才拉着她手看了看，出了宫门而去。
方才安氏和苏如绘说话的时候，秀婉、浮水以及安氏带进宫的紫落、紫云都离得甚远，也不知道郑野郡夫人究竟与她说了些什么，紫落紫云陪安氏回府后，秀婉便赶上来把一件披风搭到了苏如绘身上，叮嘱道：“这会子夜风大，小姐不要受了冷。”
“哪里有那么娇弱？”苏如绘摇着头，但还是任由她替自己系好披风的带子，一行人向仁寿宫走去。
回到玉堂殿，主仆都感到甚是疲惫，秀婉、浮水这两人且不论，苏如绘今儿在宴会上却连东西也没吃几口，幸好这几年来秀婉早有准备，先前就备好了各色点心，当下取出来让她充饥。
梳洗过后，秀婉自去了外间的大床上休憩，苏如绘自己摘了钗环沉沉入眠。
第二日到德泰殿请安，却被袖香拦住了：“苏小姐，昨儿过节，想是把太后给累着了，这会还在睡，方才齐嬷嬷出来传了话，道是太后让免了今儿小姐们的请安，连六宫处也有人去通知了，小姐自去忙罢。”
“太后累着了？可请太医来看过么？要紧不要紧？”苏如绘忙道。
“余院正昨儿临时有事出了宫，要等宫门开了才好进来。”袖香道，“这会儿还不清楚。”
话是这么说，但袖香脸色却还是很平静，苏如绘觉得应该没什么大事，又听说余太奇居然出了宫，不由讶然道：“自贵妃娘娘有妊，陛下不是有旨让院正一直住着太医院方便传召的么？怎得如今却不在？”
“想是院正家中有事，临时请了陛下的圣命吧？”袖香劝道，“小姐还是先回去睡个回笼觉罢，昨儿小姐想来也不轻省。”
“我能累到哪里去？却是姑姑和嬷嬷们，服侍着太后素来尽心，这会子太后凤体不适，袖香姑姑也要保重才是。”苏如绘与她客套了几句，就待要走，却见周意儿到了，见到苏如绘便先感慨道：“却是我偷懒了，你住的玉堂殿也没见比我住的地方近多少，怎么这两回总是你先到？”
“嘘！”周意儿声音脆亮，苏如绘与袖香忙纷纷示意她噤声，“太后不适，今儿免了请安，正等着余院正呢！”
“啊？”周意儿也不觉一惊，和苏如绘一样关心了几句，却见霍清瀣和丹朱郡主还是不见，不免奇怪道，“瀣儿姐姐与丹朱郡主呢？可是也累着了？”
“郡主与霍七小姐正在里面侍疾呢。”袖香还没说话，她身后一个仿佛刚进仁寿宫的小宫女随口说了出来。
周意儿与苏如绘的脸色顿时难看起来！