苏格拉底不紧不慢地说：“我记得在军队当兵的时候，有一次接到指挥官的命令，我深夜潜入敌人的营地，把他们的兵力部署图偷出来了。请问，我这种行为是美德呢，还是恶德？”
年轻人犹豫了一下，辩解道：“偷盗敌人的东西当然是美德。我刚才说不偷盗，是指不偷盗朋友的东西，偷盗朋友的东西肯定是恶德。”
苏格拉底依然不紧不慢地说：“还有一次，我的一位好朋友遭到天灾人祸的双重打击，他对生活绝望了，于是买来一把尖刀藏在枕头底下，准备夜深人静的时候用它结束自己的生命。我得知了这个消息，便在傍晚时分偷偷溜进了他的卧室，把那把尖刀偷了出来，使他得免一死。请问我这种行为究竟是美德呢，还是恶德？”
那位年轻人终于惶惶然，承认自己无知，拱手向苏格拉底请教“什么是美德”。
苏格拉底把自己的这种思维训练法称为“头脑助产术”。意思是说，正确的观念本来就在你自己的头脑中，但是你在挖掘的时候不得要领。苏格拉底不过采用了一些正确方法，使它们得以顺利地“分娩”。
思维教育的核心或思维训练的核心是把大脑的思维当作一种技能来进行训练，就像是训练绘画技能、口才技能、运动技能一样。思维的本能不等于思维的能力，任何一种能力的形成都是反复的技能性训练的结果。没有人生来就会说话（尽管人有说话的本能），也没有人天生就知道该如何思维，这些能力都是在后天的训练中培养出来的。而要想不断地提高自己的思维能力，就必须把思维视为一种技能反复训练。在当今的信息时代，不论是科学研究、艺术创作、军事决策、广告策划、企业经营，还是读书学习、人际沟通、自我规划、事业发展，都需要有高超的思维能力。因为我们正处在一个高智能的时代，提高思维能力不再是对某类职业、某类人的要求，它已经渗透到社会生活的各个层面，成为对所有职业、所有人的要求。这是我们这个新时代的竞争游戏规则决定的，要想参赛就必须遵守这种规则，否则只会被无情地淘汰出局。
把思维当作一种技能来训练是对智力的一种专业化要求。在过去，虽然没有人觉得还需要有人专门教给他如何思维，但并不意味着永远都不需要。在远古时代人类不识字不是照样可以生活得悠闲自在吗？但现在你试试看，不要说不识字，现代的各种基本技能缺少哪一样都会让你活得很“难看”。
买了鱼竿和鱼钩并不一定能钓到鱼
某位企业家在听了思维培训大师的课后问道：“我学到的这些思维方法能帮助我提高公司的盈利率吗？”思维培训大师说：“不能。”这位企业家不禁有些生气地说：“那我有什么必要花时间和金钱来听你的课？”思维培训大师笑着反问道：“告诉我，你在小学学到的知识能帮助你提高公司的盈利率吗？”这位企业家考虑了一下，说：“不能。”思维培训大师又问：“那么你在中学和大学学到的知识能帮助你提高公司的盈利率吗？”企业家默然，思维培训大师接着问：“在你的学习生涯中，唯一的学习目标就是提高公司的盈利率吗？”这位企业家强辩道：“可我来这里学习的目的就是为了找到提高公司盈利率的办法啊！”思维培训大师幽默地说：“看来你不是一个好学生，我明明已经把如何想办法的思维方法传授给你了，你怎么还问我要？”他见企业家还是不明白，就讲了一个笑话：“有一个人想去钓鱼，于是他就到一家渔具店买了钓鱼竿和鱼钩，付完钱后他问售货员：‘买了你的渔竿和鱼钩就一定能钓到鱼吗？’售货员说：‘不能。’听到这种回答，那个人气愤地喊道：‘既然不能钓到鱼那你为什么还把它们卖给我？’”
听到这里，这位企业家也不好意思地笑了。
在思维培训过程中经常会遇到类似的事情，人们来接受培训总是抱着这样或那样的现实目的，有些人是想提高学习成绩，以便考上一个理想的大学；有些人是想改善经营困境，提高公司的盈利；还有些人是为了找一份好工作，想来镀镀金。当他们听到思维培训不能帮助他们达到这些现实的目的时，第一个反应就是失望，显然这些人没弄清自己的学习目的，也不明白思维培训究竟能给他们带来什么好处，就冒冒失失地来接受思维训练了。这种先上车后补票的人不在少数，这常常给思维培训带来许多不必要的麻烦。
那么，思维培训究竟有什么实用价值呢？又有哪些人需要接受思维培训呢？要弄清楚这些问题，我们就有必要明确“体”与“用”的关系。我们都知道杯子可以用来盛水，也知道杯子的用途不仅可以盛水，也可以盛糖、盛酒、盛沙……如果说杯子是“体”，那盛水、盛糖、盛酒、盛沙等等都是杯子的用途，也就是“用”。而由此可见，没有“体”就没有“用”，“体”的优劣直接制约着用途的大小。思维训练的目的是提高思维素质，完善“脑”这个“体”，为脑的用途打好一个坚实的基础，至于每个人要用“脑”来做什么，则不是思维训练的任务，那是个人的事情。你可以用一个聪明的大脑来分析推理，也可以用它来想象创造；可以用它来绘画写作，也可以用它来科研经商。可以说有多少种职业就有多少种脑的用途，但是任何职业要想做好都离不开一个好的头脑，而思维训练的实用价值就在于它通过一系列的科学训练，培养出好的头脑，培养出一流的头脑，因此，那些希望提高和优化自己的头脑的人是最需要接受思维培训的。至于有了一个好的头脑用来做什么，这就是个人的问题了，这就像思维培训师把一件最好的工具交给学员，至于学员用这件工具来做什么，怎么用，全在于学员自己了。
给大脑一点散步的时间
人们经常抱怨，自己的脑子总是胡思乱想，尽想一些没用的东西。实际上，就像我们的心脏在一刻不停地跳动那样，只要我们活着，我们的大脑就会一刻不停地思维。不论所想的内容是否有用，大脑总在不停地想着各种事情，即使睡眠的时候，我们还会做梦呢！
从形式上看，思维总是从一个事物想到下一个事物，从一个概念想到下一个概念，这叫做联想。联想中的每一个具体形象或概念，就如同链条上的每一个环节，如果将这一个个形象或概念连接起来，就构成了思维的整个过程。
当我们工作或学习的时候，大脑所进行的联想是一种有目的的、受意志控制的联想，在意志的控制和支配下，联想可以帮助我们解决许多具体问题。当我们忙完了一天的事情、躺在床上快要睡着的时候，大脑从一天的紧张工作学习中摆脱出来，这时大脑会暂时失去意志控制而毫无目的地、天南地北地“胡思乱想”，我们也就在这“胡思乱想”中渐渐睡去。这种没有意志控制的“胡思乱想”，就是自由联想。
自由联想除了可以在睡前出现外，还可出现在白天。如当我们没有什么重要的事情急着要做的时候，我们可能会暂时闲下来，坐在那里不知不觉地进入了自由联想状态。这时或许会给自己编一段故事，自己变成了白马王子或白雪公主，或在想象中自己变成了一位武功高强的好汉大侠，这常被称作“白日梦”。自由联想有时还会出现在上课的时候，如老师正在绘声绘色地讲解朱自清的散文《荷塘月色》，自己听着听着，不知不觉便开始了自由联想，眼前好像真的出现了月光下的莲花，四周静极了，耳边隐约响起了秋虫的叫声……猛然惊醒，发现自己刚才竟然在听课时“走了神”。再有的时候，语文老师将作文题写在黑板上，我们便开始了自由联想，一个个人物、一幅幅画面呈现在我们的脑海里，大脑先是浮想联翩地乱想一气，最后我们将所想到的许多杂乱的事情整理出来，就成了一篇很好的作文。
从人类进化的角度看，人类的思维应该是越来越发达，联想的内容也越来越丰富，自由联想应该是越来越多，而不是越来越少。自由联想是人的高级功能，计算机就很难有自由联想的功能。让现在世界上最高级的计算机写作文，最多也只能写200多字，而且还经常是让人看不懂其内容。思想家是思维联想丰富的人，他们想到了一般人没有想到的事。
尽管我们每天经常是为了解决某些问题而进行着有意志控制的、有目的性的联想，可只要稍有空闲，大脑就会自动进入无意志控制的、无目的性的自由联想状态。自由联想占去了我们每天相当多的时间。但是，自由联想绝不是在浪费时间，因为自由联想是大脑思维的基础形式，虽然自由联想是无意志控制时的单纯的思维，但它是高级的、有目的性的思维赖以进行的基础。因此，弗洛伊德将自由联想及梦等这样一些表面上看起来没有目的、没有逻辑、没有具体意义的潜意识水平的思维叫做“初级思维过程”，而把意识水平的有目的的、受意志控制的思维叫做“次级思维过程”。自由联想绝不等于病态的思维，绝不是没有任何联系的事物的堆砌。自由联想与平时工作学习时的思维的差异只在于没有很强的目的性和功利性。
自由联想并非是没有规律的、没有逻辑的“乱想”，而的确是有规律的。自由联想也是对客观事物的反映，客观事物是有规律的，反映到自由联想中就变成了联想的规律。心理学家的研究结果表明，自由联想的基本规律有近似联想、对比联想、接近联想、意义联想。
如果将有意志控制的、有目的的思维比作奔向某个地方的话，自由联想则如同散步。散步可以让身体得到积极的放松和休息，而自由联想则可以让我们绷紧的大脑神经得到积极的休息。大脑在自由联想时可以变得异常活跃，可以从眼前的具体事务中摆脱出来，让自己思考那些比眼前的琐事更重要、更深远的事情，能够让内心的愿望充分展现出来，让自己看到我们平时所忽略了的内心真实面貌。自由联想是人的本性力量，是不能够被压服的。人有自由联想的能力，也有自由联想的权利。我们完全可以给自己的心灵划一个“特区”，告诉自己什么都可以想，什么又都可以不想，让自己更加自由地联想。
经过一段时间的自由联想，我们的大脑就会变得非常活跃，特别富有创造力，思维也变得特别灵活。如果你不相信的话，你可以做一个测验：在你第一次开始进行自由联想训练之前，眼前摆一台录音机，你闭上眼，想到什么立刻就说出来，只用简单的词来说，最后统计，一分钟共说出了多少个单词。以此来检查大脑自由联想的速度和能力。这既是一个简单的自由联想的检测方法，也是一个自由联想的自我训练方法。经过一段时间的自由联想训练之后，再对大脑的自由联想能力进行测试，你就会发现，每分钟自由联想能够说出的单词数量已有了大幅提高。如果一个人的联想功能增强了，他平时的工作学习效率也会随之大幅提高。
你想试一下吗？让大脑去“散步”！