当晚深夜，胡亥将李斯召进行宫，秘密告诉他始皇的死讯，并带他到寝内拜祭始皇遗体。
拜祭完毕，赵高便单独前往李斯处，向李斯和盘托出篡改遗诏的计划。起先，李斯不答应。赵高说：“丞相自思与扶苏的亲密关系能比得过蒙氏兄弟吗？且先皇在遗诏里对蒙恬作了特别安排，假若扶苏归来继位，势必用蒙恬为相，那时丞相将何以自处呢？”
李斯虽然才学甚高，但也是一位贪恋权势的小人，他非常清楚自己的处境。他几次随始皇出巡，看到了民间的惨象，老百姓早已对朝廷的暴政怨声载道。然而，始皇所制定的一系列残酷政策有很多都是他直接推动、甚至亲自制定的。扶苏为人忠厚仁慈，为了争取民心，继位后势必要对始皇的那些过激政策进行调整，施行仁政，这样一来，像他这样力主严刑繁诛的人自然不能被派上用场，丞相一职自然也得让给他人。想到这些，李斯心里确实有些不甘。
赵高看出了李斯的心思，用煽动的口吻对他说：“丞相，现在屠刀还操纵在我们的手里，为什么不执刀主宰，反而要授刀柄给别人，任人宰割呢？”
这句话促使李斯下定了决心，于是伙同赵高篡改了遗诏，立胡亥为皇帝。
接着，由李斯伪造诏书，盖用密玺及国玺，明令立胡亥为太子；责备扶苏在边地没有建功，反而多次上书直言诽谤皇帝用民太苛，并因不能归都立太子，日夜有所怨言，赐剑自裁。蒙恬与扶苏日久，应知其谋，既不匡正又不上报，为臣不忠，赐死，大军交由裨将王离率领
为了加强保密工作，他们继续封锁始皇的死讯，让亲信待在輥輬车中假扮始皇，奏事、上食如故。并对群臣宣布，始皇龙体欠安，不宜接见群臣，有事一概由丞相转奏，后宫事由中车府令转奏。
由于天气日益炎热，始皇的尸体臭味扑鼻，为了掩盖尸臭，李斯命令从官每车载一石鲍鱼。就这样，行舆大空浩浩荡荡，一路臭气熏天，返回了咸阳。
始皇三十七年八月，始皇车驾抵达咸阳，发丧，胡亥继位，号为二世皇帝，时年21岁。
9月，葬始皇于骊山，后宫女子陪葬者不可胜数。
10月改元，为二世皇帝元年，大赦罪人。李斯仍为丞相，赵高为郎中令。胡亥年少贪玩，不理政事，政事多由赵高代行处理，朝中大权落在了赵高手里。
接着，赵高又操纵秦二世大杀宗室皇族，对天下老百姓采取比始皇更为残暴的政策。随后又灭了蒙氏一门，并诬陷丞相李斯谋反，将李斯灭门九族。为了清除那些反对自己的人，赵髙还在朝堂上导演了一场指鹿为马的闹剧，借此杀死那些敢说真话的大臣，将秦二世完完全全地控制在自己的手里。
于是，朝政日非，海内鼎沸。不久，陈胜、吴广率先在大泽乡起义，各地纷纷响应，原六国诸侯后裔也纷纷自立为王，与农民起义军一道共同反秦。
起义军攻州掠郡，势不可挡，至此，秦二世才发现赵高误国，想追究赵高的责任，但他哪里有能力去追究赵高呢？赵高先下手为强，杀死了秦二世，立子婴为王。子婴深恶赵高弄权误国，就设计杀死了赵高。不过，此时的子婴已经“孤立无亲，微弱无辅”了，刘邦率领起义军已经逼近关中，秦军完全丧失了斗志。
刘邦率军兵临咸阳城下，子婴见大势已去，也不想让咸阳的老百姓做出无谓的牺牲，于是，没有作任何抵抗，便开门率军向刘邦投降。
秦始皇一手建立的大帝国在他死后不到4年的时间里，就这样轰然倒塌了a也许，这是秦始皇生前怎么也没有想到的。
【点评】
秦始皇一世英明果断，但是在立嗣方面却显得优柔寡断。他想立幼子胡亥，但胡亥又大不成器；想立像自己一样英明果断的长子扶苏，却又嫌扶苏太宽厚仁慈。正是因为他的犹豫不决，才使得国之根本——太子之位迟迟不能确立。虽然在晚年，尤其是他最后一次出巡，目睹民生凋敝、社会经济衰败的社会现实，决定立长子扶苏为太子，让他继承皇位，担负起恢复大秦帝国元气的重任。这一决定本是很英明的，但是，他却没有将这一重大决定诏告天下，而是让中书令赵高掌握了玉玺和遗诏，给奸人作乱留下了空间。其实，秦始皇在生前对李斯和赵高的为人并非不了解，但是，由于他自信能镇住他们，所以仍然把他们留在身边，并委以重任。殊不知，始皇一死，尸骨未寒，这两人便篡改了他的临终遗诏，导演了大秦王朝的一次剧变，并一步步将大秦王朝推向了灭亡的深渊。由此可见，秦始皇在保持大秦王朝继往开来的一致性这一问题上做得很不够。
【链接】
秦始皇在立太子方面犹豫不决，不早定国基，没有及早解决大秦王朝皇统的一致性问题，导致奸人作乱，秦朝灭亡，这一教训是深刻的。对现代企业的领导者、决策者来说，是很有启示意义的。虽然在现代企业，并不存在太子一说，但是对于企业的接班人，领导者不能不早作培养的打算，只有这样，才能确保企业的一致性和生产经营的连续性，使企业得到持续发展，把企业做大做强。
在现代社会，任何一家企业要想做大做强，都离不开企业的一致性。对一个企业来说，一致性非常重要，它是企业能否实现可持续性发展的关键所在。一个缺乏一致性的企业往往是一盘散沙，根本谈不上持续发展，做大做强。
从联想和方正的兴衰过程中，我们可以看出一致性对企业的发展有着多么重大的影响。在20世纪90年代中期，北京中关村最具实力的IT巨头是北大方正集团，但是此后由于方正集团的领导层不断“运动”，极不稳定，使得方正错失了一系列的发展良机，失去了在中关村的霸主地位。而此时的联想却很好地解决了企业的一致性问题，结果在中国的IT产业界异军突起，成为中国高科技行业的一面旗帜。当时，联想集团高层也有“柳倪之争”，倪光南院士是微电子领域内的绝对技术权威。“柳倪之争”后，倪光南主动离开了联想集团，柳传志的权威得到了树立，联想集团“一致性”的企业构架得以实现，企业的凝聚力得到了进一步增强，于是，在市场竞争中，联想集团逐渐确立了自己的优势地位。
企业的一致性主要体现在对继承人的培养上。没有沉不了的船，没有垮不了的企业，没有不变的市场，没有不老的生命，没有永远正确的思想。企业要想保证“一致性”，那么企业的经营决策者必须要在自己精力最旺盛的时候就开始考虑和着手培养接班人，让他们接受考验，经历风雨，在历练中成长。只有这样，才能够使企业的战略问题、发展问题保持连贯性，使企业能够持续发展，做大做强。
中国最会赚钱的农民企业家鲁冠球在培养继承人方面，就充分考虑到了企业的一致性，并引起了国外知名媒体的关注。
2003年11月，美国《时代》杂志公布了他们评选的2003年“全球最具有影响力经营管理者”名单。在这100人中，中国万向集团的CEO鲁伟鼎榜上有名。他们评论：“32岁的鲁伟鼎是中国最大汽车零件供货商万向集团创始人鲁冠球的儿子，预期他将继承他的父亲担任该集团董事长，完成创始经营管理者向第二代交班工作。”在我们普遍认为要建立现代化企业制度的大形势下，这位家族企业的继承者能够当选为“全球最具有影响力经营管理者”多少有些让人感到意外。但是，经过仔细分析研究才发现，鲁伟鼎之所以人选的根本原因在于美国人认为他非常好地继承了万向集团的“一致性”。
任何一个组织要想持续发展壮大下去，都必须解决组织的一致性问题，否则，领导层不稳定，大家都不知道“谁”会接班，或者说理论上任何人都可以当“一把手”、CEO，在这种人人都可以“当皇帝”的组织文化氛围中，要解决好领导班子的“团结”问题尚且是一件头疼的事情，哪里还能集中精力搞发展呢？
在中国企业的潜规则中，有“一朝天子一朝臣”的说法。一个企业要有效地解决一致性问题并不是一件容易的事情。在很多企业里，前任CEO卸任后，新任CEO—上台就会受到一些元老级人物在心理上的抵制，严重的还会导致矛盾激化，出现内讧，直至分裂。因此，企业的决策者在考虑保持企业一致性这个问题上，应该把眼光放远一点，把工作做扎实一点，力争在自己卸任之前让接班人能够实现平稳过渡，一旦正式交接，继任者就能很快进人状态，把企业运转的车轮继续推向前进。
对此，不同的企业决策者有不同的处理方法。
在联想集团，柳传志从股权和利益上解决了企业创业元老“不愿退出历史舞台”的问题。
在格兰仕集团，创始人梁庆德为了让儿子顺利接班，提前为儿子创造了“建功立业”的条件，让他到市场中去历练。1996年，微波炉行业内出现了“清理门户”的价格战，梁庆德的儿子梁昭贤，利用自身的优势击败了许多没有规模、成本昝理能力低的企业，被誉为“价格屠夫”，从而确立了他在格兰仕集团以及整个行业中的威信，为他顺利接班奠定了基础。梁昭贤趁机还建立起一个稳定、融洽、有效率的经营管理团队，为下一步接管格兰仕奠定了组织基础。
企业能否长久生存发展的核心是“怎样传承”，因此，建立一个什么样的传承制度，是任何一家企业所面临的重大问题。中国企业有相当一部分是家族企业，他们对于企业的一致性主要靠子女传承来保证。因此，对这些经营决策者来说，在他们年富力强时，在企业效益蒸蒸日上时，就应该着手培养子女，使他们能够尽快挑起大梁，确保企业在他们的手里能够持续发展下去。对于一个家族企业来说，最可怕的交接班就是“临终遗嘱”式的“床前交接”，这种交接方式对于保持企业的一致性是严峻的挑战。
亿万富翁李海仓2003年1月22日在办公室被枪杀，年仅22岁的儿子立即继任董事长一职，并兼任总经理。虽然他上任之初也表现出了作为企业家之子的才能，但是对于这个从未实际参与过海鑫集团管理的小伙子来说，要去管理父亲留下的那帮“老臣”，理顺各方面的关系，难度是不言而喻的。这也必然会影响到企业的可持续性发展。
秦始皇经略天下，前无古人，建立了中国历史上第一个统一的多民族的封建集权制国家，他希望大秦王朝的天下能够传之万世，但是，在确保皇统“一致性”这个问题上，他没有及早着手，没有早定国本，试想，国本不固，根基不牢，又如何保持皇统的一致性呢？假使他在剪灭六国、天下归子一统时就诏告天下，立长子扶苏为太子，并让他多参与军国大事，让他在历练中成长、成熟，自己则逐步退居二线，让扶苏实现平稳过度，也不至于在他客死巡游途中，赵高、李斯等不轨之臣得以施其奸术。可惜的是秦始皇没有这样做，英明一世，糊涂一时，就这样为大秦王朝的灭亡埋下了祸根。秦始皇的教训是非常深刻的，现代企业的经营决策者们在培养和指定接班人这个问题上一定要引以为戒，尽早把德才兼备的接班人提拔到领导岗位上来，让其经受考验，独当一面，为他们将来顺利接班做好必要的铺垫，只有这样才能确保企业的“一致性”，推动企业持续、快速、健康发展，把企业做大做强。