人们毫不费力地通过自发联想，回忆旧的记忆。这一过程称为无意识记忆。无论什么刺激，如声音、气味，看到的某个细节，都可引发对记忆的回忆。在通常情况下，人们的回忆是通过相似的事物或通过两个事物的区别实现的。当人们遇到某个人时，他们会寻找共同兴趣，一致之点。当人们读小说时，他们几乎无例外地记住这类文学作品的共同之处，其主题或主要情节，其故事或阴谋诡计以及小说中的人物。他们不难回忆起在一本小说中读过的某个特定人物，因为他们在另一本小说中也读到过，或在实际生活中遇到过类似人物。文学作品令人感动，人们被小说中塑造的人物性格所吸引。因为这些人物的性格能在现实生活中找到回响。每个人的身上都有点罗密欧与朱丽叶的影子，不仅因为人都有爱情，而且因为也都或多或少地受到来自社会和家庭的罗密欧与朱丽叶式的摧残，它们阻碍了人的最美好的爱情心愿的实现。大部分读者首先发现自己与小说中的人物的共同之处。与此相反，具有批评精神的人，特别是文学、电影、戏剧评论家，他们则首先研究文学作品的创新之处，即有别于过去同类作品的内容。评论家们竭力勾画某个艺术家或作家的特有风格，找出他们在观察和感触事物，以及在表达一般人的思想感情的方式方面所特有的东西。例如卓别林和基通有各自表达忧欢的极不相同的方式，因此，给人以非常不同的感受。
富有创造精神的人，表现出坚持不懈地寻找联想的特性。他们的精神一贯处于紧张活动状态，利用每个联想，作为发现新事物的跳板。关于创造性问题，保罗·瓦莱里曾写过一本有独到见解的书，以揭示灵感的奥秘。灵感是诗人的第一联想，它不由自主地、突如其来地浮现在诗人的头脑中。但是，这只是诗人创作的起点。如果作者不积极寻找其他联想，他最多只能写出美妙的诗句，却写不成诗。只有创作劳动，才能把灵感变成真正的文艺作品。为此，要积极寻求有趣的联想，塑造独特的比喻形象，以及创造有关的韵律、节奏等。
几个世纪以来，各种观念的联想继续吸引着哲学家们的注意。联想主义之父、伟大哲学家亚里士多德，是区别有意识联想和无意识联想的创始人。然后，直到18世纪，戴维·休谟指出，无意识联想取决于与“外界的巧合”，因此，人不能加以控制。例如，人们并未想到在一块铺路石上绊一跤，但摔跤的事故发生后，人们脑子里立刻浮现出一个联想，想起很久以前曾在一个地方发生过同样的事故，产生过同样的感觉。
厄班戈斯穷其终生研究联想问题，尤其是“毗邻”联想，即一连串更带自然性的联想序列。此问题后边再详谈。后来，卡尔·琼格研究了梦中的联想。在若干心理分析学研讨会上，梦境中的联想得以了充分地分析研究。一种普遍的看法认为，这是那些不情愿触及的、被埋没的联想，在无意识中自由浮现在意识中。莱翁蒂埃夫在其《记忆力的发展》一书中指出，当人们说，“这事我想不起来了……”他们便是确认，首先有一个联想在他们思想的链条上展现。当人们说：“让我想一想……”这表明他们在做恢复记忆的努力，在唤醒一种念头，而这念头的后面，将带出一连串的联想。在第一种情况下，人们的思想属于无意识范畴，而在第二种情况下，人则是在进行有意识的、自觉的联想。
将人们能够遇到的各类联想加以确定，是很有意义的。自由浮现的、自发产生的、凑巧出现的联想，几乎都是难以预料的。这可能是语音联想，即一个声音使人想起另一声音，而实际上，后一个声音，如果在另一个场合或在另一种语言中，则含有截然不同的意义。例如，法文中的“糕点”（GATEAU）和西班牙文中的“猫”（GATO），发音非常相近。如果西班牙女孩玛莉亚送给一个5岁的法国女孩一只小猫，但却把猫说成糕点，法国女孩一定会笑着说：“玛莉亚发疯啦，你怎么把猫叫做糕点呢！”
某些联想与前面的成分有联系，因此很容易找到。这里存在着一种因果关系，这是尽人皆知的。只要沿着逻辑联想的思维轨迹，就极容易找到。伊瓦诺夫举例说：福尔摩斯能够猜出他的朋友华生刚刚想些什么。因为他善于运用毗连联想法，抓住了一个念头在特定环境中导致下一个念头的链条。由于环境状况是确定的和具体的，思想的发展也必然是有规律的。当人们试图揭开一个谜底时，他们就寻找可能存在的逻辑联系：动机、时机、机遇。当一个人与另一个讨论某个主题时，两人在同一时刻都在考虑这一主题，他们很可能作同样的联想，他们的心灵可能受到同样的感应。他们彼此说出自己的想法后，会不由自主地说：“瞧，真奇怪，我们俩想得完全一样！”成语：“英雄所见略同”指的就是这种情况。然而，这并不怎么奇怪，伊瓦诺夫指出，但要记住，这些联想与前面提到的自发联想，有很大的区别。既然无意识联想能提高记忆力，要求有意识联想发挥同样作用，自然是合情合理的。换言之，如果人们自觉地制造一些联想，并为了特定的、具体的理由加以使用，那么，他们就提高了控制自己记忆力的能力。人们还可以加强智力衔接，以改善回忆的功能，并可以通过编织广泛的联想网络，扩大记忆能量，大量增加记忆标志，保持更多的记忆材料。有效记忆的关键是联想结构。因此，对联想的探索，或者对记忆材料之间关系的认识，是改善记忆力不可或缺的。在这方面加强游戏式的训练，人们就可以不知不觉地改善记忆能力。
学习记忆各种列表，是分析和联想的基本方法。这是一种很容易做的测验记忆力的方法，心理学家们多年来一贯这样做。用学习记忆列表测验记忆成绩，既可说明记忆技术的有效性，又是日常生活中的一项实用手段。因为人们可以通过练习完成日常生活中的许多事情，比如，写信、传呼、电话、去市场采购东西等各种日常杂务。人们常容易弄错或忘记的物品写在一张纸上，以增强记忆，这是很适用的。在开始练习学习记忆列表以后，虽然感到越来越无此必要，但仍可继续使用这些纸片，把它们放在口袋里，作为一种保险措施或检查记忆效力的手段。要知道，过分依赖笔记和记事纸片，人们会忽略自己的记忆力，使其变得迟钝。为了记住列表，必须分析表上的不同物品，并进行必要的联想。当人们分析一件物品时，可从以下不同角度加以观察。
1．类比法：强调两件物品的相似之处。类比法，即在两个或几个本来构造或实质不同的物品之间，通过想像找出其相似之处。例如：“她使我想到我姐姐克里斯蒂娜，因为她们俩都长着蓝眼睛。”
2．区别法：强调区别对比的几件物品，找出他们之间的不同之处。例如：“我想起布莱克（英文是黑色的意思）先生的名字了，因为他长着纯白头发。”
3．分类法：根据不同事物或不同现点的特征，分别归类。分类是组织思想的自然法，结成偶数是最简单的分类法。鞋和袜子、水瓶和水杯、眼睛和眼镜，总是相辅并行的。
所有这些思想方式，都是互相补充的，人们可以将其组合起来，以改善记忆。肯尼其斯·希格比宣布，他使用分类技术提高了对列表物品的记忆能力，从记住一张列表的19％，提高到65％。无论什么样的分类和联想都可以使用，用比不用好。对记忆材料的组织程度，与对其回忆的有效程度，是成正比的。也就是说，记忆材料的组织程度越高，回忆的有效性就越大。
此外，在进行联想时，最好有意识地使用形象想像，这可更加提高记忆效率。下面是利用分类法增强记忆的一个范例：
A、发信
B、到银行取款
C、理发
D、磨剪刀
这个列表中的事可以组合成如下偶数：A和B项结成双，因为银行门前有个邮箱，C和D项结成对，因为理发员需要剪刀理发。
要把不同的事物分别归类就要进行联想；要进行形象联想，就必须对不同事物之间的关系做形象想像。归根结底，要发挥想象力来丰富联想。
如上述范例中的A项和B项成双，便可作如下想像：人们把支票簿投入邮箱，却把信递给银行职员取款。这场滑稽的悲剧形象把银行与发信连在一起，同时又把两个行动分开。它们之间的类比性，就在于两个行动发生在一个相近的地点。
再如把C项和D项结成对，则可作如下联想：理发师误用已经钝了的旧剪刀给人理发，理发者的表情是多么痛苦！
由于长期训练，联想思维会变成人的第二天性。数一下一张列表上的不同东西，将其分别归类，利用类比法在它们之间发挥形象联想，找出它们之间的区别或对立关系，一切取决于人的想象力，它会使列表上的东西变得真正容易记忆了。
形象联想的原则，可用如下方式贯彻执行：在获取一个记忆的时候，首先要观察要记住的东西（比如钥匙）；接着，要仔细注视其周围。然后，要把钥匙周围的东西（在这种情况下，最好放在电话机旁边）做一番形象的想像，并记在脑子里。第三步，要对钥匙--电话机作形象联想。在回忆钥匙放在何处时，钥匙和电话机便形成一个形象，同时浮现在意识中。当人们回忆把某件东西放在何处时。他们就是这样自发联想的人们在想像中同时看到要找的东酉以及放东西的地方。将这种自发联想方式变成有意识的动作，人们就会改掉过去常常忘事的习惯，保证牢记自己所存放的东西。
对基本原则的透彻了解，是提高学习成效的关键。一旦掌握了做各种菜肴的基本原则，烹饪会变成一件愉快的事。为掌握做酸模沙司的方法，就要懂得各种沙司的做法，比如白沙司或棕沙司、奶油白沙司或融冰沙司。酸模沙司应归于哪一类？还要懂得做白沙司的原则。要做白沙司，就必须首先将黄油加热溶解，并趁热拌入面粉后再煮沸，直至面粉变成焦黄色，再放入鱼肉制作的白汁，因为这种沙司是浇在鲑鱼上吃的。在进食以前，还要在变稠的白沙司中浇上鲜奶油，使其更加美味可口。如果想编制新的制作配方，并按原则将其归类，只要掌握各种配料的用法，以及它们在烹调上的细微区别，就可办到。例中，在最后烹调时加入白沙司中的调料，但必须有助于保留其味道。在这种情况下，应该加赫雷斯白葡萄酒和碎酸模叶，并用文火煨几分钟。最后，撤掉火，再加入鲜奶油，还要按照口味的轻重，调入食盐和胡椒面。由于口味和健康需要而调整各种菜肴配料的艺术，建立在烹饪学的普遍原则基础上，而特殊菜肴的配方仍需以烹饪学的普遍原则为依据。因此可用两种办法减少脂肪热量，一是用加了特氟隆涂料的不粘锅，二是使用少量的人造黄油。
另一个例子是关于打结的方法及怎样记住这些方法。有一天，我出席一次佩带塔希提缠腰布的示范表演。这位身着一块长方形轻薄棉布的塔希提人，能够用50种方式佩带这块布。这位表演小姐对我说，只有少数人能记住3种佩带法。我决定尽我之所能，研究这样多的佩带方法赖以发展变换的几项基本原则。我取得了成功，终于从中找出3大原则：
1．将缠腰布的四角结在一块或在距其中间几公分处抓起缠腰布，形成新的末端，让缠腰布四角下垂。这样打结时可减少腰布的长度。
2．将缠腰布的结打在身前、背后、身旁，肩上或肩下、预后或胸前。
3．将缠腰布交叉佩在身前或身后。如果缠腰布很长，可将底下的部分放在两腿之间，系在愿意系的地方，如系在腰带上，髋部或胸部。
这样，无论谁都能找到3个以上佩带方式。为了增强记忆，必须懂得事物变换的普遍法则，又掌握其分类方法。剩下来的就是，只要记住其区别就行了，也就是说，记住普遍原则派生出来的变化。
还可研究一下如下分类记忆法的范例：这是一张办事的列表，包括10件事，其中有的在前面已经提到过。现将这10件事从上到下开列出来。
（1）找鞋匠（6）去发廊理发
（2）买胡桃（7）买莴苣
（3）买面包（8）磨剪刀
（4）去银行取款（9）买香蕉
（5）买圣水器（10）发信
首先，看一看这些要办的事，并随心所欲地加以分类。比如说，对于要购买的食品进行分析，然后归类，青菜和水果可归为一类，胡桃和面包可归入另一类。其次，将要购买的食品编入一个故事中。例如，编一个“胡桃面包”和“香蕉”的故事，便可将5种食品中的3种组成一个形象加以记忆。这种记忆体系有助于回忆，因为，乍一看，各种食品之间毫无联系，而按照分类记忆体系，将其组成一个个清楚的、单独的统一体，就容易记忆了。
如果将各种不同的联想结合起来，并置于形象想像之下，则便掌握了一种特别有效的工具，用以改善其记忆。形象联想和想象力为良好的记忆创造必要的前提条件。哲学家戴维·休谟说得好，联想是一种“美妙的力量”，人人都能够学会掌握它。
联想记忆训练
训练1
用两分钟研究一下下表。这个图表包含的是一些动物的名称。想像一下这些动物所处的位置，并编造一个故事，将它们联合在一起。将这一页盖上，拿一张纸，将每个动物准确无误地写在其原来的位置上。
狗 豹 熊猫
猫 马 虎
山羊 鸡 斑马
训练2
要按照如下每组词汇做联想练习。将脑子里出现的第一个联想记下来。任思想自由发展，不必把思维限制在逻辑范围内。这样，人们将在大脑的银屏上映出胡思乱想出来的故事。这些词汇共分5组：
（1）书/花/香/肠/肥皂
（2）椅子/冬天/纸/忧愁
（3）椅子/蜡烛/滑溜/母亲
（4）灯/垃圾/星期一/足球
（5）柯达/河流/植物/神秘
训练3
下表包括各种物品。要设法将这些物品归类。数一下这些物品，并在各组物品之间进行联想。经过两分钟思考后，将物品名称写在一张纸上，并记在脑子里。然后，再观察一番，将它们组成一个完整的结构。
香槟酒杯方桌帽
叉子台灯椅子
留声机长靠背椅扑克
床炒锅提包
松树城门一盆花
勺子三角方块
训练4
要将阅读如下文字时浮现在头脑中的东西联想起来：
（1）郁金香/雨伞（6）灌木丛/小海湾
（2）猫/鞋子（7）手杖皮革
（3）甜食/忧愁（8）主席/篮子
（4）画/刀（9）睡莲/化学家
（5）天空/汽车（10）云/幸福
训练5
这个练习引导人们发挥联想思维。首先，要写出如下词汇在思想上引起的一切联想：
（l）骆驼（4）指甲
（2）马德里（5）玻璃杯
（3）阳光（6）圆环
训练6
为下列每个抽象词汇找一个具体的形象联想（比如“爱”的具体形象联想是“心”）：
（1）冬季（11）时间
（2）贫穷（12）死亡
（3）摇摆舞（13）耐心
（4）热（14）饮食
（5）自由（15）疾病
（6）华尔兹舞（16）力量
（7）具体（17）厌倦
（8）正义（18）速度
（9）希望（19）温柔
（10）贪婪（20）幸福
训练7
以各种方式将以下词汇分组，以便于记忆。发挥想象力，编造一个故事，并将这些词汇穿插在故事之中：
（1）熊猫（6）空气
（2）二轮运货马车（7）蕨类植物
（3）蜜蜂（8）猫
（4）金纽扣（9）太阳
（5）雏菊（10）水