31岁的时候曾国藩得唐鉴指点，“终日乾乾”。我在这里顺便说明一下，我为什么要采用多少岁干什么事这种形式，就是为了让你可以跟他进行对照。你想想自己31岁的时候是什么样，做了什么。如果你看了曾国藩的经历之后，心里告诉自己，“哦，还不会太晚”，这就对了。因为曾国藩就是慢慢地、一步一步才爬上去的，而且走得也并不容易。如果他很快、很顺利地就上去了，那你还学他干什么呢？他是天才，他家世好，他怎么怎么样，那你就完全不用学了，反正你也学不会。采用这种形式还有一个好处就是，你能很直接地学。比如你看到这里，就可以问自己：“我31岁的时候有没有得到什么人指点，我有没有改变自己？”然后你就可以慢慢地调整自己，少走邪路，少走弯路。
乾卦的九三爻，其爻辞中就不再有“龙”了。初九爻有“龙”，即“潜龙”；初二爻有“龙”，即“见龙”。而到了九三爻，哪怕你是龙，也会变得不像龙。因为这一关没有那么好过，你不表现则已，一表现所有打击就会都来了，全都集中在你身上。所以为什么很多人会说“根本就没有人打击我？”那是因为你没有表现。你只要一表现，所有打击就都会涌向你了。你不参加选拔，谁也不知道你做了什么坏事；你一参加选拔，你做的那些坏事就尽人皆知了。甚至连你自己都已经忘记了的，都会有人把它抖出来。这就是没事惹事，这些麻烦都是你自己惹的。所以每个人都要清楚一点：如果表现自己会怎么样。一个人要不要表现，自己要好好斟酌，因为表现的结果通常是很凄惨的。
“君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。”“君子昼则勤勉，夜则警惕，虽处危境，亦无咎灾。”什么叫“君子”？《易经》每卦六爻中，第三爻与第四爻处在中间位置，象征正道和大道。君子就在三、四两爻，因为它是人位，而初爻、二爻象征地位，五爻、上爻象征天位。所以我们常用“不三不四”形容不正派的人或事，就是指其不在正道或大道上。
“乾乾”就是指勤勉努力，固守刚健正中。“刚健正中”这四个字非常重要。一个人的意志是不能被打倒的，不管前面的路多么艰难，多么辛苦，一旦决定要做，就要克服万难，不逃避，不退缩，但也不能死拼。“惕”，即警惕，“若”是语气助词，“惕若”，就是“惕然”，亦即警惕的样子。因为夜晚和白天一样危险，照理说夜晚应该很安全，但是实际上夜晚也是危险的。比如你在睡觉，别人还在写你的负面新闻，马上就要曝出来了，所以夜晚也要非常警惕。其实人也只有在夜晚的时候才会比较警惕，因为白天根本没有时间警惕，一直都要忙于各种琐碎的事情。“厉”，指危。“咎”，是灾的意思。为什么会“无咎”？你如果好好地去因应，认真采取措施应对它的话，你就会“无咎”，会没有过失。但是你如果不好好地因应，你就一定会“有咎”。所以《易经》说“无咎”就是告诉你，本来是“有咎”的，但是你好好因应，就会“无咎”。
人一定要未想赢，先想输，凡事都要先想自己会怎么输。多问自己“我输得起吗？”如果输得起再做，“再输也不过如此”，所以为什么没有钱的人往往更敢冒险，就是因为他本来就什么都没有，他还怕什么呢？而有钱的人往往更不敢冒险。同样的道理，到底是有钱人比较怕死，还是没钱的人比较怕死？当然是有钱人怕死，没钱人怕什么？他还有什么好怕的呢？像这些问题，大家好好去想一想，其实道理都蕴含在《易经》里。
36岁的时候，曾国藩又病了。一个人多病几次其实是好事情，因为往往生病的时候，会领悟一些平时领悟不到的道理，你会比以前，比别人更珍惜生命，更懂得爱护自己的身体，更珍惜人与人之间的感情，等等。我们一定要慢慢调整我们的观念。身体好的时候，要有身体好时的做法，身体不好的时候，又要有身体不好时的做法。
曾国藩在报国寺养病的过程中，才悟到“执两用中”的大道理，而这对他的影响非常之大。“执两用中”，是说做事要根据不同情况，采取适宜的办法，不能“过分”，也不能“不及”。一般人都说中庸之道是不走极端，我不认为是这样。中庸之道不是指不走极端，而是说在衡量轻重之后，能够不走极端就尽量不走极端，但是一定要走极端的时候，就像孟子所说“虽千万人，吾往矣”，该冲的时候，还是要冲的。这当然不是蛮干，必须有一定的把握才可以，而且能守的时候还是得守。尽量做到有进有退，能进能退，有刚有柔，另外还要能刚能柔。人活着就是要有一定的弹性，能够随机应变，但绝对不是投机取巧。
五、整理家训：闲的时候就要找事做
37岁的时候，曾国藩升任内阁大学士，还是没有实权，但是这个大学士的名号很厉害。当时很多人看他是大学士，就来拜码头，前来拜他为师，这样他就得以广结人缘。所以，大学士的职位虽然没有实权，但它还是给曾国藩带来了好处，对他后来要走的路也有帮助。
第二年，次子纪鸿出生了。曾国藩知道这样闲下去，会越来越不知道要干什么。他心想“那干脆做点事吧”，于是就决定把曾氏家训编辑起来，因为他知道，如果没有机会“治国”的话，最起码他可以把“齐家”做好。这就涉及我们后面会着重讲到的“早、扫、考、宝、书、蔬、鱼、猪”曾氏八字家训（详见第四章第二节）。
六、多次上疏：曾国藩也“愤青”过
39岁升礼部右侍郎，后兼任兵部右侍郎。这时候他就想到孔子曾经说过，人到40岁，不能不做点正经事，不能不做点积极事。于是他就上了一个疏，名叫《应召陈言疏》。“疏”就是意见书。他非常直截了当地说当时的官场如何萎靡、如何因循守旧，等等，把这些弊端全都抖出来，把官吏的腐败无能也毫无保留地说出来。他这样做，好不好呢？
我说一句很不敬的话：“他这就是上了孔子的当。”孔子说：“后生可畏，焉知来者之不如今也。”你怎么知道晚生不会超过你呢？但是“四十五十而无闻焉，斯亦不足畏也已！”意思就是，一个人到了四五十岁还没有很具体的表现、贡献，那他这辈子也就这样了，不会有什么大成就，自然也就不足为惧。曾国藩便想到自己快四十了，不能不表现一下了。那他是怎么表现的？表现的结果又怎样呢？四十岁的时候他就直言：“今日所当讲者，惟在用人一端耳！”这是不是在对朝廷发牢骚说“你们不会用我”呢？所以很明显他这是在给自己找麻烦。
41岁的时候，咸丰皇帝刚登基不久，曾国藩又上了一个《敬陈圣德三端预防流弊疏》。结果咸丰皇帝气得直接将它扔在地上，准备要杀他，“又在说，我椅子都还没坐热，你就又开始说，你也让我稍微坐稳一点再说”。我不反对一个人当英雄，但是你自己必须在心里好好盘算盘算，到底值不值得当这种英雄。整个中国历史上真正的谏臣实际上只有一个，那就是魏徵，只有他一个，再也没有别人了。我们都知道谏臣这条路是很难走的，但是社会上还是有很多人鼓励我们当魏徵。我从来没有鼓励一个人当魏徵，我要你自己好好掂量掂量。魏徵其实“死”过很多次，大家不要以为唐太宗真的那么宽宏大量，他其实心里想的是“我看到你就火大”，有好几次甚至想要杀魏徵。
我当过老师，我知道成绩好的学生一般都是那种人，从不发表反对意见，哪怕安安静静地坐着打瞌睡，也不会给你难堪，你无论讲什么他都举双手赞成，那你不给他80分怎么对得起人家？现在到处都可以看到这样的人。这种人虽然不完全值得我们学习，但毕竟还是能给我们一些启示。一个人要有意见，没什么不可以，但是你要先把自己的性命保住，才可以有意见。而且说话尽量迂回一点，缓和一点，不要直言，直言不一定会有好处的。
42岁的时候，曾国藩还不知自己是书呆子，再上《备陈民间疾苦疏》。这一次咸丰皇帝是真的要杀他了，但是有一个人救了他，这个人就是洪秀全。洪秀全起义之后，镇压起义便成为当务之急。我在这里说一句话，可能很多人不会赞成，“曾国藩最大的敌人是洪秀全，但他最可靠、最牢靠的靠山也是洪秀全”。没有洪秀全，他可能命都没有了；有了洪秀全，他就快没命了。这两句话看起来差不多，实则意味无穷。没有洪秀全，他就没有利用价值；有了洪秀全，他就只好自己去面对、去接受朝廷交给自己的剿匪重任，他不能叫苦，而且就算叫苦也没用。同样，咸丰皇帝的想法也是如此，“没有洪秀全，我不杀你才怪；有了洪秀全，那就要看洪秀全会不会把你杀掉”。这些道理如果你都想清楚了，后面的事情理解起来就会容易很多。
七、出任主帅：该出手时就得出手
任何一个卦，前面三个爻叫下卦，后面三个爻叫上卦，这当中有一个界限。有的人一辈子都在走下卦，他没有时间，也没有体力，更没有实力走到上卦去。
乾卦的九四爻，爻辞是“或跃在渊，无咎”。“或跃在渊”的意思是，你如果有实力，有丰富的阅历，那你就去跳跳看。你跳得过就是跃登龙门，跳不过就会掉到深坑。但是它还是告诉你“无咎”，也就是说，你因应得宜的话，就不会出事。但是如果你不该跳，那就不要跳，很多人在基层做事，明明做得很愉快，为什么一定要到高层去呢？在高层的日子其实并不是那么好过的，在高层并不一定就比在基层好。每个人记住四个字：适可而止。但曾国藩却是不得已，因为每次有事情，都会把他“拱”得天翻地覆的，当时的形势、社会舆论都会把他推至风口浪尖，让他不得不出面。而一个有成就的人，往往也是备经挫折、备受考验的人，否则他不可能有大成就。
到前面的九三爻，就叫小成了。这个时候就心满意足，不再有所欲求，到底好不好？答案是要看是谁。每个人心中都要衡量一下，自己到底能够做到什么地步，不要永远不知足。“当科长，我会非常心安理得，你如果叫我升官，那我只好敬谢不敏。我干吗自讨苦吃，把自己整得死去活来呢？没有必要嘛。我只要把自己的工作做好，完成自己的任务就够了。”
那么不满足于小成，想尽办法超越下卦，一心向上，到底对不对呢？也不能说不对。我的建议是，你可以试试看，但是不要说非怎么样不可，这要随缘。所谓“随缘”，是说你先要试试看，不是说你自己连手都不伸出来，那肯定随不了缘，也随不到。很自然地往上走，这样可以；太勉强、太功利地向上走，就不可以。但是不管怎样，你自己心里一定要非常平衡。
而他既然名叫国藩，立志要“为国藩篱”，经国济世，所以就必须“跃”，必须努力拼搏向上，才能实现志向，创造一番事业。那么，他“跃”的结果怎么样呢？变乾卦为蹇卦，接下来的一段路越走越艰难。
42岁的时候，曾国藩回乡奔母丧。我之所以特别讲这件事是想说，有时候父母爱护子女，会及时地走掉，就是为了给子女一个机会，让他可以回来好好冷静地想一想，“你已经陷入这个境地了，你逃也逃不了，那你就要考虑现在到底该怎么办”。这时候正赶上太平军出广西，攻长沙。太平军如果攻别的地方，也就跟曾国藩没关系。可是他们别的地方不攻，偏偏攻曾国藩的家乡，而他正好又因守母丧在家，这就叫作时机的巧合。所以对任何外界的变动，你都要想一想为什么会这样。而且凡是碰到内外的变动，你都要告诉自己，这是老天对你的考验，你是必须要面对的，你要想“没办法，老天要考验我，我跑也跑不掉，我只好面对它，我想办法来因应”，这样才能更好地加以应对。
湖南为什么到处办团练？因为太平军越来越壮大，而那时候清兵打仗是不行的，为什么清兵不行？要知道清兵本来是很厉害的，连明朝军队都打不过他们，怎么会变得不能打仗了呢？因为一旦天下太平，大家就都开始享乐，享乐的第一个结果就是军队不能打仗，所以地方只好办团练自保。如果清兵能够打仗，那么就轮不到地方去办团练。谁要敢随便练兵，朝廷绝对会马上来干预，“你练什么兵，你想干什么？”那肯定就得吃不了兜着走。
而恰恰在这时候，巡抚张亮基又给曾国藩写了一封很诚恳的信。所以时机如果到了，谁都挡不住。大家看他是怎么写的：“亮基不才”，一个人最厉害的就是自认为不才，“我比较差劲，你比较厉害，所以换你去死”。“承乏贵乡”，我被派到你们这里来当巡抚，“实不堪此重任”，我担当不起。“大人乃三湘英才”“国之栋梁，皇上倚重，百姓信赖”，高帽子一直戴。他一定是看《三国演义》看多了，所以这句话才讲得这么熟练。“亟望能移驾长沙，主办团练，肃匪盗而靖地方，安黎民而慰宸虑”，请你一定要来，与我共济时艰，以安定地方。我前面讲过，曾国藩的母亲死得正是时候，为什么？因为这样他就可以推辞，“我在守丧，我怎么能出来”，“岂有母死未葬，即办公事之理？”这就是以退为进。不知道大家有没有发现，中国人往往都是先说不要，然后才慢慢接受。曾国藩本来在家守丧，别人说要办团练，请他去主办，他如果马上就去，那肯定所有人都会怀疑他，“你是想干什么，你是想抓住机会是不是？你是想办法要当皇帝对不对？”那朝廷一定会先把他给杀了，以绝后患。
结果这时候唐鉴出来了。唐鉴以一生薄名作担保，向皇上竭力推荐曾国藩，然后又对曾国藩本人劝以“时势造英雄”，并引孟子“天将降大任于斯人也”，还说“贤弟素有以天下为己任之壮志，此为老夫所深知”。另外还有一个人叫郭嵩焘，其实郭嵩焘是个非常倒霉的人，但是那时候他还没有倒霉，他还跟曾国藩是好朋友。他也劝曾国藩出来：“虽有智慧，不如趁势，今时机已到，气运已来，还犹豫什么呢？”说曾国藩这时候就该出来，而且要当仁不让。
曾国藩终于成了湘勇的主帅，他如果一开始就去，最多能当个副手，然后上面慢慢放权给他，“奏准移驻衡州练兵，建船厂，购洋炮，筹建水师”。因为当时太平军的势力越来越大，居然在南京定都，号称天京，“这还得了！”所有人都慢慢感觉到，随着太平军的不断发展，曾国藩的声势也一定会越来越强。所以说曾国藩最大的靠山就是洪秀全。一个人要会利用敌人，而不是跟敌人死拼，这正是曾国藩的高明之处。
我们来看看蹇卦，蹇卦上面是水，下面是山，叫水山蹇，就意味着“坎险在前”。什么叫作“水山”？就是山上面有水，现在叫作堰塞湖。堰塞湖很可怕，因为它随时可能被冲垮。可它同时也告诉你该如何应对：碰到这样的情况，你内心要有“知止之明”，明确自己所处的位置，做任何事情都要适可而止。曾国藩如果稍微膨胀一点，他就会没命。皇帝最乐意的就是他为自己平定太平军，而最害怕的是他反过来打自己，所以只要曾国藩显露出一点造反的苗头，皇帝一定会立马除掉他。
我经常讲这个案例给大家作参考。当皇帝信任一个大将军，把50万大军交给他的时候，是百分之百相信他的。可是当这个大将军把50万大军带到城外去的时候，皇帝就开始怕他了，“只要他掉过头来，我就完了”。同样，当老板很信任你的时候，你是很受荣宠的，但是当你越来越得人心的时候，老板就会日夜不安了，他就非要把你除掉不可。那么，如何把握好这二者间的微妙差距以获得平衡？这就得看你的功力了。