复赛是分三个步骤进行的，首先是便装展示和知识问答，接下来是泳装展示和知识问答，最后是礼服（旗袍）展示。复赛是整个活动的关键阶段，直接决定参赛选手能否进入决赛。因此，一些不为大众所知的幕后活动便多了起来。
作为秘书长的叶宁这个时候更加忙碌了。她既要安排赛事，又要接受新闻采访，还要随时提醒评委照顾各路关系。她不仅指挥自如，而且把需要照顾的所有关系都照顾到了。包括贾局长安排的孟浪的莎莎和刘同吾的小陈，都被确定为参加决赛的选手。应该说叶宁对关系学的精通，胜过了她对女人自身的了解。应付错综复杂的关系是她的强项，在这个问题上她从来没有过自卑感。
就在评委们协商确定了参加决赛的1。名选手的名单，即将向新闻界披露的时候，叶宁突然接到乔副市长打来的电话，说要推荐一位易小姐参加竞选活动。
这可给叶宁出了难题。现在这个名单是她做了许多工作、反复平衡协商才产生的。再塞进一个易小姐岂不乱套。叶宁正要解释决赛名单已经确定，没有参加预赛和复赛是不能参加决赛的。话到嘴边，她又急忙刹车，把这些话全部咽到肚子里。紧接着，一串极具谄媚味道的话从那薄薄的嘴唇里流出来：“乔市长，您怎么还亲自打电话？这件事让秘书给我说一下不就行了。您让易小姐明天到三所来吃住，也好做做准备，争取决赛拿个好名次。”
“小叶啊，这件事你可要办好啊！”
“放心好了乔市长，您的话我们坚决照办，您交办的事我们一定办好，保证让领导满意！”
放下电话，叶宁迅速、召集评委会，果断提出撤下一名选手，补上易小姐的方案。评委们对此大惑不解，纷纷表示反对意见。叶宁腾地站了起来，变戏法似地把她那张漂亮的脸立时变得丑陋了：“这是市领导的意见。领导对这次活动很重视很关心，从人力到物力都给了我们很大的支持，甚至各位评委住四星级饭店、就餐每天九十元标准，大家每人一千元补助这些细小的事情都是领导亲自过问安排的。我们要对得起领导的关怀，不能辜负领导的期望。这件事就这么定了，有什么事情我这个秘书长担着。”
叶宁这番话刚中有柔，柔中有刚。评委们听后面面相觑，全部突然变成哑巴似的低头不语了。
复赛结果是在东海大酒店的多功能厅宣布的。大厅里熙熙攘攘，人们翘盲以待。比起决赛的揭晓，这一时刻或许更让人激动和伤神。因为它意味着三十名小姐中的大多数都将名落孙山功亏一篑，而只留下十名幸运者去领略最后的辉煌。当裁判长做过慎重、委婉的劝慰性说明，宣布进人决赛的选手名单后，人们迷惑至极，大失所望，大厅里立时骚动起来。怎么会是这个结果？被人们普遍看好的许多热门选手竟纷纷落马，而那些表现平平实力较弱的选手却冷门迭爆，甚至一位没有参加预赛和复赛的选手也进人了决赛圈。一些人打电话给组委会，言辞激烈地质问为什么。欧阳文生以组委会发言人的身份出面解释，说这个名单虽不圆满却有合埋之处，它毕竟兼顾了不同类型和特点的选手，显示了美的多样性和审美的丰富性。
就在这当口，人市晚报发表了一篇题为《期待更美》的记者述评，含蓄地批评复赛结果缺乏公正性，同时对决赛的前景进行预测。述评还特别提到进入决赛的麦林，说“是本次大赛呼声最高也最有实力的选手”。述评作者最后不无营造压力气氛般写道：
“看来，决赛名单一出，最终结果就不难预测了。如果本次大赛的评委能信守公平原则，由夺魁呼声很高的麦林小姐摘取桂冠则在情理之中新闻媒介的推波助澜作用是显而易见的。人们称这篇述评是正义之声，街头零售点的晚报被一抢而空。
十七
贾仁山看到X晚报的述评。他对述评颇为偏激的文字倒不以为然，认为只是那帮年轻记者幼稚的一时冲动。他担心的是如果麦林夺魁，乔市长的易小姐、刘同吾的陈小姐、孟浪的莎莎小姐就势必会有一人进不了前三名，他打过的包票岂不落了空。更何况乔市长的意见是让易小姐夺冠军。按实力，易小姐和麦林不在一个水平线上。如果麦林参赛，场小姐就根本无望。看来，惟一的办法就是阻止麦林参加决赛。怎么阻止？谁去阻止？此刻，他突然想到了那个黑社会的小头目孟浪。对，就找孟浪！
贾仁山一个电话便把孟浪召来了，他先让他看了晚报的述评，又扇风点火地说：“麦林如果参赛，你那莎莎夺魁就毫无希望了。现在麦林就是莎莎的直接对手，有她就没有莎莎。莎莎落榜拿不到几千元奖品不说，丢人也丢不起啊！”
“贾局长有何见教？”
“你对付漂亮妞有的是办法，还用我教吗？俗话说眉头一皱计上心来，我看老弟你眨巴一下眼，还不全是心计！”
贾仁山的话给孟浪壮了胆，也提醒他想到了最恶毒最直接的阻止办法。
贾海也看到了晚报上的那篇述评。他了解到麦林对关子力好，关？力住院寸麦林天天去陪她，各县、市送的花圈也是被麦林砸得稀巴烂又一把火烧掉的。现在，她要成为A市礼仪小姐的冠军了，这不行！不能让她露这个脸！贾海的心理变得愈来愈阴暗愈恶毒也更加孤注一掷了。他在伤害了关子力之后，又要伤害善良可爱的麦林姑娘了。他打听到麦林住的招待所房问，决定在决赛的前一天晚上实施他那个罪恶的计划。
麦林和美娟都顺利通过了复赛，明天就要参加决赛了。两个姑娘在比赛中相识后，渐渐成了形影不离的好姐妹。按照组委会的要求，麦林从复赛起就住进了第三招待所。房间很小，只能住一个人。但她的316房间与美娟的318房间紧邻，俩人可以随时交谈。这天晚上，两个姑娘又到排练厅里练习台步，十点多钟才回各自的房间去休息。
夜，渐渐深了。海上刮起了推波助澜让人胆颤心惊的大风，月亮悄无声息地躲到乌云的背后去了，大地死一般沉寂在黑暗中。姑娘们也进人了甜蜜的梦乡。就在这时，两个蒙面人不约而同地来到三所。孟浪熟练的撬开316房间的门，像鬼魂一般闪了进去，把魔掌伸向麦林。贾海记错了房间号，把美娟住的318房间当作麦林的房间了。他从后窗而入，像恶狼一样扑向美娟。惨剧就这样发生了。
凌晨五点，叶宁与公安局的刑警赶到三所。被蒙面色狼凌辱的两个姑娘披头散发，痛不欲生，精神一下子崩溃了。她们无颜见人，更无心参加决赛。刑警检査现场并询问了麦林后，叶宁安排人杞麦林送回海关宿舍。刑替接着询问美娟。美娟泣不成声。这个带着憧憬来八市寻求美的海妹子，哪里会想到有如此遭遇。
她搂着叶阿姨的肩膀哭了半天，才哽咽着说，那条色狼长着卷毛头发，眼球外突，就像壁虎一样。
听美娟述说色狼的特征，叶宁立时想到了贾海。贾海就是头发卷曲长着一双壁虎眼。这两天他常到三所来转悠，做案的可能性很大。
刑警问叶宁，工作人员中有没有美娟说的这样特征的人，叶宁连忙摇头说没有。又问她这几天见没见这样特征的人到三所来过，叶宁又是摇头说没有。
叶宁和刑警离开后，羞愤难忍的美娟梳理好凌乱的头发，穿戴上准备决赛的服饰，毅然走向海滩，投海自尽了。
贾仁山此刻正为贾海的事惊恐不安忧心忡忡。
咋天晚上，在市公安局工作的亲戚悄悄来到家中，告诉他一个非常机密的情况：阮亚平托刑警大队的人调查关子力被撞伤和给他送花圈的事件。现已初步查明，这两件事都是贾海所为。警方正进一步取证，准备尽快将贾海拘捕。今天一大早，叶宁又急急忙忙地找到贾仁山，说强奸美娟的人足卷曲头发壁虎眼，与贾海长相很相似。警方询问她是否见过这样特征的人，为了贾局长她故意隐瞒了。现在警方正根据罪犯的特征组织力晕侦破此案。她劝贾仁山让儿子抓紧出去躲一躲。
这突然传来的两个信息震惊了贾仁山，使他产生了一种近乎绝望的后怕。他料想这几件事情大概就是儿子干的。这些日子，贾海行踪诡秘，神态反常，一定有什么事情瞒着他。现在警方已经注意上贾海了，他这个当父亲的怎能不焦急呢？不过，贾仁山很快又使自己镇静下来，他知道现在惟一要做的事情就是尽快找到贾海，打发他马上出走。贾仁山急疯了似的打了十几个电话，又让欧阳文生到贾海常去的儿个地方找了一遍，都没有寻见他的踪影。
此时，贾海正在火车站附近的一个私人小旅店里蒙头大睡呢！昨晚公安局的那个表叔到他家告密时，他在自己的房间里听了个一清二梦，当时就恨得咬牙切齿。后来，他又去第三招待所强奸了美娟。凌晨四点，他来到这个小旅店，想先睡上一觉，晚上再好好报复一下关子力和小姨，然后搭夜车南下。贾海做着美梦，打着如意算盘，一直睡到上午十点。起床后他胡乱吃了几口东西，便让旅店的女招待给关子力打电话，谎称是蓝房子的服务员，说阮经理请他晚上九点到蓝房子酒家来一趟，有急事商量。关子力听后便答应下来。
叶宁协助公安局的人检查完现场洵问了证人，又安排所有工作人员对发生强奸案这件事严守秘密，在簧方未破案之前绝不能向外界泄露此事。等她把这些事情处理完毕，已觉疲惫不堪。可是，她不能休息，还有一件急需办的事，她要利用贾海出事这个机会进一步抓牢贾仁山。于是，叶宁又强打精神去了贾仁山家，如此这般地向他通报了情况。她还要与评委们紧急磋商，再补上两个名额，替补无法参赛的麦林和美娟。
A市评选礼仪小姐的活动并没有因为发生了两起强奸案而中止。这其中一个主要原因是从北京请了歌坛大腕儿为决赛助兴，半个月前，文化局就派人赴京与大腕儿签了演出合同，并预付了六万元酬金，今晚六点大腕儿就赶到人市。时间已经确定，环节也衔接好了，只好先把这台戏唱完再处理其它事情。
这段时间，贾仁山把评选礼仪小姐活动的事全部交给了叶宁，一直没有过问，就连今晚决赛这样的大事他也无心去管了。他现在非常忙，忙得不可开交，忙得不亦乐乎，他在为文化局的班子这件头等大事而奔波而操劳。如果不是听到贾海被警方调查的事，中午他会美美地喝上几盅。这多半天没见贾海的影子，他估摸这小子已经听到风声逃跑了。所以，此刻他的心情已不像早晨那样焦虑了。
一切事情都在按照乔仁君的意图进展着，一切又都按照贾仁山祈盼和设想的那样到来了。就在叶宁等人全力以赴忙于决赛的准备工作时，市政府下发了调整文化局领导班子的任免通知。
如果用闹剧连台来形容八市文化局今天这个口子，是再恰肖不过了。
下午，在乔副市长坐阵参加的文化局全体人员会上，市政府副秘书长宣布：付一信同志的问题经工作组调查核实，现已全部查清，事实确凿，错误严重，经市委市人大常委会批准，决定免去付一信同志的市文化局党组书记和局长职务，其工作另行安排。经市人大常委会批准，贾仁山同志任市文化局局长，党内职务由市委另文通知。经市政府批准，叶宁同志任市文化局第一副局长，欧阳文生同志任市文化局副局长。
晚上八时，东海大酒店宽敞气派的多功能大厅里灯火辉煌，五彩缤纷。随着主持人热情奔放的开场白，礼仪小姐竞选活动的决赛开始了。这是本次大赛最牵动人心的一刻，几十万电视观众和千余名现场观众静静地注视着舞台上的一切。他们中的许多人在急切地等待着夺魁呼声最高的麦林小姐出场。有些人没有看前两次的电视转播，只等着今晚一睹这位佳丽的芳采了。
一个小姐出场了，另一个小姐上台了，一直到十位小姐全部登台亮相，也没有看到麦林的影子，还有那个洋溢着纯朴气息的美娟小姐也没出场。人们惊奇、纳闷、不解，一时间大厅里人声嘈杂，沸沸扬扬，一些青年人还打起刺耳的口哨，发泄不满的情绪。好在十名选手的决赛很快就结束了，主持人在一片唏嘘声中宣布了本次大赛的明花得主。乔副市长推荐的易小姐获得最佳礼仪小姐冠军，刘同吾的陈小姐获得亚军，孟浪的莎莎获得季军。决赛本身和决赛的结果，让人们分明感到是官员们策划的一次大骗局。
几乎在主持人宣布大赛结果的同时，蓝房子酒家燃起丫熊熊大火。这是贾海又一次的精心策划。这个被挫折捉弄的年轻人已经到了丧心病狂歇斯底里的状态。他恨关子力，也恨让刑警调查他的小姨。在他的脑子里已经全无亲情和养育之恩。他惟一要做的事就是报复，报复他认为应该报复的所有人。
火苗从门窗中往外窜着，不一会儿，屋顶就有猖狂的火焰了。正在喝酒的客人和厨师、服务员抱着头急忙逃出来。阮亚平顶着一床湿被子也逃出来，她的双臂和腿被严重烧伤。大火借着海风越烧越旺，发出令人揪心的劈劈叭叭的声响。时间不长，这家装饰豪华、浸透了阮亚平心血的酒家就在一片火海中化为灰烬了。
十八
生活的法则并不总是无情。
这天晚上关子力并没有去蓝房子酒家。中午，他听说了麦林被凌辱的事，如雷轰顶，愤慨至极，没来得及给阮亚平打电话，便立即去了海关宿舍。
关子力是带着内疚和自责的心情来看望麦林的。他觉得作为一个被麦林信赖的男人，没有保护好这个在X市举目无亲的姑娘。
走进麦林的宿舍，关子力看到了，她躺在床上，神情木呆地凝视着天花板，目光凄凄凉凉。
关子力走近她的床边，憋了很大的力气喊了一声“麦林再也说不出话来。麦林一见是他，慢慢抬起右手，话没出口，就失声痛哭起来。关子力坐在她身边，双手托起她的右手，心中绞痛。
爱情的开始与生命的开始一样，充满着动人的传奇意味。
在彼此最困难的时候，他们把最真诚的爱给予了对方，还有什么表白比这更明确更真实更生动。
海滩肃穆在苦涩的宁静中。海风夹着沉重的悲凉，纠缠着人们的思绪。关子力和麦林挽着手在沙滩上慢慢地走着，发现前面不远处有一群人聚集着。走过去，才发现那是美娟的尸体。她宁静地躺在海边，眼睛微微闭着，嘴唇微微张开，像要说什么话却来不及说出来。她的面孔被海水浸泡得惨白肿胀，皮肤上沾着一些海藻和泥沙，那个纯朴善良的海妹子已经无影无踪了。
关子力和麦林坐在海边的礁石上，很久很久相互依偎着。看着退潮后海滩远处嶙峋的暗礁，关？力突然大叫：“潮涨潮落，天之意也！”麦林打一个寒噤，扭过头来盯着他。没等她说话，关子力把经过深思熟虑并已付诸行动的一个秘密告诉了麦林：“我给中纪委写了一封信。中纪委调查组也到了A市。”
麦林蓦然凝视关子力，思绪一下子从无绪中囬到现实。从关子力那瘦削的面孔上，她看到了可以终身依靠的男性的力量。
海风吹来阵阵寒意，看潮涨潮落，他们企盼海天交际处那灿烂绚丽的晨曦。