日军为了试探苏军的实力，然后决定是北上还是南下，发动了哈拉哈河之战。在哈拉哈河之战中，朱可夫初步显示了自己的军事指挥才能，不仅得到了锻炼，还印证了坦克在现代战争中所发挥的重要作用，领会了诸兵种协同作战的精髓。
1．飞赴远东
在明斯克的骑兵第3军司令部，朱可夫正在对上月末进行的演习进行讲评。军区军事委员苏赛科夫通知朱可夫，莫斯科电告他立即动身前往莫斯科，并于次日向国防人民委员报到。
朱可夫一刻也不敢耽搁，立刻乘上了最快的一列开往莫斯科的列车。6月2日早晨，朱可夫走进了国防人民委员伏罗希洛夫的接待室。
奉命接待朱可夫的赫梅利尼茨基早已在这里等待朱可夫的到来了。看到朱可夫，他打过招呼后，急忙说道：“你赶快进去吧，我这就让人给你准备远行的装备。”
“远行？”朱可夫一脸疑惑。“快进去吧，人民委员会告诉你是怎么回事的。”赫梅利尼茨基又催促道。
伏罗希洛夫看到朱可夫来了，就单刀直入地说：“远东出现战事，日军突然出现在外蒙古。根据1936年3月12日签订的《苏蒙互助协定书》，我国有责任保卫外蒙古不受任何外敌的侵犯。你过来看一下，这是入侵地区5月30日的情况图。”
侦察到外蒙古在哈拉哈河只有少量部队后，日军于1939年5月突然对这些部队发动了袭击，并迅速占领了哈拉哈河附近的大片领土。
为了掩盖入侵外蒙古的真正目的，日本政府将侵略行为说成是武装冲突，借此欺骗世人。而且，为了使自己的谎言更为可信，日本政府开始时并未投入大量兵力，先派遣一些特别支队进行挑衅，然后视战局的发展决定投入兵力的数量。
“你看这一带，”人民委员指给朱可夫看，“外蒙古边防人员长期受到日军小规模的挑衅袭击。你再看这一带，外蒙已经遭到日军的海拉尔警卫部队的入侵，哈拉哈河以东地区的外蒙古边防部队受到了日军的袭击。”
“我们认为，日军在这一带的挑衅是为进一步行动的试探。如果不对其进行猛烈回击，后果可能会愈演愈烈。你能否马上飞到那边，查明情况。当然，如果有必要的话，由你来全权指挥部队。”人民委员不容朱可夫考虑便直接说道。
“我能够立即前去。”朱可夫意识到事态的严重程度，毫不迟疑地回复道。“那就好，飞机可于下午四时从中央机场起飞。你先到斯莫罗基诺夫那儿去一下，他为你准备了必要的材料。另外，你同他商量一下同总参谋部联系的问题。我会给你派去几个专业军官，他们将在飞机上等你。”看到朱可夫这么快就答应了，人民委员终于松了一口气。
告别人民委员之后，朱可夫去总参谋部见代副总参谋长斯莫罗基诺夫。由于人民委员已经详细向朱可夫介绍了情况，所以朱可夫只与斯莫罗基诺夫商谈了今后的联系问题。
“请你到达那儿以后，立即查清当地的情况，然后如实向我们报告。”临分别前，斯莫罗基诺夫叮嘱朱可夫说。
离开莫斯科后的第三天早晨，朱可夫到达了第57特别军司令部驻地塔木察格布拉克。费克连科和他的助手们向朱可夫作了汇报。从汇报中，朱可夫清楚了军领导并不了解前线的实际情况，这是因为指挥所距离前线实在是太过遥远。
“你觉得可以从距战场120公里以外的地方指挥部队吗？”朱可夫质问费克连科道。
“不可否认，这儿离战场是远了点儿，但是，我们在发生冲突的地域还没有作好作战准备，那儿甚至连一公里的电话电报线也没有铺设，没有现成的指挥所，也没有着陆场。”费克连科为自己辩解道。
“那么，在这种情况下，你们打算如何做呢？”朱可夫追问道。
“我们已经派人向前线运送木材了，然后打算构筑一个临时指挥所。”费克连科对自己的安排颇为满意地说道。
朱可夫很清楚一个指挥员不了解前线的真实情况就不可能作出正确部署，当然也就不可能打胜仗。因此，朱可夫决定立即赶往前线去了解情况，可是，费克连科却以等待莫斯科来电为由，派政委尼基舍夫同志和朱可夫同去。
尼基舍夫显然是一位很称职的政委。一路上，他向朱可夫详细介绍了军里的情况。他十分了解自己的部属，因此很清楚他们的优缺点。
种种迹象表明，这不是普通的武装冲突，而是日军入侵外蒙古和苏联远东的前奏。如果不加以遏制，日军不久就会发动大规模的战争。观察发生冲突地域的地形后，朱可夫又通过与前线指挥员、政工人员及参谋人员的谈话，了解到苏军和外蒙古军队对日军缺乏周密的侦察，这对前线作战是很不利的。
综合各方面的情报，朱可夫得出结论：驻外蒙古的第57特别军的兵力无力阻止日军的挑衅行为，如果日军同时在其他地域或从其他方向发动进攻的话，该军就更无法招架了，因此，必须派兵增援，只有这样才能彻底粉碎日军的阴谋。
到达后的次日，朱可夫就被任命为第57特别军的军长，同时，费克连科第57特别军军长的职务被解除。鉴于日军已经暴露出了侵犯西伯利亚的野心，朱可夫请求总参谋部派遣更多的航空兵部队，外加三个步兵师和一个坦克旅以及大量的炮兵，否则，想粉碎挑衅的日军是不可能的。
第二天，总参谋部完全满足了朱可夫的要求。21名荣获苏联英雄称号的飞行员在著名飞行员斯穆什克维奇的带领下，随机抵达。指挥员斯穆什克维奇是一个杰出的领导者，不仅具有精湛的飞行技能，而且为人十分谦逊，因此受到所有飞行员的爱戴。
这些飞行员刚到，就开始将他们的作战经验传授给新来的飞行员。他们的辛苦没有白费。在6月22日、24日和26日与日军的三次空战中，这些飞行员共击落了64架飞机。这不仅提高了飞行员飞行的技能，而且增强了飞行员必胜的信念。
日军的空袭是为了严重打击外蒙古军队和苏军的空军力量，同时夺取制空权，保障“诺门罕事件第二阶段”战役的顺利实施。显然，日军的阴谋并没有得逞。
日军计划在7月上半月完成这一进攻战役，然后在秋季之前结束在外蒙古领地内的战斗。对此计划，日军相当有把握，甚至还邀请了德国和意大利的新闻记者和军官，观看他们在外蒙古领地内的表演。
6月20日，日军第23师团全体出动，小松原带着两万多人浩浩荡荡地向诺门罕进发了，同时出动的还有作为战略预备队的第7师团主力，这个师团在日军中牌子硬，名气大，为甲午战争和日俄战争的双料王牌，被公认为日军中战斗力最强悍的部队。
《纽约时报》曾大言不惭地报道：“日本第7师团的士兵们在齐齐哈尔附近尘土飞扬的草原上长期接受高强度训练，主要集中于三种日军所重视的技能：刺杀、射击和冲锋。他们反复练习肉搏战，是一支最精锐的部队。其官兵据说全来自北海道，那地方被认为盛产顽强和冷静的武士。”