我在地下室里又练了一会儿举重，然后套上塑料袋出去跑了10英里。回家后我开始冲澡，我先喷了一些爸爸的古龙香水，然后走进了水雾之中--这是上高中时妈妈教我的做法。洗完后我涂了一些除臭剂，然后穿上了我的新卡其裤和汉克·巴斯克特队服。
我问妈妈自己看起来怎么样，她说：“非常帅，帅呆了。不过你真的决定穿老鹰队的队服去参加盛装晚宴吗？你完全可以穿我给你买的Gap衬衫，或者向你爸爸借一件保罗衫。”
“没关系，”我充满自信地笑着说，“帕特尔医生说穿这件队服是个不错的主意。”
“他那么说的？”妈妈笑了，随后从冰箱里拿出了一瓶白葡萄酒，还递给我一束包装好的鲜花。
“这是什么？”
“把这些送给维罗尼卡，向她转达我的谢意。龙尼这个朋友一直都对你不错。”说着说着妈妈又开始激动了。
我跟妈妈吻别，然后抱着鲜花和葡萄酒出门了，我穿过骑士公园向龙尼家走去。
开门的正是龙尼，他穿着衬衫，还打了领带，这让我觉得帕特尔医生可能搞错了，我肯定穿得不够正式。不过龙尼对我的新队服很感兴趣，他刻意查看了背后的名字--可能是想确认我穿的不是过时的弗莱迪·米切尔队服吧。龙尼对我说：“汉克·巴斯克特现在可是炙手可热的人物！你在哪里搞到的这件队服？动作够快的啊！这衣服真棒！”龙尼的一番话让我有些飘飘然了。
我们循着肉的香味穿过了装修考究的客厅，然后穿过同样考究的餐厅来到了厨房，当时维罗尼卡正给艾米莉喂食呢。我惊奇地发现艾米莉看上去并不像刚出生的婴儿，而且显然已经几岁了。
“汉克·巴斯克特驾到。”龙尼喊道。
“谁？”维罗尼卡不解地问。看到鲜花和葡萄酒后，她开心地笑了，“送给我的？”
她盯着我肿胀的脸看了一会儿，但并没有说什么，我很感激她这么做。我把鲜花和葡萄酒递给她，转达了我妈妈的谢意。维罗尼卡亲吻了我另一侧没有肿胀的脸颊。
“欢迎回家，帕特。”听她的语气还是很真诚的，这倒让我有些惊讶了，“我还邀请了其他人一起共进晚餐，希望你不会介意。”维罗尼卡接着说道，同时还冲我眨了眨眼。炉子上的一个锅里正煮着什么东西，她随手把锅盖拿起来，厨房里开始弥漫着番茄和罗勒的芳香。
“还有谁？”我不安地问道。
“一会儿你就知道了。”她正搅拌调味汁，所以并没有抬头看我。
我还没来得及继续追问，龙尼已经把艾米莉从高脚椅上抱了起来，他对艾米莉说：“来见见帕特叔叔。”我一时竟没有反应过来他说的帕特叔叔就是我，“跟帕特叔叔打个招呼，艾米莉。”
她朝我挥了挥小手。龙尼把她递到我手上。她用黑色的大眼睛盯着我的脸，看着看着就笑了，好像已经对我表示认可了。“帕伯。”她指着我的鼻子说。
“看看我们家姑娘多聪明，帕特叔叔，”龙尼自豪地说，同时拍了拍艾米莉的小脑袋上如丝般润滑的黑发，“她已经知道你的名字了。”
艾米莉的脸颊上粘了一些胡萝卜泥，龙尼用湿纸巾帮她擦干净了。我得承认艾米莉是个可爱的小孩儿，我突然明白了龙尼为什么给我写了那么多关于他女儿的信，明白了他为什么那么爱艾米莉。我开始憧憬某一天也能跟妮可有一个小宝宝。想到这一点我非常开心，于是我亲吻了艾米莉的额头，好像她就是妮可生的小美女，而我就是她的爸爸。我不停地亲小艾米莉的额头，她被逗得咯咯直笑。
“来瓶啤酒？”龙尼对我说。
“我正在吃药，所以应该不能喝酒，而且--”
“来一瓶？”龙尼再次问我。随后我们俩就跑到露天平台上去喝啤酒了，艾米莉坐在她爸爸的大腿上，幸福地吮着冲淡的苹果汁。
龙尼把他的那瓶英格灵冷啤跟我的碰了碰，然后说：“能跟你一块儿喝啤酒真好。”
“还有谁会来共进晚餐？”
“维罗尼卡的姐姐，蒂芬妮。”
“蒂芬妮和汤米？”我问道，我记得在龙尼和维罗尼卡的婚礼上见过蒂芬妮的丈夫。
“就蒂芬妮一个人。”
“汤米去哪儿了？”
龙尼喝了一大口啤酒，然后看着落日说：“汤米不久前去世了。”
“啊？”我大吃一惊，因为我并不知道这事儿，“天啊，太不幸了。”
“所以今晚千万别提汤米，好吧？”
“好的，”我回答说，然后接连喝了几大口啤酒，“他是怎么死的？”
“谁是怎么死的？”我听到了一个女人的声音。
“嗨，蒂芬妮，”龙尼招呼道，这时我才发现她已经站到走廊里了。蒂芬妮穿着黑色的晚礼服和高跟鞋，戴着钻石项链，发型很完美，妆化得也不错--看起来她精心打扮了一番，很多上了年纪的女士偶尔会这么做，目的无非是让自己看起来更有吸引力一些，“你肯定还记得帕特吧？”
我站起身来，跟蒂芬妮握了握手。她看着我的眼睛，这让我感觉有些滑稽。
我们回到房子里，又闲聊了一会儿。后来就剩我和蒂芬妮坐在客厅沙发的两头了，维罗尼卡还在准备晚餐，龙尼则去哄艾米莉睡觉了。
客厅里有些太沉闷了，于是我对蒂芬妮说：“今晚你看起来很漂亮。”
在分居之前，我从来都没夸赞过妮可的长相，我想这的确伤了她的自尊心。我觉得，应该从现在开始就锻炼夸赞女士的外表，等妮可回来后，我就能自然而然地赞美她了。蒂芬妮今晚看起来的确很迷人，虽然她的妆或许化得有点儿浓了。她的年龄比我大几岁，不过身材很匀称，而且还有一头乌黑浓密的长发。
“你的脸怎么了？”蒂芬妮这么问的时候并没有看我。
“举重的时候出了点儿意外。”
她只是盯着搭在膝盖上的双手。她把指甲染成了血红色，应该是最近才弄的。
“那么，你目前在哪里上班呢？”我觉得这个问题应该不算太唐突。
她皱起了鼻子，好像我刚放了个屁似的。“几个月前我被开除了。”
“为什么？”
“理由有那么重要吗？”她一边说一边站起身朝厨房走去。
我喝光了第二瓶啤酒，等着龙尼回来。
晚餐非常精致，温馨的烛光、精美的碟子，还有特别准备的银餐具，不过气氛有些怪怪的。我和蒂芬妮都选择了保持沉默，而维罗尼卡和龙尼却一直在谈论我们，好像我们俩根本不在场似的。
“帕特绝对称得上是历史专家，他对所有美国总统都了如指掌，不信你们就随便问点儿什么。”龙尼说。
蒂芬妮依然在埋头吃饭，这时维罗尼卡接过了话头：“我姐姐正在学习现代舞，两个月后会有一场演出。你应该去看看她跳舞的样子，帕特。太美了！上帝啊，我真希望也能像我姐姐那样跳舞。我们都会去看她的演出，你一定要跟我们一起去！”
蒂芬妮抬头看着我，于是我小心翼翼地点了点头，我想我会去的，我得学习如何做一个热心的人。此外，妮可或许也想去看舞蹈演出，从现在开始，我想要做一些妮可喜欢的事情。
“以后我会跟帕特一起锻炼身体，”龙尼说，“看看我兄弟的身材多棒啊。他真让我自愧不如。我得跟你在地下室里多运动运动，帕特。”
“蒂芬妮喜欢去海边，没错吧，蒂芬妮？9月份的时候我们四个人带着艾米莉去海边吧，等人群离开后再去。我们可以去海边野餐。你喜欢野餐吗，帕特？蒂芬妮喜欢野餐。是吧，蒂芬妮？”
龙尼和维罗尼卡一直在互换我和蒂芬妮的信息，他们喋喋不休地说了几乎一刻钟，最后总算安静了一会儿。于是，我问他们是否知道老兵体育馆被炸掉的事，龙尼和维罗尼卡都确认说老兵几年前就已经消失了，这让我感到非常惊讶。我爸爸也是那么说的，我心里变得非常不安，因为我根本不记得有这么回事儿，也想不起来从那以后的几年都发生了什么。我本想问问艾米莉是多久前出生的，因为我记得龙尼在她出生后不久就给我寄了一封信和艾米莉的照片，不过最终我没敢问这个问题，我怕把自己给吓着了。
“我讨厌橄榄球，”蒂芬妮恨恨地说，“这是世界上我最讨厌的运动。”
我们接着吃饭，有那么一会儿大家都没再说什么。
龙尼所说的三道菜分别是啤酒、搭配芦笋的意面和酸橙派。这三道菜都很棒，我也是这样对维罗尼卡说的--这也是一种锻炼，妮可回来后肯定喜欢听我这么说。维罗尼卡回应说：“难道你认为我做的晚饭都很糟糕吗？”
我知道她只是在开玩笑，不过，妮可会认为这个问题足以证明维罗尼卡是一个怪异的女人。我在想如果妮可今晚也在场会怎么样，回到家后，我们俩肯定会醉眼朦胧地躺在床上聊上一会儿，就像以往一样。坐在龙尼的餐桌旁，回想起与妮可一起的日子，我还真有点儿悲喜交加的感觉。
吃完酸橙派后，蒂芬妮站起来说道：“我累了。”
“可我们还没吃完呢，”维罗尼卡说，“而且我们还要玩‘打破砂锅问到底’的游戏呢--”
“我说我累了。”
房间里一阵沉默。
“好吧，”蒂芬妮最后说，“你要不要送我回家？”
我开始并没意识到蒂芬妮是在跟我说话，不过我很快回答说：“当然。”
我现在正尝试做个好人，我还能怎么回答啊--对吧？
夜晚的空气暖暖的，可是并不闷热。蒂芬妮和我走过了一条街区后，我才想起来问她住在哪儿。
“跟我父母一起住，好吧？”她并没有看着我回答。
“哦。”我意识到距离韦伯斯特夫妇的房子只有大约四个街区了。
“你也是跟父母一起住吧？”
“对。”
“那就没什么好奇怪的了。”
天已经黑了，我猜现在大概是晚上9点半。蒂芬妮双臂抱肩，虽然穿着高跟鞋，但她走得飞快，没多久我们就走到了她们家房子前面。
当她转头面对我时，我想她可能要跟我说晚安了，可是她却说道：“好吧，大学毕业后我就没约会过，所以我不知道这能起什么作用。”
“什么能起什么作用？”
“我看到你盯着我看的眼神了。别跟我在这里装蒜，帕特。我住在后面，与这所房子完全是独立的，所以我父母不会突然冲进来抓到我们。我不喜欢你穿着橄榄球队服去吃晚饭，不过你还是可以干我，只要把灯关了就行。好吧？”
听到这些话我一下子惊呆了，我们静静地在原地站了好大一会儿。
“或者不干。”说完后蒂芬妮开始哭了起来。
我彻底给搞蒙了，心里乱糟糟的，也不知道自己该做些什么或者说些什么。“你看，跟你在一起很愉快，而且我的确觉得你很漂亮，可是，我已经结婚了。”我抬手让蒂芬妮看我的结婚戒指。
“我也是。”她回答说，同时把左手抬起来，我的确看到了一颗钻戒。
我记得龙尼跟我说过她丈夫已经不在了，确切地说，她现在是个寡妇，并不是什么人的妻子。不过，我什么也没有说，我得练习做个好人，对错有时候没那么重要，这是我从治疗中悟出的道理，我想妮可也会乐意看到我这样。
看到蒂芬妮依然戴着结婚戒指我的确有点儿为她难过。
突然，蒂芬妮抱住了我，她把脸埋在我的胸前。她的妆全都花了，把我的汉克·巴斯克特队服给弄得脏兮兮的。除了妮可，我不喜欢任何人碰我，而且我也不想让蒂芬妮把粉底弄到弟弟好心送给我的队服上，这件衣服上的号码和字母可都是绣上去的。不过，我还是轻轻地抱住了蒂芬妮，我自己也奇怪为什么会这么做。我把下巴靠在她黑亮的头发上，我能闻到她身上香水的味道，突然我也哭了起来，这可把我吓了一跳。我们的身体都在颤抖，我们都哭得稀里哗啦。我想我们至少哭了有十分钟，然后她才放开我，跑到房子后面去了。
我回到家的时候，爸爸正在看电视。原来今晚有老鹰队和喷气机队之间的季前赛。爸爸没有抬头看我，可能是因为我现在并不算一个合格的老鹰队球迷吧。妈妈告诉我说龙尼来过电话了，还说有重要的事情找我，让我马上给他回个电话。“你怎么了？你的队服上是什么？是粉底吗？”妈妈看着我的衣服问道，看我并不想回答她的问题，于是又说：“你最好给龙尼回个电话。”
我没有给龙尼回电话，而是躺到了床上，我就一直盯着卧室的天花板，直到太阳冉冉升起。