桑园西侧有一大片荒地，杂草丛生，这里被辟为了一处营地，虎卫营就驻扎在这里，西城铁厂原有的虎卫经过这次杭州之变后，从原来的七百多人，减少到了五百多人，很多人战死和失踪，作为远程打击兵种，在历次的战斗中战损还是比较低的，虎卫们很多都是铁匠出身，作战勇敢，服从命令，心理素质好，但也暴露出了很多问题，那就是耐受性差，虽然服从命令，但组织性和纪律性都不高，尤其体力跟不上激烈战斗的需要。
这段时间就要解决这些问题，这支武装是肖明在宋朝大展宏图的根本，他现在越来越重视，于是亲自进行督导，他将杨震提供的行军操典进行了一次改进，增加了很多队列训练的内容，这是培养士兵组织性纪律性的重要手段，不能马虎。
虎卫营原来的人员都是一些铁匠和工匠的家属子弟，后来又增加了许多农夫闲汉，当初之所以踊跃报名那是冲着铁厂丰厚的待遇而来的，每人每月二贯，也就是两千文钱，肖明按月准时支付从不拖欠，就算前几天****时也是足额发放，但当叛军围城和进攻铁厂时，有家有业的自然拼死战斗，但那些单身独户就已经出现只为钱卖命的情况了，担心饷银发不出来的就有几个逃跑的。
对于此，肖明第一步就是提高虎卫的待遇，一应吃穿甲胃军备用具全都由铁厂负责，伙食也要保证顿顿有肉，从虎卫的个装备到个人用品，连绑腿鞋子都发，月饷也涨到每月五贯，比朝廷禁军都高，而一任知府的年薪才四百贯，反正肖明不差钱。
但对应的虎卫营也制定了严格的军纪，并进行优胜劣汰的制度，营将以下所有人，不服从者罚、私斗者罚、偷盗者罚、懈怠不勤者罚、完不成训练任务者罚，处罚的方式有：禁闭、军棍、饿饭、罚饷、开除等，你们不是为了钱吗？我把待遇提的高高的，活着的人高饷，连死了的也是高待遇。
战死的虎卫与伤残退离的人员，肖明给其优厚的抚恤，所有战死的虎卫全部制作灵牌，建虎卫英烈堂，肖明亲自主持祭奠，让死者极尽哀荣，这还不算不算，虎卫营还有自己的军功制度，建功不以杀敌数，而由战友和长官建议，每年一次，无论战时还是和平，都要评论军功，凡立军功者，都有一枚金章，上面是铁锤和军刀交叉的样记，底下是云龙纹，由铁厂最好的工匠铸造。
肖明从这些措施中是想给这支虎卫慢慢的建立荣誉感，只有荣誉感才能让士兵有归属感和向心力，看到叛军和宋军在前几次战斗中都有逃跑现象，肖明从中学到了很多东西，没有归属感和向心力的军队，碰到挫折为保性命，不逃跑干嘛？
虎卫营经过一系列的整顿和淘汰，人员锐减到了三百多人，但剩下来的个顶个都是精锐，无论是身体素质还是个人技能，退下来的老虎卫也不让回家，而是承担营中杂物，或者将来带新丁，目前在秀州一切都只为修养，还不至于扩张。
每日鸡鸣时分，虎卫营即刻出操，进行负重跑步行军，沿着军营跑十圈，然后吃早饭，饭后训练，队列行走，前后左右转向，卧倒爬行等，中午饭后午休一个时辰，然后下午进行弓弩射击的训练，与佩刀格斗的训练，全天的时间安排的满满的，一天下来虎卫都筋疲力尽的上床睡觉，而且是天天如此，从不间断。
偶有想偷懒的，想到自己优厚的饷银和待遇，以及虎卫营的处罚，也变得老老实实，很快这支队伍的精神面貌就焕然一新，可以说肖明是在十二世纪的北宋，首先建立了一支纯职业化的军队，虽然它只有区区的三百人。
这段时间肖明一直呆在虎卫营，与罗文一起研究和训练虎卫们，罗文的待遇也提高了，他的家人在钱塘县，撤走的时候肖明特意安排虎卫将他的老母也接到秀州，对此罗文感激不尽。
这一日二人正在营中，顾小六来报，说日昌隆大掌柜来访，肖明连忙出去迎接，来人正是苏彩儿，肖明一眼就认出她不是沈瓶儿，因为苏彩儿左脸颊没有那可小红痣，他知道沈瓶儿作为替身每次出场都要用黑纱蒙面的，但苏彩儿却不用。
苏彩儿作为日昌隆的大掌柜，这次私人来访，很是奇怪，苏彩儿只带了一名贴身的丫鬟和两名护卫，这名丫鬟肖明也见过，就是上次肖明给苏彩儿治病时，在一旁的“巧娘”。
“大掌柜有事，差遣下人前来叫我就成，如今亲自屈身前来，肖某可不敢当，不知有何要事？”肖明奉茶道。
轻叹了一口气，苏彩儿秀眉微蹙，却不说话，肖明看她有点憔悴，日昌隆家大业大，这次****，手下人手不足，事无巨细都要苏彩儿来操持定夺，这段时间也够她累的。
肖明心中微微心疼，于是问道：“小姐的身体还好吧？身上的旧病是否不适，有没有请安神医再与你诊治？“
苏彩儿微笑道：“安神医已经为我把过脉了，他说的我的旧疾已好，说起来还是你的功劳，奴家不知道何时才能报答先生”
肖明不语，古代女子说要报答你，十有八九会以身相许，这点上肖明心里有些别扭，苏彩儿的身影和样貌总是会和沈瓶儿重合在一起，而在肖明心里沈瓶儿反而更重一些。
“爹爹这些日一直在研究织机的盘齿动力，几乎废寝忘食，但难度颇大，倒是安神医提醒，可找先生来帮忙，我不想爹爹太过操劳，于是就亲自来了，不知道你是否有闲，能否抽空前往一趟？”苏彩儿觉得所用的语气不好，又追加一句“何时都行的”。
“小姐客气了，我现在就过去可好？”肖明说。
苏彩儿自然十分高兴“那太好了，多谢你啦！”
苏彩儿乘坐的马车上，肖明坐在她的对面，日昌隆的马车基本上就是那种房子似的，带有曲柄减震的豪华车，护卫顾小六站在车厢外侧，马车府基本上在车厢的顶部，车厢巨大而舒适，巧娘乖巧的坐在一角。
苏彩儿静静在靠在坐垫之上，脸上挂着恬淡的微笑，肖明不觉有点发呆，为了打破尴尬，于是没话找话。
“瓶儿姑娘还好吧？”
苏彩儿面孔一板，突然撅着嘴说道：“害死人了你！表姐现在茶饭不思，每日跟我念叨的都是你”
“这！”肖明有点发窘，摸了摸后脑勺，不知道说什么好。
“去看看她吧，毕竟经过患难的，好吗？”苏彩儿歪着头问道。
“嗯！”肖明点头，他现在倒是很惦记这个跟苏彩儿长得一样，又有点顽皮的女子，只不过最近的事情真的太多，有点忙不过来。
马车飞驰，不知道走了多远，肖明突然警觉，望了望两侧的风景，突然道：“这是去哪里啊？这不是回城啊？”
苏彩儿埋怨道：“别问了，到了就知道，难道还怕我拐了你不成？”
这丫头显然知道目的地，自然是她有意安排的，肖明调笑道：“那里，那里，小姐拐我自然求之不得，呵呵”这语气就显得轻佻了，但苏彩儿丝毫不怪，只是白了他一眼。
马车一直行到南湖边上才停了下来，二人下车，苏彩儿指着南湖道：“可否陪我走走？”
肖明点头，于是二人沿着湖边漫步，冬日的南湖仍旧风光旖旎，嘉兴南湖在唐代之时就是著名的旅游景区，在嘉兴当地与西南湖并称“鸳鸯湖”，湖中渔船于游船并行，冬日的残荷躺在波光粼粼的湖面上，难得的阳光灿烂，金色的光线投射在湖面上，霞光万道，美景不可方物。
苏彩儿几乎看的痴迷了，半响回不过来神，嘴里喃喃道：“太美了！”
“能陪我坐船看看嘛？”苏彩儿轻声说道。
肖明不忍心拒绝，于是招呼游船的船家过来，从一处小码头上上了一艘画舫游船，这种游船是专门供游人赏玩南湖的，舱内有暖炉，内衬景锻，窗户都是磨得很薄的贝壳镶嵌，坐在船上观赏南湖景色别有一番情趣，只不过现在是冬天，游人有点稀少，船老大平日里只好靠打鱼为生，这时候赶紧从自己的渔船上跳上游船，将暖炉生起。
船老大在船后摇橹，肖明与苏彩儿在舱中观景，巧娘将一直抱在怀里的木盒打开，一样一样的，取出四样小菜，和一小瓶酒，摆在桌上，肖明看的一愣一愣的，原来苏彩儿早都准备了这些东西，一切都是在这个女孩子的算计之中。
肖明摇头苦笑，也不点破，只是陪着她饮酒观湖，其实真正的南湖风光只有在岸上可以欣赏，湖中反倒没有了意思，如果是在夏日，倒还可以自己打些湖中的鱼虾，让船家煮了，饮酒吃鱼的倒也惬意，可现在是冬日。
肖明道：“你说这南湖跟杭州的西湖比，那个更美一些？”
苏彩儿道：“当然是西湖了，西湖在冬日也好看，断桥残雪，湖水是碧绿的，爹爹给我专门造了一艘带暖舱的游船，去年我们还一起游玩”突然好想想到了什么，低头道：“爹爹让我请你去府中，我却带你来游南湖，你不会怪我吧？”
肖明笑道：“当然不怪，以后再有这样的好事，可不要忘了我啊？不过苏老爷想来等的急了，不如我们先回去，过几天我再陪你玩？”
苏彩儿点点头“嗯，就依你，下次我们再玩”
二人这又指挥船家靠岸，肖明付过船钱，两人登上日昌隆的马车，向城内而去。
§§ 第三卷 北上