号角阵阵，战鼓声声，万马狂奔的铁蹄，如惊涛骇浪般一波连着一波朝着宋军冲杀过来；骁勇精悍的契丹兵，手举着锐利的刀锋，风卷狂飙般对着宋军勇猛砍刺，一时间万马嘶鸣，杀声震天。勇冠三军的老将军李继隆一身铮亮铁甲，手提宝剑立在澶州城头亲自督战。英勇无惧的宋军将士们，将盾牌高高竖立在辎重车上，环环衔接联成了一道铜墙铁壁，弓弩手躲在盾牌后面，对着冲来的契丹骑兵一阵猛射，箭箭无虚发！滚滚烟尘中，惨呼交织，无数的契丹军铁骑纷纷中箭落马。但是后面冲上来的那些异常矫健的契丹兵，毫不畏惧，他们在迅猛如飞的马背上拉弓搭弦箭飞如雨，朝着宋军的战阵猛冲了上来。
萧达凛高举起手中的狼牙棒，催马怒吼着横扫向宋军大阵，却被宋将秦翰迎头接住，顿时间枪来棒往，各不相让，杀绞在了一起！一队队的宋军齐齐呐喊，从大车盾牌后冲出，长枪戳马上将，短刀砍马下四蹄！契丹军马蹄踏地响如滚雷，刀锋在阳光下飘闪着慑人的寒光，人人都带着一脸狰狞的杀气，殊死恶斗勇猛拼杀！在这个数不清的利箭铁戟、长刀铁矛在空中飞舞来去的血腥战场；在这个四下里喊杀声震天，到处是凄厉惨嗥血肉横飞的澶州城头，大宋与契丹的军队混战成一团，厮杀得难解难分。
就在这时，东南阵角上烟尘大起，契丹军突然一片混乱，又有一彪宋军人马杀入战场，为首一员宋将白盔金甲，面凝杀气，声如震天霹雳：“番贼休要猖狂，俺石保吉来也！”手中一杆红缨银枪摆挑刺扎如蛟龙出水之势，四下里勇猛冲杀，屠宰契丹将士如同砍瓜切菜一般，直杀得契丹兵胆战心寒纷纷抱头鼠窜！
这一场激战厮杀到黄昏时，契丹铁骑军在宋军的顽强围攻下，再也支持不住，如潮水般朝着北方败退溃逃。李继隆、石保吉、秦翰等将领率领宋军一路追杀数十里，缴获战马辎重无数。
次日，不甘失败的契丹军前锋统帅萧挞凛自恃骁勇，亲自带了十几名将领亲兵，来到澶州城北门前，非常仔细地查看地形，窥探宋军的兵力配备，意欲寻找出宋军防御阵势中的薄弱环节，给予迎头痛击，以雪昨日战败之耻。
此时的澶州城头，坚守在床子弩旁边的威虎军头张环，正立在凛冽的寒风里，手捂着耳朵猛跺着双脚取暖，却发觉城北约有七百步远的小山丘上，跑来了数十个高举旌旗、盔甲鲜亮的契丹将士，正坐在战马上对着澶州城方向不停地指指点点，好像在讨论着什么，其中有一个体魄魁伟身穿黄袍的将军，赫然是昨日带兵攻打澶州城的那个契丹将领！张环正在自己的内心里掂量，是不是应该去请示一下他的顶头上司周文质将军的时候，却见眼前有人影晃动：一个身着青袍的中年男子，不知什么时候已经立在了他身边，用一种不容质疑不可抗拒的威严语气，无比急促地对他喝道：“快快放箭！”
听到此言，张环当下更不迟疑，他猛地抄起放在脚下的那个大铁锤，‘啪’的一声巨响，狠狠地砸在了床子弩的发射扳机上！顿时间一枪三剑箭齐齐射出，尖厉无比的巨大弩箭，带着锐利的呼啸声破空向前飞击，准确无误地钉在了远在七百步开外的萧挞凛的额头上！契丹顺国王萧挞凛登时翻身落马，血溅当地昏厥了过去！大吃一惊的契丹将士们，慌忙将他们的前锋统帅抢回到营寨中，找来医士紧急实施抢救。
张环使用的是三弓床弩，又称作“八牛弩”，张弦时绞轴需用数十人甚至百人以上；箭矢以非常硬实的坚木为箭杆，以铁片铸成羽翎，人称“一枪三剑箭”，这种床弩还可以在弦上装兜，每兜盛箭数十支，同时射出，称为“寒鸦箭”，发射的时候蔚为壮观，箭支有如标枪，近距离发射能直接钉入到城墙里面，攻城兵士可以藉此攀缘而上，端的是逢坚必摧厉害无比。契丹顺国王萧达凛虽然武艺超群骁勇善战，但是他的脑门却远远没有城墙那么结实坚厚。所以只捱到夕阳落山时，萧达凛便在承天皇太后萧绰、圣宗皇帝耶律隆绪等一干将帅们的凄惨哀泣中，闭目而逝。
经过几天拖拖拉拉的缓慢行军，真宗皇帝的北征御营，在大宋景德元年十一月二十五日的午后，终于开进了澶州南城。
澶州城，因城东有古代称为澶渊的东湖而得名。州治南北跨黄河为城，南城大而北城较小，相隔着中间的黄河天险，南城比北城相对安全一些。当真宗皇帝登上南城北门楼观望黄河北面的敌情时，只见对岸的澶州北城犹如一座孤零零的小山丘，东、北、西三面密密麻麻俱是契丹军的军寨！远远望去，滚滚烟尘中，契丹军铁骑纵横，战鼓震天；大小敌营如星罗棋布般连绵数十里！直把个真宗皇帝惊骇得胆颤心惊虚汗直冒，双腿如灌了陈年老醋般酸软无力颤抖不止！就连跟随他一起查看敌情的右谏议大夫、同知枢密院事冯拯等人，也看得脸色发白冷汗涔涔而下，当即奏请皇上现时驻跸南城，静观战事的发展态势，再决定御驾进止与否。并列旁边的佥枢密院事陈尧叟等一干文臣们立即随声附和。
宰相寇准厉声进言道：“臣以为陛下宜速速渡河，赶到北城设置行在！现时镇守河北的诸将，日夜盼望圣驾銮舆的到来，如同大旱之望云霓！如果陛下此刻不去北城，就不可能振奋军心、威慑敌虏！若是契丹主窥见陛下犹豫不定，必然断定我大宋朝廷上下无拼死一战之决心，他们若趁势猛冲渡河迎头掩杀，我宋军将士个个意志消沉，人人皆无斗志，何以慑敌锐气、驱虏杀贼？若到得那时，恐怕局面真的是一败涂地、难以收拾了！”
真宗皇帝又看了一眼对岸烟尘弥漫的契丹军连营，满面迟疑难决之色，他犹犹豫豫地道：“契丹贼虏距离黄河如此迫近，若趁我军渡河之时突兀掩袭，岂不令我军陷入进退两难的危险境地？”
为了给怯懦的真宗皇帝壮胆，寇准沉下气来，仔细分析眼前两军情势，他娓娓禀奏道：“北城有李继隆、石保吉等数位将军，亲率我禁军精锐左右御敌，在正面牵制了契丹兵马。契丹军并不知晓我军虚实，他们岂敢轻举妄动？更何况陛下统率六军御驾亲征，已经震慑了契丹上下，此时渡河必然万无一失！”
站在一旁的太尉高琼道：“如果陛下御驾不趁势渡河北上，居住在河北岸的我大宋万千黎民百姓，就如同丧父失母一般万分悲痛，谁还会揭竿奋起抵抗番虏呢？臣请陛下速传圣旨进军杀敌，臣等愿效死力，大破契丹贼虏！”
冯拯见高琼这句话说得非常出格，立即出面喝斥道：“高太尉身为朝廷老臣国家栋梁，岂可信口胡言冒犯圣驾？”
高琼立即反唇相讥道：“现下正值番虏压境国家危难之际，我劝皇上渡河北上激励前线将士，有何过错？冯大人却训斥我高琼无礼!冯大人凭借着一手绝妙文章，官职升至两府宰相，现如今大敌当前胡番遍野，大人为什么不亲临两军阵前赋诗一首咏退辽军呢？”
这番话说完之后，高琼立即命令禁军卫士护送真宗皇帝登上御撵，朝着对岸的澶州北城进发。
刚走到黄河岸边的浮桥桥头，真宗皇帝的御驾又停了下来。太尉高琼当即拍马向前，抡起手中的马鞭，狠狠地抽打抬御辇卫士们的后背，怒声喝骂道：“现在皇上急着渡河北上，尔等却磨磨蹭蹭故意拖延时间，都到这时候了，还有什么好犹豫的？！”这时候，坐在御辇上的真宗皇帝终于发话了：“起驾，渡河吧！”直到这一刻，大宋皇帝御驾亲征的銮驾，终于缓慢地度过了黄河，来到了澶州北城的两军阵前。