一行三人船载高宗皇帝赏赐的财物，原路返回，沿途艰辛自不待言。这日，船靠岸了，他们终于回到妻子儿女身边。
女人们兴高采烈，纷纷把船上装载的食物和金银绸缎搬回家。老黄芩带领着孩子们，把企图冲上沙滩的鱼儿重新赶回大海。萝卜花则跪在自己打造的佛像前，为众生祈祷。
从此后高寒把自己关进屋子，面壁忏悔。靳羽西和莫愁觉得有点想不开，我们并没有做错什么，为谁忏悔？女人把饭做熟，端来放在高寒面前，高寒看都不看。岛上的人全都愁眉苦脸，高寒走火入魔了。
萝卜花把自己的根须剪下来，用霜露熬成汤，捏住高寒的鼻尖，给高寒灌进嘴里。高寒睁开眼，看见大家都围在他的身边，挥了挥手让其他人先出去，只把两个同学留在跟前。高寒对他们说：我一直想不通，为什么我们船上的石粉能够自燃？这几日面壁思考，终于想通了，那火是父皇伏羲燃放起来的。因为下山时父皇告诫我，那种燃烧的石头不能传到人间。
听得“伏羲”二字，两位师弟如雷灌耳，浑身震颤。再看师兄，浑身都已经石化，只有嘴还在动弹。两位师弟赶忙跪下，泪流满面：始祖，您是我们的祖师爷！应该忏悔的是我们，我们贪生怕死，私自下山，至今没有一点真才实学。始祖呀，我们是你的徒子徒孙，你不能离开我们！
高寒的声音越来越弱：此乃天意。况且天机已泄，我无法久留人世，二位师弟好自为之。岛上还有一些石头粉末，供你们研究，谨记，这种燃烧的石头千万不可用在战场上，伏羲父皇反对一切战争……
孩子们把贝壳堆放在一起，为父皇打造莲座；女人们把绸缎投进火里燃烧，给高寒度上一身绚丽的釉色；萝卜花和老黄芩用巨鲸的骨架编织神龛，为高寒打造存放舍利的佛塔；靳羽西和莫愁则把大山掏空，在山的腹腔里为高寒建造殿堂。
逝者如斯，活着的人还得活着。靳羽西和莫愁不敢懈怠，重新开始了苦苦的探索。制造石头粉末的要领已经被他们掌握，关键的问题是他们不知道配方，还有，那根射火的铜管已经丢失，即使掌握了配方，也无法把火射到天上。
女人们决心不再让靳羽西和莫愁出海去冒险，把岛上的船用石头砸烂，堆放在一起燃烧。她们希望过一种安静的生活，虽然很苦，但是温馨。她们无法承受没有男人的寂寞。
刮风的日子，两位学者迎风而立，看一片树叶在大海里颠簸。颠簸的树叶勾起了两位学者的愁绪，他们几乎不约而同地想起了远在莫宇的导师教授……树叶靠岸了，两位学者把树叶打捞上来，偷偷地埋在沙滩上，以备不时之需。
萝卜花跪在佛像前，默默地诵经。老黄芩用佛尘把神的殿堂打扫干净，看萝卜花的周身长满根须，老黄芩把根须剪下来，放进嘴里慢慢地咀嚼，苦涩中带着一种馨香，感觉中浑身清爽。站在海边端详自己，恍然大悟：这萝卜的根须莫不是传说中的还魂草？遥想起自己当年拿着老鼠屎诓骗世人的往事，满脸愧疚。一生潦倒，想不到老来终成正果，竟然得此洪福。老黄芩高兴至极，把鞋子脱下来顶到头上，跳起了独角舞，鱼儿跃出水面，争相舔食老黄芩身上的汗珠。女人和孩子们用骨刺把岛上的土地翻耕，栽上萝卜的根须。
萝卜花逐渐枯萎，不再生长根须，把自己镶嵌在石墙上，风干成画。老黄芩搬来巨石把洞口封堵，然后闭上眼睛躺在萝卜的身旁。
孩子们以为大海吞噬了老黄芩，追逐着海浪索要爷爷，海浪为了证实自己的清白，把身子摔在崖石上，粉碎成无数朵浪花。女人们用骨刺撬开岛上的每一块石头，找不到供奉佛像的殿堂。太阳憨憨地笑着，讥笑女人和孩子们的痴傻。风驮来云，洗涮着岛上的疑惑。大家坐在沙滩上，怀念老黄芩和萝卜花。
萝卜的子孙在疯长。早晨起来睁开眼，看岛上跳跃着无数个萝卜娃娃，白白胖胖，长着绿色的头发。女人们高兴了，纷纷解开衣襟，把萝卜娃娃归拢在翅膀底下，用乳汁喂养。吃饱了母乳的萝卜娃娃安安静静地睡在沙滩上，享受太阳。信天翁拍打着海浪，不让浪花吵醒萝卜娃娃。孩子们点燃艾蒿，为萝卜弟弟驱赶蚊虫。女人们商讨着，怎样为众多的萝卜娃娃找到归宿。
靳羽西和莫愁则把自己关进茅屋，打磨石头。他们把石头的粉末归类，勾兑，却怎么也无法找到促使石头燃烧的最佳配方。有时，石头冒烟了，绽放出瞬间的亮光，随即熄灭，把谜团留下。有时，石头会散发出刺鼻的异味，把两人呛得咳嗽流泪。这时，守望在茅屋外边的女人会不失时机地驱赶风，吹散屋子里的硝烟。堵在心中的悬念，憋红了双眼。女人端来用萝卜熬成的粥，劝男人喝下，动员他们到外边走走，吹吹海风，透透凉。执拗的男人喝了女人的萝卜粥，却把女人赶出茅屋，关起门来继续研究。突然，茅屋失火了，火信子打着旋儿飞向半空，火蛇拖着火链狂飞乱舞，半空里爆响电掣雷鸣。女人们不顾一切地冲进火中，救出了她们托付终身的男人。
靳羽西和莫愁兴奋地脸上放光，他们终于找到了石头燃烧的最佳配方！他们喊着高寒的名字大呼大叫，他们把手伸向半空，在海岛上狂奔，跌倒爬起，庆祝他们的成功。
女人们忧心地发现，她们的男人失明了。众多萝卜娃娃从沙滩上爬起来，帮助女人们围捉男人。男人被萝卜绊倒了，躺在地上打滚。女人们把靳羽西和莫愁装进水桶里，用萝卜汤冲洗，身上的烧伤逐渐痊愈，眼睛却什么也看不见。
寒风刺骨的早晨，孩子们来到海边，洒一泡童子尿，浇开海的眼睛，然后坐在贝壳上，到海底去找珊瑚。孩子们遵照妈妈的嘱托，小心地刮下珊瑚树上的鳞霜，装进石臼里，托上岸，交给妈妈。妈妈把鳞霜烧成灰，敷在父皇的眼睛上，瞎眼的父皇，见到了光明。
复明的靳羽西和莫愁一刻也不安宁。他们已经掌握了石头燃烧的最佳配方，下一步就是怎么能够把火射到天上。他们把岛上的榆树砍倒，把树心掏空，给掏空的树心里装上石头粉末，对着天空燃放。榆木树身被炸裂，靳羽西和莫愁被炸得遍体鳞伤。
女人和孩子们把靳羽西和莫愁关进石屋里，用萝卜供养。孩子们渐渐地长大了，他们把岛上出产的萝卜装上船，运到对岸的城镇去叫卖。换回生活用品，供养妈妈和父皇。女人们则把骨刺做成篱笆，围在石屋的四周，防止靳羽西和莫愁逃走。
两人的伤口逐渐愈合，在石屋内不停地走动，一见到女人来送吃喝，乞求女人放他们出来晒晒太阳。女人天生心软，放出了男人。
从此后靳羽西和莫愁不再去燃烧石头，而是跟女人们一起，苦心经营岁月。他们把海边的贝壳捡拾起来，放进臼里杵成粉末，捏成俑，女人们则把颜料放进火里燃烧，给俑的全身镀上一层绚丽的釉。孩子们把俑放置在关隘要道上，保卫海岛不受外敌入侵。
渐渐地，女人放心了她们的男人，不再严加看管。月黑风高的夜晚，靳羽西和莫愁在沙滩上刨出了那片树叶，乘着它，逃离了海岛。
两人划着树叶向北航行，找到了黄河的源头，朔河而上，千回百折，在山的皱褶里找到了来时的路。沿路向北，回到了莫宇。
那一日，田教授和何教授喝了素酿造的酒，照样来到山洞里作画。洞里无春秋，他们也记不起三个学子究竟走了多长时间，思念犹如发酵的酒，时间越久味道越醇，给思维长上翅膀，靠想象作画，两位教授把他们的学生刻在石壁上。然而，无论两位教授怎样用功，画在墙上的壁画总不能令他们满意，特别是画高寒的时候，作画的手根本不听使唤，画出来的高寒跟他们心目中想象的相去甚远。脑海里根本没有让高寒坐上莲座的欲望，然而，墙上的壁画却主动组合，把佛的莲座挪到高寒的身下。画面上的高寒双手合十、佛光四射。
相对而言，给靳羽西和莫愁作画容易得多。画面上的靳羽西和莫愁虽不能令两位教授满意，但是还能说得过去。这时，米糠跑来捣乱，给两位从来没有见过面的叔叔穿上鱼的鳞甲，甚至用颜料把叔叔们的眼睛涂瞎。两位教授把米糠没有办法。
这时，米粒进来了，对两位教授嘟囔：来了两个叫花子，素看他们可怜，给他们喝了一些酒。谁知道他们竟然不走了，说要找田教授何教授，还说他们就是你们二位教授的学生。
两位教授同时瞪大了眼睛：那两人现在在哪里？赶快带我们去见他们！