美国联邦调查局（英文缩写FBI）是美国最早建立的大型情报警务机构。它是司法部下属的主要特工调查部门，成立于1908年1月26日，至今已有一百多年的历史了。在它成立之初，其职责只是打击联邦犯罪分子，而这一特质使它在短期内便凌驾于地方警察之上。20世纪30年代因破获了一些绑架、抢劫和杀人案，使其名声大振。他们的敬业精神和取得的不俗成绩，得到了美国当局和民众的普遍认可，并由此开始了辉煌的生涯。
提起联邦调查局，有一个人不得不说，那就是埃德加·胡佛。可以说，联邦调查局的前半部历史也是胡佛局长的一部个人传记。胡佛是联邦调查局改制后的第一任局长，自上任那天起，便在之后的48年中，稳坐此位，成为美国历史上一位实权派人物。这位亲手奠定了联邦调查局不可侵犯的地位的局长，是一个创造了美国历史和FBI神话的人物。作为这个机构的秘密守护者和最高掌权人，他既是FBI的化身，也是一个令人恐惧的人，在很长一段时间内，更是美国历届总统的心腹大患。胡佛为了保全自己的地位，利用工作上的方便，窃听总统及白宫政要的电话，了解了太多美国当局政要的秘密。他将这些材料封存，并以此作为要挟，以换得自己权力的稳固。埃德加·胡佛的权力之争以及与历届总统的微妙关系，也使联邦调查局在发展过程中，经历了黯然的过程。罗斯福对联邦调查局和胡佛局长倍加信任和器重，这让胡佛与他的联邦调查局走向了辉煌，那是联邦调查局意气风发的时期。而随着罗斯福逝世，杜鲁门就任总统后，联邦调查局第一次进入“黯然”时期，也使得胡佛不得不小心经营，收敛锋芒。中情局（英文缩写CIA）的建立对联邦调查局来说，更是分走了它的一些权力，而权力就意味着利益。此后，联邦调查局虽然经历了一些波折，但都被一一化解。为了增加与政要之间展开的争斗胜算，联邦调查局对总统及白宫政要的监听变本加厉。而联邦调查局自身因为窃听这种卑劣行为，多年来一直遭受人们的指责。
当然，总的来说，胡佛对于联邦调查局的发展强大是功不可没的，因为是他将联邦调查局变得更规模化、专业化。在他的领导下，联邦调查局成为一个严密而有序的机构，那些经过精心细选的联邦特工人员，可以说个个身手不凡，有着卓越的侦查能力，在维护国家秩序以及冷战中为维护美国本土的稳定都作出了卓越的贡献。
联邦调查局在破获案件中使用的手段以及技术，也被世界各国纷纷效仿，为各国打击犯罪行为提供了经验。联邦调查局对罪犯的心理分析、测谎仪的使用、DNA技术的应用等手段对案件侦破的准确性以及侦破速度，都有很大的帮助。在美国发生的一些刑事要案中，如连环杀人案，正是由于联邦调查局的介入和高科技手段的使用，才使得案件在短时间内得以破获，让更多的人获得了安全保障。同样，在反间谍案件中，联邦调查特工更是在自己的国土上，有力地打击了间谍犯罪行为，从而使美国国家的安全有了更高的保障。近年来，美国联邦调查局在打击反恐斗争中，也一样成为了国家的主力军。但是，联邦调查局也有过失误，如“9·11”事件，由于他们的疏忽，致使美国蒙受了历史上第一次奇耻大辱，也使一些无辜民众在此次事件中丧失了宝贵的生命。虽然“9·11”事件后，联邦调查局对此展开了迅速的侦查活动，弄清了事件的真相，但依然无法抹去因曾经的失误而造成的一些恶劣影响。而对于美国历史上的一些重大事件，联邦调查局也难逃干系，如肯尼迪总统遇刺、尼克松政府的“水门事件”等。另外，联邦调查局还曾滥用职权，使美国的民主遭到破坏。他们对一批名人进行监视、监听，使得如爱因斯坦、卓别林等遭遇联邦调查局的骚扰。他们还对一些共产党人和人权人士进行大肆迫害，美国着名黑人运动领袖马丁·路德·金更是遭到来自联邦调查局的诽谤和调查，甚至收到联邦调查局的匿名威胁信。美国联邦调查局还非法拘留想要回到中国的科学家钱学森，派遣特务闯入其研究室及住宅进行破坏活动。这些行为大大破坏了联邦调查局在民众心中的形象。
可以说，联邦调查局所取得的成就和所遭受的非议指责几乎成正比，这个有着百年历史的机构，在它的发展过程中，有着太多的故事，同时也对美国的政治发展起到了极其重要的作用。
我们编写本书的目的，也正是为了让读者更多地了解美国联邦调查局的发展历史，了解作为一个维护国家安全的机构它所作出的贡献以及它在执法中采用的各种调查和侦破手段，并试着以这样一种方式，为读者展现联邦调查局更加真实的面目。